キャラクターヘッド

第10話(2)

「防弾チョッキが飛んでいった」

　その目撃情報が寄せられたとき、駿河杏に任されたのは装備品のチェックだった。

　半ば野次馬に近いテンションで飛び出していく先輩たちを尻目に、一人更衣室へと向かう。

　新人にはちょうどいい仕事なのかもしれない。

　署内に人は少ない。ちょうど佐藤警部補が、杏の先輩に当たる巡査を連れ、外回りに出たところだった。

　——佐藤警部補。

　彼の周辺は最近きな臭い。元より絵に描いたような利己主義で、ギャンブルにのめり込んで多額の借金があるという話だ。

　――それに、真比さんのこともある。

　杏は、若くして殉職した上司のことを考える。

　温和な人だった。ただ、頭の回転は速く、仕事に一切の隙がなかった。彼の手際を見て学べと周囲からも言われたものだ。

　その彼が、半グレどもに目をつけられるような失態を犯すだろうか。

　直感的に、真比と行動を共にしていた佐藤警部補へ、杏は疑念を抱いていた。

　失態を犯したとするなら、あの野心家の方ではないか。そのせいで、真比さんが命を落とすことになったのではないか。

　とりとめのない思考。

　杏は頭を振ってそれらを散らしながら、更衣室の扉を開けた。

　入ってすぐ、正面の小窓が開いているのが見えた。とは言え、ここは二階だし、大人が通り抜けられるだけの幅もない。

　杏の作ったポスターが、窓からの風でひらひらとなびいている。作ってまだ半年程度なのだが、一部の文字が消えていた。日焼けしてしまったのだろうか。

　装備品の方へ目をやり、杏は動きを止める。

　防弾チョッキをはじめとする装備が一式なくなっていた。

「防弾チョッキが飛んでいった」という話は事実で、その装備はここから持ち出されたものなのだ。

　署内の誰もが、装備品が揃っていることを確認し、「見間違い」あるいは「愉快犯」としてこの一件を片付けるつもりだった。しかし、想像以上に大事になりそうだ。

　杏は装備品の名札を確認する。

　なくなった装備は、死んだ真比守のものだった。

　——真比さん。

　彼が生きているはずはない。

　そう知りながら、杏は小窓の外を見つめた。