12. 人質


 角笛の音が響き渡った。

 そして異変が起こった。


 地響きがして、足元が揺れ始めた。

 そして洞窟から、カチャカチャと奇妙な音がする。


「まずい、どうしよう、逃げなきゃ。ねぇもう諦めよ?一緒に逃げよう!」

 ヒメカは狼狽して、スイトにそう言った。


「何を……危ない!」


 何かを察知したスイトが、ヒメカを思わず突き飛ばした。


 目を疑う光景だったが、ついさっきまでヒメカが立っていた場所に、白骨、人の骨と思われる腕の部分が、地面から生えてきていた。

 それだけではなく、周囲のものを掴もうとして、何かを探すように動いている。


「うひぇ……何だありゃ」

 セレナが驚きながら周囲を見渡すと、周りの地面から同じように幾つもの手や足が生えてきていた。


 そしてさらに驚くべきことに、洞窟の奥の方から、何体もの人骨が、ぞろぞろと不安定な動きで歩き、外へと出てきた。


「スイト!あっち!めちゃくちゃ来てる!」

「スケルトンだ!角笛の効果なのか……?」


「スイトさん!」

 スイトに突き飛ばされたヒメカが、敵に掴まって喉に刃物を突き付けられていた。


「ヒメカさん……すまない!」

 スケルトンから守るためとはいえ、護衛対象から離れてしまったのは失敗だ。


 ヒメカは男に引き摺られながらだんだんと遠ざかって行く。

 


「さぁて”絶対攻守の大盾”さん。どうするよ?相手が何人までなら絶対防御できるのかね?」

 ブレッドがニヤニヤとしながらセレナへと剣を構える。


「さぁね……試してみようか」

 そうは言ったがセレナは強がっていた。

 転生してからの初陣にしては、あまりにも不利な状況だ。


 地面から生えてくるスケルトンの腕に注意していると、その隙にブロンがナイフで斬りかかって来る。


「オラァ!」


 ガキィン!と大盾で防御すると、すかさず反対側からブレッドが剣で突きを仕掛けてくる。

「ふっ……!」

 こちらはセレナも剣でいなす。すばやく動いた反動で、肺から空気が押し出される。

 

 そして一歩退いた脚を、スケルトンの足が掴む。


「うわぁ!気持ち悪い!」


 素直に叫ぶとそれを引きはがし、セレナはさらに後退する。

 ブレッドとブロンは攻撃の手を緩めず、周りのスケルトンの攻撃にも注意しながら、セレナは防御に徹せざるを得なかった。



 スイトは洞窟に近い位置にいたこともあり、すぐに大量のスケルトンに囲まれていた。

 実力者ということもあり、大勢に囲まれても戦い抜くことはできていたが、如何せん数が多く、十五体はいるスケルトンに対して警戒しながら防御に徹していた。


「おい、お前!これが見えてねえのか?」

 ヒメカを人質に取った男が、スイトへと叫んだ。


「抵抗せずに大人しくやられろっていうんだよ。この女の首にナイフを突き立てて欲しくないなら、そこでぼーっと突っ立って殺されろ」


「スイトさん!」

 何とか抜け出そうとするヒメカだったが、より一層ナイフを首の近くへと近づけられ、動けなくなった。

 皮膚が少し切れてしまい、白い首筋からは微かに血が流れ出ている。


「動いてはダメだ、ヒメカ」


 そう言うと、スイトは、その場に自らの剣を投げ捨てた。


「スイトさん?!何考えてるの!!戦って!」


 分厚い鎧に身を包んではいるものの、無傷では済まない。

 スケルトンたちは容赦なく、スイトへと剣を振り下ろした。

 ガン!ガン!ギィン!と金属同士がぶつかる音がする。


 それほど知能がないのか、スケルトンたちはスイトの頭や、鎧のない部分をあえて狙うことはしていないが、それも時間の問題だろう。

 腕や脚、頬から血が流れる。


 白骨の腕で攻撃されるだけでも、硬い骨からダメージを受けていく。


「くっ……うぐ……」


 しかしスイトは小さく呻くばかりで、歯を食いしばって攻撃に耐える。


「スイトさん!死んじゃう!戦って!!」


 しかしスイトはヒメカの方を見るばかりだ。



「これが、運命なら……君のために死ぬために生まれたのなら……俺は後悔しない」

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