【書籍化】転生したら、子どもに厳しい世界でした

第18話 変化の春！

　冬中続いた戦争も、春には終わった。なんとかハインツ王国が勝ったみたい。

「何故、寒い冬に戦争をするのかしら？」

　サリーが首を傾げている。

「春になったら、農作業をさせないといけないからよ！」

　これは、前世の戦国時代の武将の話を読んでいるから分かるよ。

「ミクは賢いな！」ヨハン爺さんが褒めてくれた。

　エバー村の住民の半分は、元の村に帰るみたい。

　後の半分は、新しい村を作る事に決まったよ。森の中に作る新しい村は、ニューエバー村だってさ。

　こちらには人間は住まないし、狩人スキルの森の人（エルフ）だけだ。

　私の村より倍の大きさになる予定だそうだ。大人達は、狩りに行く人と村を建てる人とに分かれて忙しそうだ。

　若者小屋の帰還者の数人は、この村に移るそうだ。他の村も同じみたい。その人達は村作りに専念している。

　エバー村の住民が多いけど、他の村から若者を受け入れて、新しい狩人の村ができる。

　一つ違うのは、赤ちゃん連れが避難できる様に、集会場に個室を何個か作るみたい。

　ここには、神父さんや行商人も泊まるんだってさ。

　ケンとミンは、森歩きも卒業だ。親や兄弟達と狩りに行くみたい。

　ワンナ婆さんの小屋を卒業したマナとサリーの弟のベンが加わった。

　私とサリーは居残りだよ。夏までに卒業しないとミラとバリーに追い越されちゃう！　サリーもベンが一緒だから、かなり顔が強張っている。

「頑張ろうね！」と拳をぶつけ合うよ。

　狩人の新しい村に移るアリー達は、このまま森歩きに参加する。２歳の子達は、卒業して村作りのお手伝いに行くそうだ。

「卒業って、木から木へ移動できるようになったらだったはずよね？」

　サリーは弟のベンと一緒なのが不満みたい。それを言うなら、私も卒業で良いんじゃない？

「2人は、風を使ったり、植物を使っているじゃないか！　いざと言う時、魔力切れだと困るぞ。それにミクは護身術も弓も全然だろう！」

　ぶー！　サリーと文句を言うけど、ヨハン爺さんの合格がでないと辞められないのだ。

　ただ春になったら、私は忙しい！　特にこの冬は人数が増えたから、本当なら残っている芋すらも箱の底が見えている状態なのだ。

　ママとパパがエバー村の村長に多く売り過ぎたんだよ！　小麦や鏃にお金がいっぱい掛かったからね。

　冬の間に、パパとママは木の器とかをいっぱい作った。これは売る用だ！　

　今度こそ、小麦をいっぱい買えたら、ガラス瓶を手に入れて、天然酵母を作って、柔らかなパンを焼くんだ！

　芋を植えたら、森歩きに出発だ。春の森歩きは初めてだ。

　少しぬかるんでいるから、私やサリーやアリー達は、木と木を移動しているけど、マナとベンはヨハン爺さんが歩いた後を追いかけている。

　ヨハン爺さんは、乾いた地面を選んで歩くからね。

　木登り、マナとベンは1日でクリア！　明日は木から木へと移動するみたい。ヤバいよ！

「サリー、このままでは負けそうだよ！」

　2人でなるべく風や蔦を使わないで移動しようと頑張る。

「これ！」狩りから帰る途中のジミーが私を見つけて、飛んでくる。

　手のひらに、綺麗な黄緑色の蕗のとうを落としてくれた。

「あっ、これ食べられるよ！」

　ジミーが笑って案内してくれる。水場の近くだから、ジミーが警戒している間に、蕗のとうを採る。

「水セリも採って良い？」

　これは少しだけだよ。これからが本番だからね。

　ヨハン爺さんは「おっ、蕗のとうか！」と欲しそうだから、少しお裾分けだ。

　サリーは「苦いからいらない！」そうだ。

　アリー達は、籠にいっぱい葉っぱや樹皮を採っている。

「明日は、川まで行くぞ！」

　マナとベンは歩いてだよね？　なんて、年下の子と比べてどうするの？　

　春になったら巡回神父さんがやってくる。今年は、戦争があったから色々と精神的に不安定な人が多いから、ゆっくりと相談する時間も持つそうだ。

　それより、うちはミラとバリーが洗礼を受けるのだ。新しい服２着をママと縫う。

　洗礼式の時は、皆で順番に桶で風呂に入り、ミラとバリーは特に綺麗に洗ったよ。

　椿油は残り少ないけど、ミラとバリーの髪の毛を梳かす櫛につける。

「可愛い！」

　ミラとバリーを抱きしめてキスをする。家の妹と弟、マジ可愛いよ。

　マナ、ヨシ、ベン、ミラ、バリーが今年洗礼を受ける子どもだ。ヨシはヨナの弟だけど、ヨハン爺さんの森歩きに参加していない。その理由は……洗礼を受けてわかったよ。

「今年も冬をエスティーリョの子どもが乗り切ってくれたね」

　若者は何人も亡くなったけど、今は洗礼式だから、言わない。

「マナは弓使いだ」

　だと思ったよ！　木と木の移動をすぐにマスターしたからね。

「ヨシは……神に仕える子になる」

　ヨシの両親は、やはりと肩を落としている。神に仕える子は、成長も遅いし、森の人（エルフ）の特徴が現れ難いのだ。

　神父さんも森の人（エルフ）だけど、木と木を飛んで移動しないで、ロバに乗っている。人間の町の移動には便利なのかもね？

「この子はどうなるのでしょう？」　

　神父さんは、後で話そうと、ベンの顔を洗面器にズボンと浸ける。

「この子は槍使いだ！」

　サリーの両親は嬉しそうだ。胸が少しズキンとした。

　今度は、ミラとバリーだ。

「ミラは、弓使いだな」

　緊張していたママがパッと顔を綻ばせる。ズキン！

「バリーは、斧使いだ」

　パパがぎゅっとバリーを抱きしめた。ズキン！

　ママが私を抱きしめて「ミクは、ミクよ！」と言ってくれた。少しだけ、ズキンと痛む胸が楽になったよ。

　私とサリーがこの場にいるのは、神父さんに呼ばれたからだけど、少し居心地が悪い。

　狩人の村で、狩人スキルじゃないからね。親もそれを期待しているのがビシバシ突き刺さる。

　マナの両親は、集会場から出て行ったけど、ヨシの両親、サリーの両親、私の両親は、残った。

「ヨシは、いずれは人間の町の教会で、神父になる修行をする。それまでは、村でできる事を学んだら良い」

　村でできる事？　森歩きにもヨハン爺さんは連れて行かないのに？　

「ヨシは、他の森の人（エルフ）よりはゆっくりとした成長になるだろう。夏には森歩きに参加できるようになるさ」

　それを聞いて、ヨシの両親は少しホッとしたみたい。

「ミク、文字と数字をヨシに教えてくれないか？」

　それは良いんだよ。ヨシの姉のヨナにはワンナ婆さんの家でお世話になったからね。人形遊びの相手にされたとも言うけどさ。

　ここでヨシは両親と家に帰った。残るサリーと私は、少しドキドキする。残された理由は、修行先の事だろうか？

「サリーは、人間の町で魔法使いの弟子になりたいと言っていたが、考えなおさないか？」

　サリーは不満そうな顔をしたけど、両親はその方が良いと説得モードだ。

「実は、修行先にと考えていた魔法使いが全員亡くなってしまったのだ。この戦争の犠牲者は多く、魔法使いと弓使いは真っ先に攻撃対象になったからな。残った魔法使いは、まだ若くて修行先として不安だ」

　神父さんは、亡くなった人を思って少し目を瞑った。

　近くの国のハインツ王国の魔法使いは、ほぼ全滅状態だそうだ。若手しか生き残っていない。

　相手国のリドニア王国の魔法使いも大勢が犠牲になったと聞いて、サリーのママがぎゅっと抱きしめる。

　サリーも戦争に駆り出されるとは考えていなかったみたい。

「師匠が徴兵されたら、弟子も一緒に徴兵されるのですか？」

　サリーのパパが神父さんに訊いている。

「修行の最中や年季期間は、そうなるだろうな」

　サリーのママが「駄目よ！」と泣き出した。

「でも、アルカディアでは下っ端なのよ！　それに下働きをしながら修行なんて嫌よ」

　ふぅと、神父さんは大きな溜息をつく。アルカディアの選民意識に批判的なのだ。

「だから、ミクも残って貰ったのだ。ミクと一緒に下働きをするのなら、サリーも楽になるだろう」

　今度は、うちのパパとママが困った顔になる。

「ミクは３歳まで村にいる予定なのです。サリーは２歳で修行に出ると言っていたけど？」

　ママが神父さんに質問する。すかさずサリーのママが「そちらに合わせるよ！」と勝手に返事をした。

　人間の町に行くのは、初めから反対だったみたいだからね。

「ママ、そんな事を勝手に決めないで！　確かに人間の町に行くのは不安になったわ。それに、ミクと一緒なのは心強い。でも、修行する師匠は別なのよ！」

　神父さんがニッコリと笑う。

「なら、サリーはミクと同じ師匠の所なら良いのだね」

　えっ？　意味不明だよ！

「アルカディアの風の魔法使いの第一人者のアリエルと、薬師のトップのオリビィエは姉妹で、同じ屋敷に住んでいるのだ。2人とも、今回の戦争で森の人（エルフ）から多くの犠牲が出たのに胸を痛めているから、弟子を取る事を了承してくれた」

　うん？　話だけ聞くと良さそうだけど、何か引っかかる。

「その姉妹は、まだ若いのですか？」

　パパが質問するよ。

「いや、アルカディアの長老会に属しているから、師匠としては（・）優秀だ」

　師匠としては（・）？　嫌な予感！　全員が引っかかったみたい。

　村長さんが聞き難い質問をしてくれた。

「その2人は何か問題を抱えているのですか？」

　神父さんが汗をハンカチで拭く。怪しい！

「少し変人だと噂されているだけだ。長老会に属しているから、魔法の腕と薬師としては立派だぞ」

　変人？　どんな風にだろう？

「それに、この2人には弟子がいないから、兄弟子達に威張られることも無い！」

　自信満々に言うけど、それって余計に心配だよ。

「長老会に入るまで弟子を取っていなかったのですか？」　

　パパも心配そうだ。教えるのは素人って事だよね。

　でも、サリーの両親は安心したみたい。変人であろうが、同族の魔法使いだし、長老会のメンバーなら立派なのだろうと思う事にして、私とサリーを説得する。

「ミク、どうする？」

　サリーがこんな事を言うのは、自分はそれでも良いと考えているからだ。

「私は元々アルカディアに行くつもりだったから、それでも良いけど……」

　こうなったら、神父さんが話を纏める。

「サリーは２歳で修行に出ると言っていたが、２歳半まで待ちなさい。ミクは３歳より早いけど、来年の春に私と一緒にアルカディアに行こう」

　２歳と４ケ月で修行に出るみたいだよ！　この世界は子どもに厳しいね！