前のエピソード――第９２話　学園ラブコメができねぇだろうが

　完璧に逃げ切ったかと思っていたのに、田中に捕まってしまった。

「マジか……どうやってこの穴にいると分かったんだ……？」

　恐る恐る問う俺に、田中はにやついた笑みを浮かべながら、

「くははっ、あんなのでオレを誤魔化せるとでも思ったか？　オレのジョブは【シーフ】だぜ？　お宝の行方なんて丸分かりだろ」

「……俺をお宝扱いするな」

　田中がこの異世界で与えられたジョブは、意外にもごくごく平凡なものだった。

　それが【シーフ】で、アイテムの探索や隠密活動などには長けているものの、戦闘能力的には決して高くない。

　加えて、忌み嫌われることも多いジョブでもある。

　そうしたことあって、勇者としてはユニコーン級。俺のゴブリン級を除けば、最低の評価だった。

　だがまぁ、脳内が漫画に汚染されたこいつだ。

　むしろ「悪くねぇジョブだぜ」と喜んだくらいである。

「にしても、てめぇ、なかなか面白れぇ能力じゃねぇか。確か【穴掘士】だったか？　こんな速度で穴を掘れるとはよ。いや、たぶんそれだけじゃねぇな。あの素早さ、明らかにかなりレベルをあげてねぇと、あり得ねぇステータスだ。ゴブリン級とはとても思えねぇ」

　初見の少ない情報だけで、どんどん俺のことを推理していく田中。

　だからこいつは嫌なんだよ……。

「やっぱ外れこそ大当たりだったってわけか？　ん？　うおっ！？」

　そのとき田中の足元の地面が消失した。

　もちろん俺が念じ掘りで、穴を掘ってやったのだ。

　しかも普通の深さではない。

　軽く二十メートル以上はある。一度落ちてしまったら、簡単には戻ってくることができないだろう。

　だが田中がその穴に落ちることはなかった。

　というのも、俺と田中の身体を結ぶように、いつの間にか腰に縄が巻き付けられていたのだ。

「くく、詰めが甘ぇな？」

「……最悪だ」

　その後、全身を縄でぐるぐる巻きにされた俺は、田中に荷物のように抱えられて、復興騎士団の拠点に戻ることになった。

「同じ勇者だからそうかもしれないとは思っていたけれど……やはり親しい関係だったのか」

　レインが溜息混じりに言う。

「いやこれを見て親しい関係に見えるか？　こんなヤバいやつと親密に思われるとか、心外にもほどがあるんだが」

　俺は全力で反論する。

「親しいっつーか、まぁこいつはオレの従順なペットだな」

「もっと酷い！」

「あ？　むしろご褒美だろ。ちょっと変わり者の学校一の美少女に、ペット扱いされるんだぜ？」

「だから漫画基準で考えるなよ……」

　しかもこいつの変わり者レベルはちょっとどころではない。

「てか、田中は今まで一人で冒険してきたのか？」

「いや、何度かクラスメイトのペットを連れ歩いたこともあったぜ。ただ、オレが死に戻る間にどいつもこいつも逃げやがってよ」

　どうやら田中は最初に試し死にした後も、幾度となく死んで王宮に戻っているという。

「たぶん、もう五十回くらいは死んだか？」

「五十回！？」

「おいおい、何度死んでも生き返れるんだから、死ななきゃ損だろ」

　その死に方は様々あったようで。

「魔物に生きたまま喰われたり、蛇の魔物に水中に引きずり込まれて溺死したり、ゴーレムに踏み潰されての圧死とか、ダンジョンの落とし穴トラップでの転落死とか、リザードマンに槍で串刺しにされて死んだりもあったな。そうそう、傑作だったのが、ゴブリンどもに捕まって、全身の穴という穴を侵されながら死んだときだ。くくっ、さすがにあのときは女に生まれたのを後悔しそうになったぜ」

　どれもこれもトラウマになりそうな死に方ばかりである。

「普通の人間は一種類しか味わえねぇんだぜ？　それを何種類も経験できるんだ。楽しくてしかたねぇよ」

　だがそんな死を厭わない冒険を続けてきたためか、一緒に召喚されたクラスメイトたちの中でも、断トツで高レベルになっているらしい。

「今のオレのレベルは４３だ。死なねぇようにちんたらやってる他の連中なんて、まだ３０にもなってねぇだろ？」