君との約束、きみとの契約

《二話（後編）：学級委員長という言い訳》

　豊四季に連行……ではなく同行する形で職員室へ向かう。

「《契約》のことは、凪に伝えるの？」

　廊下を歩きながら、そんな風に問いかけてくる豊四季。

「考えてみたが……」

　《契約》とはいえ毎日のようにキスをする。その事実を凪に伝えるべきかどうか。

　豊四季は、

「契約さえ履行してくれたらどちらでも構わない。あなたに従う」

　と言った。

　「一晩考えさせてくれ……」と答えを保留にしていたのだった。

「……黙っていることにするよ」

「そう」

「信じてもらうためには、きっと凪の前で豊四季とキスをする必要がある。いくら心が伴っていないとはいえ、それはできない」

　好きな人の前で他人とキスするなんて、どんなプレイだ。

　職員室に到着して、担任の席を探す。

　どうやら要件とは、資料を運べとのことだった。

「箸より重いものは持てないの」

　言われなくても僕が持つつもりでしたけど、本当に一言余計ですよね。

　こいつ手ぶらなのだけど、二人で来る意味はあったのか？

　という指摘は野暮だろうか。

　黙って両手で重たい資料を抱える。

「しかし、どういうつもりだよ……学級委員なんかに指名しやがって」

「『契約』のこともあるから、何かと都合がいいかと思って」

「都合がいい？」

「私とあなたが一緒にいる理由が必要。二人でこそこそしていたら、関係を怪しく思う人も出てくるでしょう。他人の色恋ほど面白いものはないから。ただでさえ私は、学校一の美女として注目の的なのだから。その点、学級委員の打ち合わせと言ってしまえば、それなりに納得感のある言い訳になる」

「確かに」

「あなただって凪がいるのにそんな噂を流されたら困るはず」

「ななななな、何のことかな？　凪がいるって。ワカラナイナー」

「緑ヶ丘続、そういうのは、もういい」

「一応、隠しているつもりなんだけど」

「あれほど目で追っていて？　一度自分の言動を顧みた方がいい」

　それは気をつけないといけない。

「……凪は気が付いていないみたいだけど」

　じゃあ良くない……？

　いや、良くないか。

　僕が変態の異名を手にしたせいで、一緒にいる凪まで変な目で見られてしまったら大変だ。それだけは避けたい。

「一応ここで整理しておきたいのだが」

「ええ」

「一、豊四季波は一日一回、僕とキスをしなければ消える――消失する。

　二、消失は、夜八時頃から、足の指先を起点に身体全体へと波及していく。

　三、消失後は記憶を引き継いだまま《四月七日》、つまり入学式の朝へリープする

　四、タイムリープの繰り返しによって、これから先に起こり得ることを把握している」

「そんなところ」

「事象はどの世界線でも同じことが起こるのか？　『サイゼリアが混んでいる』なんて予言めいた事を言っていたが」

「イレギュラーは当然ある。けれど、大体は同じ。例えば、どうして私がテストで満点を取ることができるのか」

「…………は？　うそだろ……？」

　にやりと誇らしげに笑った豊四季が、嫌味のように僕の肩を叩く。

「昨日も言ったけれど、私は、未来から来たも同然……まあ、まあ緑ヶ丘続。そんなに落ち込まないこと。代わりにと言っては何だけど、凪との事は応援する。私に付き合わせてしまっているという負い目もあるから」

　しかし、僕は即答する。

「いや、結構です……」

「なんか言った？」

「…………」

「未来が見えている私は無敵。せめて、地雷は踏みたくないでしょう」

「それは魅力だが」

「あなたは、ただでさえ拗らせた童貞なのだから、少しは私を頼った方がいい」

「腹立たしい言い方だが……まあ、よろしく頼むよ……」

「よろしい」

　満足そうに笑う。

　まるで、八月の青空のように爽やかに。

　思わず目を逸らしてしまいたくなるほど眩くて。

「それじゃあ、また――昨日と同じ場所、同じ時間に」

「ああ、わかった」

「先に行く」

　スカートを翻し、てってと階段を駆けていく彼女の後ろ姿を眺める。

　カールの掛かった黒髪が揺れる様子は、夏の陽炎を想起させた。

　その笑顔は、青春の輝きに満ちているはずなのに、どうしてか、時折、凍てつくような切なさが顔を覗かせる。

　その夜。

　昨日と同じ時間、同じ場所。

　月は、僕たちの遥か頭上。

　星は見えなかった。

「早速はじめましょう……《契約》を」

「《契約》を……」

　目を閉じて、唇を重ねる。豊四季の体温と柔らかさが伝わってくる。

「――……っ」

　唇がわずかに震えているのは、夜風が身体を冷やしたせいなのか、それとも何かに怯えているからなのか……僕には判別できなかった。

　唯一、確かなものは、彼女の感触――存在だけ。

　やがて、その甘い響きは、僕の中にある凍ったものを温めるように、溶かすように浸透してきた。

　それを拒むことなど、もはやできなかった。

　砂漠で見つけたオアシスのように、渇いた心を濡らしてくれる。

　言い訳をするように、自らへ言い聞かせる。

　――これは、豊四季のためなのだから

　誰かのためだと、人のせいにして、折り合いを付ける――といえば、聞こえは良いが、その実、ただの現実逃避だ。

　《あの頃》と同じ過ちを繰り返している。

　そして、それに気が付いていながらも、僕はこの甘美な温もりを拒むことが出来なかった。

　ただ時の流れに身を委ねることに、心地良さを感じてしまっていた。