前のエピソード――第5話

　魂だけの状態でも、疲労は溜まるらしい。

　数時間移動を続けた私は、倦怠感に包まれていた。

　建造物も遮蔽物もすり抜けて進んだため、距離自体はかなりショートカットできた。しかし、如何せん輪郭線しか見えない私はしょっちゅう方向を見失った。

　太陽の光。建造物の細部。町全体の色づき。

　私たちが「方向感覚」とか「見覚え」とか言うものには、視覚情報が相当に影響しているのだ。

　それでも自宅へたどり着けたのは、執念のなせるわざと言えるかもしれない。

　道中、私の頭を占めていたのは、妻と息子の姿だった。

　その表情をつぶさに眺めることはできなくとも、二人が無事に過ごしてくれていればそれでいい。

　玄関の飛び石。「真比」の表札。こぢんまりとした二階建て。間違いなく我が家だ。

　玄関扉を通り抜ける。

　リビングを見た。ダイニングを見た。二階の寝室も見た。

　——どこに行ったんだ。

　妻と息子はいなかった。

　妻は車を運転しない。移動にはもっぱら自転車を使っていたが、それは庭に停まったままだった。

　せめて時間を確認しようと思ったのだが、私はアナログ時計を読むことができなかった。輪になった数字は見られるのだが、針が視認できない。

　寝室にデジタル時計があったはずだ。私は妙な胸騒ぎを覚えながら、二階へ向かう。

　——妻と息子に、何かあったのでは。

　不安が胸の奥深くを締め付けてくる。

　半グレどもの怖いところは、情とか憐憫とか、そういった人間的な感情をいっさい解そうとしないところだ。搾取できそうな対象がいれば、限界までそいつから搾り取る。そして次のターゲットを見つける。誰かが「家族だけは見逃してくれ」と言えば、半グレどもは「家族をねらえばこいつはもっと金を出す」としか受け止められない。

　警官を殺し、その家族までも毒牙にかける。やつらのやりそうなことだ。

　デジタル時計は正午を示していた。日付を見ると、私が拷問を受けたクリスマスから、二週間近くが経過しているようだ。世は新年を迎え、すでに仕事も始まっている時期だろう。

　二週間。

　半グレどもが、私の家族を探し当てるのには十分な時間だ。

　幼い息子に奴らが危害を加えたら。

　妻の身に何かあったら。

　私は誰にも届かない声で叫んだ。