君との約束、きみとの契約

＊ ＊ ＊

　一回目。

　夜になって唐突に薄れ始めた自分の体を見て、冗談だと思った。

　新生活が始まったばかりで疲れている事が原因で、きっと悪い夢の中に紛れ込んだのだと思う事にして、その日はすぐに布団へ潜った。

　翌朝、目を覚まし、スマホを確認する。

　《四月七日》のままだった。

　信じられない気持ちではあったが、きっと《昨日》の事は夢だったのだと疑う自分がいた。

　ここはＳＦ小説の中ではなく現実世界なのだから、タイムリープも異世界転生もありえない。

　そう自分に言い聞かせて、二回目の《四月七日》を過ごした。

　夜――。

　体が消えていく。

　恐怖でたまらなかった。泣きながら両親に助けを乞う。

　病院に駆け込んでみたものの、医者は「現代の医療では証明できない……」と立ち尽くした。

　途方に暮れた私は泣き疲れて眠ってしまった。

　翌朝、目を覚まし、スマホを確認する。

　《四月七日》のままだった。

　両親は、《昨日》の事を覚えていなかった。

　それからも何度か同じように《四月七日》を過ごしてみたものの、カレンダーは一向に進まない。

　繰り返される《四月七日》。

　まさしく、タイムリープだった。

　どうして私の身にこんな事が起きたのか。全くもって見当も付かなかった。

　恐怖、不安、怒り、苛立ち――様々な感情が心の中に同居して、私は壊れる寸前まで追い込まれた。

　しかし、そんな時だった。

　私が、緑ヶ丘続という人間に出会ったのは。

　もはや入学式へ出席する意味を見いだせずに、ふらふらと向かった屋上――そこに先客がいた。

　どこまでも広い春空の下、街を眺める後ろ姿が余りにも様になっていた。

　風に揺られる髪の毛先は軽やかで、私は思わず見惚れてしまった。

「きみもサボり？」

　私に気が付いた彼は気怠そうな声で問う。

　大きな瞳に春の陽射しが瞬いた。

　吸い寄せられてしまう。

「…………」

「まさかの無視……！？」

「……私？」

「きみ以外に誰がいるんだ……」

　屋上を見渡す。

　ここには、私と彼の二人だけ。

「ごめんなさい……」

「いや、別に謝るほどのことではないけど……」

　特に喋る事もなく、私たちは、ただ黙って街並みを眺めた。

　少しだけ冷たい春の風が、桜を掬い上げている。

　青く広い空が途方もない。

　私は切なくなった。

「元気がなさそうだけど……何かあった？」

「タイムリープって信じますか？」

　変な人間だと思われそうだけど、しかし、どうせ今日で終わる世界線だ。

「ここはＳＦ小説の中じゃないのだから、タイムリープも異世界転生もありえない」

「……前のページの地の文みたいな事を言いますね」

「地の文？　何の話だ？」

「いえ、こっちの話です……やっぱり、あり得ないですよね」

　思わず俯いて、暗い声を出してしまった。

　不思議そうに私を見た彼は、再び街の方へと視線を戻しながら言った。

「でも、あったら良いな、と思うよ、タイムリープ」

「え？」

「やり直せる……という事だろう？」

　酷く寂しそうに言う。そんな風に考えた事はなかった。

「やり直したい過去が、あるんですか？」

「それはもう、幾つも。僕は弱くて……間違いばかりだったから」

「……」

「きみは？　やり直す事ができたなら、何がしたい？」

　何がしたい――？

　私は、この繰り返しの日々に、何を――。

「私は……明日を――未来を生きたい」

　一瞬だけ驚いたように呆けた顔をしてから、彼はからりと笑った。

「それはいい。過去ではなく、未来のために、か。ポジティブなんだな」

「いや、そういう意味ではなくて……」

「きみも何かを変えたくてもがいているらしい」

「…………ええ」

「何の根拠もないけれど、きみなら大丈夫だと思う。きっと望む未来が手に入るよ」

　そう言って、差し出された右手。

　怪訝に思って彼を見る。

「無責任なことを言いますね」

「そりゃあね。だって、僕には何の責任もない」

　余りの清々しさに、私は思わず笑った。

「はじめまして。僕は、緑ヶ丘続。よろしく」

　挨拶の握手らしい。

　どうせ消えてしまうこの世界線で、新たな関係を築くことに果たして、どれほどの意味があるのかは分からないけれど。

　それでも、差し出されたその手を、掴むことくらいは、別に構わないだろう。

「私の名前は――豊四季波」

　思えばここからだった。

　私の新たな人生が始まったのは。

　長く険しい道程が－－明日を、未来を生きるための旅路が始まったのは。

　彼に背中を押されて、踏み出した私の人生は――ここから、始まった。