キャラクターヘッド

第11話(1)

　ジャケット。サスペンダーズボン。手袋。警備靴。帯革。防弾チョッキ。

　全ての準備は整った。

　文字が露出しているのは、頭だけだ。

　工場の扉は閉まっている。

　手を掛けて引いてみると、隙間はできるものの開かない。覗くと、どうやら内側にチェーンが巻かれているようだ。

　工場の前には、何台もの車両が停まっている。

　確認したところ、佐藤の車のナンバーがあった。奴は本格的に、このグループへ入会したらしい。

　半グレや佐藤、少なくとも十数人が、この中にいる。一網打尽にするには最適なタイミングと言えた。

　帯革に手をやる。

　警棒に手が触れた。無線機に手が触れた。手錠に手が触れた。

　そして、拳銃に手が触れた。

　銃声が響いたはずだ。

　火花が散ったはずだ。

　どうでもいい。

　重要なのは、扉が開いたことだ。

　ゆっくり踏み込む。警備靴の底がゴツゴツと鳴った。

　想定どおり、工場内にいるのは二十人弱。誰が誰だか分からないが、全員悪人だ。

　そう私が断定できた理由は、彼らが囲っているものにあった。

　天井から吊り下げられた鎖と、そこにぶら下がっている人間。

　生きているのか知らないが、私の最期と同じように、捕まって拷問を受けている人間がいるのだ。

　——妻でありませんように。

　それはもはや怒りでも、恐怖でもなかった。

　私は全てを理解していた。

　あらゆるものは記号なのだ。私の身体を見るがいい。

　ここにいる半グレどもに、どんな背景がありどんな思惑がありどんな同情の余地があるのか、私は知らない。

　私にとって、彼らは「悪」の記号でしかない。

　主観的に独善的に偏狭的に排他的に、私は彼らを葬るだけだ。

　生きていたころ、こんな考え方はしなかった。意識的に人間的であろうとしていた。

　だが、私はもう人間ですらないのだ。

　何人かが、バットやら何やらを手に、こちらへ走って来た。

　躊躇はない。

　私は続けざまに発砲し、五人の頭が弾けた。

　まだ十人以上残っている。拳銃の弾は切れた。

　私は銃をホルスターに収納し、代わりに警棒を取り出した。ここからは肉弾戦だ。

　ただし、以前のような遅れはとらない。私の名前は、極めて頑丈に保護されている。

　私が警棒に持ち替えたことで、飛び道具はもうないと把握したらしい。さらに何人かの半グレが躍りかかった。

　以前闘った人間から入れ知恵されたのだろうか、名前のある胴体部分を執拗に狙ってくる。しかし、痛くもかゆくもない。殴打でめまいを起こすこともない。

　殴られた箇所も、はがれた文字が服に受け止められ、再び吸着していく。半グレどもにとって、再生能力をもった化け物を相手にしているのと相違ない。

　警棒を無造作に振り、一人の頭をはじいた。そいつは、頭から『頭』の字を散らしながら吹っ飛んでいった。

　次の一人は、バールを構える肩へと警棒を振り下ろす。案の定、『肩』の字が飛び散り、そいつは武器を取り落とした。

　八人を潰したところで、警棒が折れ曲がった。仕方なく、半グレどもの落としたバールを手にする。

　鎖に吊るされた人間は、まだ生きているようだ。身をよじって、拘束を解こうとしている。

　その下には、シートが敷いてある。隅のタグに、『断熱素材』の文字が見えた。

　私を殺した後始末が大変だったに違いない。私の吐瀉物、血液、肉片、臓物が工場の地面にまき散ったはずだ。それで、今回はこうしてシートを準備したのだろう。

　――人を何だと思っているのだろうか。

　主観的に独善的に偏狭的に排他的に、私はさらに数人を殴打した。

　バールの尖った面で殴ったから、何人助かるか分からない。知ったことでもない。

　残るは二人。

　一人は、見覚えのある輪郭だった。以前、私を叩きのめした人間だろう。そしてもう一人は、相変わらず名刺をポケットに入れっぱなしだった。

　佐藤がポケットから何かを取り出し、もう一人がそれを受け取った。

　強い衝撃が私の胸を襲った。

　身体がぶれる。軽いめまいもやってきた。

　防弾とは言え、さすがに至近距離の実弾はダメージが大きい。

　しかし、この程度のことは私も想定している。チョッキの内側には鉄板も仕込んできた。痛みはあるが、何も問題ない。

　銃をもった半グレは、再び発砲しようとしている。私は大股で歩み寄り、右手を伸ばした。銃口に親指を突っ込む。

　私は音も閃光も感じなかった。ただ静かに、銃身が弾け、相手の両手指が吹き飛ぶのを見ていた。同時に、私の右手が手袋ごとはじけ飛んだ。

　相手は後ろ向きに倒れた。破裂した銃身の破片が、額の中央を貫いたらしい。

　——あっけないものだ。

　そして私は佐藤に向き直り、その顔面を殴りつけた。

　他の人間と同様、『頭』『鼻』の字を顔の近くに浮かばせたまま、佐藤は大きく後退する。

　しかし、彼はそこで思いがけない行動に出た。

　さすがというか、佐藤はクズらしさを取り戻したらしい。

　鎖につながれた人間の喉元に、刃物を突きつける。

　私は動きを止めた。

　人質が、妻なのかどうか。私には知る術がない。

　佐藤が何か叫んでいる。人質の存在が私に効果的だと見るや、強気に出る。こういった狡猾さは表彰ものだ。

　動けない私の胸元を、佐藤は蹴り上げた。無論、人質の首元にはナイフが光ったままだ。

　片腕を失っているせいか、うまくバランスを保てず、私はシートの上に尻もちをついた。

　何らダメージはなかった。ただ、興奮している佐藤が、私を攻撃した拍子に人質の肌を傷つけるのではと気が気でない。

　左の手元に何かが触れた。視線を落とし、ああ、と思う。

　ものは試し。うまくいくのかどうかは分からないが、主観的に独善的に偏狭的に排他的に行動するのだ。

　私はそれを、佐藤の頭に向かって投げつける。

　佐藤のこめかみに流れる『頭』の字に、『断』の字がくっついた。

　シートの『断熱素材』という表記からはがしたのだ。

　——『断頭』。

　佐藤の頭がぽろりと転がり落ちた。