外れ勇者だった俺が、世界最強のダンジョンを造ってしまったんだが？

第６０話 勇者たちはどこに行ったんだ？

「……申し訳ありません、隊長。やはりこの半径一キロ以内にも、力のある魔物の気配はないようです」

「どういうことだ？　これだけ捜しても、なぜ奴が見つからないのだ……？」

【斥候】のジョブを持つ部下の報告を受けて、その騎士隊長は首を傾げていた。

　特殊個体の可能性があるマンティコアを討伐するため、五十人規模の騎士たちが出動したのだが、なぜかそのマンティコアがなかなか発見できないのだ。

「さっき足跡が見つかったってことは、近くにいるはずだよな？」

「そうですね……もしかしたらこちらの戦力を察知し、どこかに逃げたのかもしれません」

「めっちゃ頭いい奴じゃん！」

　作戦に参加している勇者たちもまた、この状況に困惑していた。

「あるいはどこかに隠れて隙を伺っているか……」

「なるほど！　気を抜けないな！」

　住吉美里の指摘に、天野正義が注意深く周囲を見回す。

　と、そのときである。

「隊長！　ここにもマンティコアのものと思われる足跡が！」

　新たな報告を受け、騎士隊長と共に勇者たちもその場所へと向かう。

　するとそこにあったのは、確かに先ほど見つけた足跡と瓜二つの足跡。

　しかし――

「この洞窟は……まさか、マンティコアはこの中に？」

　その足跡の先に洞窟らしきものを見つけたのだ。

　足跡の方向から推測するに、マンティコアはこの中に入っていった可能性が高い。

「マンティコアは巣穴など作らない。つまり奴の巣というわけではないだろう」

「この気配……もしかしたらダンジョンかもしれません」

「ダンジョンだと？」

【斥候】の部下の言葉に驚く騎士隊長。

「こんな場所に未発見のダンジョンがあったとは……」

「幸いすぐ近くに魔物がいる様子はありません。入ってみますか？」

「……ああ」

　十分に警戒しつつ、中へと足を踏み入れる一行。

　もしここがダンジョンであれば、魔物やトラップの危険性があるし、それにマンティコアが中にいる可能性もある。

「な、なぁ、このダンジョン……もしかしてだが……」

「……はい、私もそう思いました」

「む？　勇者様？　何かありましたか？」

「い、いえ、何でもありません」

　狭い入り口を通り抜けた先は、それなりの広さの通路になっていた。

　これなら全長五メートルあるマンティコアであっても、奥に進むことができるだろう。

「隊長、相当奥深くまで続いているようです。ダンジョン用の装備を用意してきていませんし、これ以上の探索は避けた方がよいかと。それにマンティコアが現れた場合、この広さでは数の利を活かし切れません」

「そうだな。よし、ひとまず撤退だ！」

　そうしてダンジョンの外にまで撤退したところで、騎士隊長は神妙な面持ちで告げる。

「恐らくマンティコアは、この謎のダンジョンの中にいると思われる。正直、状況としては、さらに悪化したと言わざるを得ないだろう。ダンジョン内の魔物を喰らうことで、あのマンティコアがさらに成長していく可能性があるからだ」

　ダンジョンと特殊個体のマンティコア。

　二つの脅威に対応せざるを得なくなり、頭を抱えたくなる騎士隊長だった。

「……ん？　ちょっと待て。勇者たちはどこに行ったんだ？」

　騎士たちがダンジョンから撤退した一方、勇者たちはというと。

「このダンジョン、間違いなく丸くんのダンジョンだと思います！」

「ああ！　今頃、マンティコアに襲われている頃かもしれない！　急ごう！」

　こっそり騎士部隊と別れ、ダンジョンの奥へと向かっていた。

　このダンジョンがクラスメイトの作ったものだとすれば、マンティコアの脅威に晒されている可能性が高い。

　そうして走り続けること、数十分。

　幸いほとんど一本道だったため、一切迷うこともなく、やがて一行は広い部屋へと辿り着いた。

　そこで彼らが目撃したのは――

「何だ、誰かと思ったらお前たちか」

「丸くん！？　無事だったんですね！？　って……」

　――平然とした様子の穴井丸夫と、あちこちに穴が空いて倒れ込んだマンティコアの巨体だった。

「「「マンティコアが死んでるうううううううううう！？」」」