キャラクターヘッド

第9話(1)

　自分の肉体にはっきりとした質量を感じながら、私は通りを駆けた。何人かの通行人が足を止めてこちらを見ているようだったが、気にしてはいられない。

　工場へ再び入り込む。

　先ほどと同様、一人の（おそらく）半グレがいるだけだ。

　私はそいつに近づいた。

　相手もこちらの気配に気づいたらしい。振り返って私の姿を認めると、手近にあったバールらしきものを手に取った。

　おそらく、「何モンじゃワレェ」とか何とか吠えて威嚇しているのだろうが、私には届かない。私はあくまで肉体を取り戻しただけで、聴覚も視覚も以前のままだ。

　私は拳を握りしめた。

　——こいつが、私の家族を狙っている。

　躊躇はなかった。

　相手のこめかみ辺りを殴りつける。なかなかの威力があったらしく、相手の身体が大きく傾いだ。

　普通なら、あれだけの力で殴ればこちらも骨折するだろう。しかし私の拳からはいくつかの文字がはがれただけで、痛みも何も感じない。

　むしろ、相手の頭からは、さながら流血のように文字が垂れていた。私の殴りつけた部位から、いくつかの『頭』という漢字がこぼれている。

　もう一発、と腕を振り上げたところで、相手が反撃に出た。バール（らしきもの）を私に向かって振り下ろしたのだ。

　とっさに私は左腕で頭をかばう。

　私の左手首から上が吹っ飛んだ。ブロック玩具のように、細かな文字が散る。

　何も問題はない。やはり痛みは感じないし、右腕は残っている。それに、散った文字たちが私の方へ少しずつ戻って来ていた。磁石のそばにこぼれた砂鉄の如く。

　私は再び半グレを殴りつける。相手の頬から、『頬』の字がいくらか舞った。

　そのとき、ぐわん、というひどいめまいが起こった。

　体勢を保てず、私はふらふらと膝をつく。

　再びバールで殴られたのだ。今度は腹部を。

　——名前のある部位だ。

　半グレにも、その弱点ははっきりと認識されたらしい。

　再び、私の名前を殴打される。

『腹』と『胸』の文字が飛び、オレンジ色の光がむき出しになった。

　世界がぐるぐると回る。

　私は這うようにしてその場から逃げ出した。工場の出入り口へと向かう。

　一度だけ振り向くと、散らばった文字たちが列になって私の後を追って来ていた。半グレはこめかみの辺りを拭い、再びこちらへ向かってくる。

　何とか出入り口にたどり着いたところで、もう一人、何者かが駆けこんできた。

　その人物は胸ポケットに名刺でも入れていたらしい。私の目は、その名をしかと捉えた。

　——佐藤。

　怒りがこみ上げてくる。私は這いつくばりながら、佐藤へ右腕を伸ばした。

　その瞬間、背後の半グレが打撃を加えたらしい。

　私は姿すら保てなくなり、身体を覆う文字たちが全て崩れ落ちた。