キャラクターヘッド

第11話(2)

　辻田巡査は、鎖に吊るされていた。

　悪評高い佐藤警部補に予定外の見回りを命じられ、ほいほいとついていったのがまずかった。

「きれいな姉ちゃんだな」

　頭の悪そうな連中が彼女を囲む。

　佐藤は、連中に何か弱みでも握られているらしい。それでこうして生贄を差し出している。

　ほんのひと月前、真比さんが殉職したことを思い出す。おそらく同じような状況だったに違いない。

　しかし、半グレ連中も、佐藤警部補も、何も考えていないのだろうか。こうして立て続けに警官が襲われたならば、誰だって見当がつく。

　その疑問はすぐに氷解した。

　グループの頭であろうスキンヘッドの男が、誰彼かまわず当たり散らしながら指示を出していたからだ。

　何か気に食わないことでもあって、無茶を言っているに違いない。あの甲高い声、不遜な態度、落ち着きのない動き。重度の薬物中毒で、一度キレたら話の通じる状態ではないだろう。

「テツ、その女、目玉からや！　早よやれ！」

　テツと呼ばれた若者が、びくびくしながら振り返る。

「でも、目からえぐるとすぐ死んじまいます」

「てめえ、誰に立てついとんじゃ」

　テツがアイスピックを手に取る。もう終わりだ。

　辻田巡査が固く目を閉じたとき、銃声が響いた。

　その場にいる全員が入口の方へ目を向ける。

　扉を固定していたチェーンが、ジャラジャラと落ちる。そのまま、ギシ、と扉が開いた。

　辻田巡査は、まず、見慣れた制服とチョッキを認識した。

　それから頭部に目をやり、最初、その人物が覆面か何かを被っているのだと思った。

　その人物は、落ち着いた足取りで近づいて来た。

　明らかな警察関係者。ただ、頭が透けている？

「あいつや！」

　スキンヘッドの男が吠えた。

「おい、あいつをぶち殺してまえ！」

　わけも分からないまま、半グレ連中が何人か走り始める。

　銃声が五発とどろいた。

　同時に、走り出した者たちの脳漿が炸裂する。

　一切の躊躇も、憐憫もなかった。銃をもったそれは、静かに、正確に、半グレどもを撃ち抜いていた。

　辻田巡査は、その正確な射撃に見覚えがあった。

　——そんなはずは。

　死んだ人間は蘇らない。彼女がそう自分に言い聞かせているうちに、それは警棒とバールを使って、ほとんどの半グレども制圧していた。

「おい、チャカよこせ」

　スキンヘッドが言う。佐藤は黙って従った。

　安全装置を外し、撃鉄を起こす。

　スキンヘッドが引き金を絞ると、耳をつんざく音とともに弾丸が飛び出し、それの胸へ黒い跡をつけた。

　それはわずかに上体を傾げたが、倒れることもなくこちらに向かってきた。

「ああああああ、なんでや、なんでや」

　スキンヘッドが慌てて再度引き金に指をかける。

　一歩速く、それは指を銃口に突っ込んだ。

　スキンヘッドの手元が弾け、尖った部品がその額を貫いた。

　それの右腕もいっしょに吹き飛んだが、気にするそぶりすら見せない。痛覚がないのかもしれなかった。

　それは左腕で、佐藤を殴りつけた。

　この後、佐藤警部補もやっつけられて無事おしまい、というわけにはいかなかった。

　佐藤が辻田巡査の首へ、ナイフを突きつけたのだ。

　それの動きが止まった。

「手を上げて、後ろに下がれ！」

　勝機と見たのか、佐藤が怒鳴り声を上げる。

　それは動かなかった。手も上げず、後ろにも下がらず、ただ固まって見ていた。

「下がれって！」

　佐藤はそれの胸元を蹴り上げ、それはシートの上に転げた。

　一瞬だった。

　それがさっと腕を振った。

　辻田巡査には、何も見えなかった。

　佐藤の腕から力が抜け、だらりと垂れ下がった。そちらに慌てて目を向けると、佐藤の首から上がない。

　鮮血が吹き出し、佐藤の胴体がどうっと倒れた。

　それは黙って、立ち上がった。左手で、不器用に辻田巡査の鎖を解く。

　辻田巡査は、制服の刺繍に目を留めた。

「真比さん？」

　それは答えなかった。

　辻田巡査を解放すると、無言で、重厚な足音を響かせながら、工場を出ていく。

　辻田巡査は慌てて後を追った。

　しかしそこには、何の姿もなかった。

　ただ、制服や防弾チョッキ、帯革が転がっているだけだった。