【書籍化】転生したら、子どもに厳しい世界でした

第17話 冬を耐える

　11月になると、雪が積もってきた。エバー村長は、何頭かの雄山羊を潰して食べる事にした。

「木の枝や皮も食べるけど、それを採りに行くのに見張りがいないといけないからな」

　雌山羊と種山羊はなんとか生かしておきたいよ。

　帰還した若者だけでも負担だったのに、エバー村の難民は小麦は持っているし、狩りに参加をする人もいるけど、はっきり言って狩人達にはついていけないから、村の食料を圧迫する存在だ。

「雪の中を歩いて狩りをするなんて、時間の無駄だ」

　そう、狩りはしていたけど、小物が多く、木と木を飛んで移動することができない人が殆どなのだ。

　森の村出身の森の人（エルフ）達は、何とかついていけるが、エバー村で生まれた森の人（エルフ）は、木と木の間を飛んで移動しないのだ。

「こんなに技術が失われるのは早いのか！」

　エバー村長は愕然としている。人間に近い生活をしているうちに森の人（エルフ）の技術を失っていたのだ。

「まだ子どもらなら技術を身につけられる。ヨハン爺さんに習わせたら良い」

　ヨハン爺さんは、村長さんに「何を言うのだ！」と嫌な顔をしたが、同族の子どもならと渋々引き受けた。

　それと、エバー村の親はお金をいっぱい持っているからかもね？　これ、大事！

　森歩きに参加するのは、１歳を過ぎたリムとアリーとダヤンだ。この3人は弓や槍のスキル持ちだから、エバー村でも狩人になる予定だ。それで、ヨハン爺さんは引き受けたのだ。

　エバー村の子どもは、狩人以外のスキルもあるそうだ。私と同じ植物育成もあるのかな？

「エバー村では木と木の移動はしないのか？　だが、ここでは木に登れないと死ぬぞ！　先ずは笛を配るから、魔物が出たら木に登って、ピーと強く強く吹け！　迷子になったら、木に登って、ピーピーピーと吹くのだ」

　アリーは綺麗なグリーンの髪の女の子だ。

「あのう、木登りをしたことがないのです」

　ヨハン爺さんは、深い溜息をついた。

「他の子は登れるのか？」

　どうやら、エバー村では木登りは必須じゃないみたい。

「今日は木登りだな！　サリー、ミク、ケン、ミンは、護身術の練習をしておけ」

　へへへ、やっと優越感を味わえるかなと思っていたけど、相手は狩人のスキル持ち！

　１日で木登りをマスターして、近くの木に飛び移れる様になった。

　それを聞いた親達は、狩人のスキル持ちを全員ヨハン爺さんに預ける事にした。

「村長さん、こんなには面倒見られない！　それに何人かは大人じゃないか！」

　確かに！　初めは森の人（エルフ）の歳が分からなかったけど、１年暮らしていくうちに、目を見ると年齢がだいたいわかる様になってきたんだよね。

　年齢は目の色に現れる。私やサリーより、生まれたばかりのミラやバリーは同じ濃い緑だけどより濃くて黒に近い。

　そして、ママやパパは少し暗い緑、ヨハン爺さんは、ほぼ黄色に見える緑なのだ。

　何人かは、少し暗い緑！　つまり大人だよ。

「大人は倍払うから！　それを貯めたら、春には行商人から酒を買えるぞ。秋は高くて少ししか買えなかったのだろう？」

　村長さんは、村民の弱みを知っているね。ヨハン爺さんは、お酒に弱いのだ。

　大人達は、１歳児ほどは簡単に木と木の移動はできなかったけど、狩りのスキルは持っているから、森の奥へと向かう。

「アリー、リム、ダヤンは、サリー達と木と木の移動だ。魔物を見たら、笛を強く吹くのだぞ！」

　私たちは、ここまでも木の上を飛んできたから疲れていないけど、初めて組ははぁはぁ言っている。

「私は、サリーよ。あちらの金髪がミク。そして、赤毛のミンと金髪のケン！」

　こんな時は、お喋り能力の高いサリーが話をする。

「私はアリー、あちらの赤毛がリム、濃い金髪がダヤンよ」

　こちらのリーダーはアリーみたい。

「ねぇ、木の上で鬼ごっこしない？　身体にタッチしたら、その子が鬼になるの！」

　遊びは任せて！

「やってみよう！」

　リムはやんちゃっぽい。

「じゃぁ、じゃんけんで鬼を決めましょう」

　じゃんけん？　ああ、そこから説明だね。

　グー、チョキ、パーを教えて、じゃんけんだ。

　何人かは後出しだったけど、それは良いんだ。どうせ、鬼はまわってくるからね。

「ミクが鬼だな！　なら5で良いよ」

　うっ、ケンにハンデを貰っちゃったよ。

「ミクは、狩人スキルじゃないからな！」

　ミン、説明ありがとう！

「数えるわよ！　１、２、3、４、5！」

　皆、蜘蛛の子を散らす様に、木と木を移動して逃げている。

「捕まえるわよ！」

　なら、全力で行くよ！　木の枝の上に飛び上がって、手のひらにブラックベリーの実を握る。

　3本遠くの木に蔦を投げて、5本遠くの木に飛び移り、また３本遠くの木に蔦を投げ、４本先の木の枝にいたミンにタッチする。

「俺より近くにダヤンがいただろう！」

　それで安心していたんだね。

「さぁ、下に降りて１０数えるのよ！」

　ミンは、スパッと雪に飛び降りて、数えて始める。逃げなきゃね！

　午前中、鬼ごっこして遊んで、皆、すごく上達した。私もね！

「お昼にするから、ヨハン爺さんの所へ戻るわよ」

　前は、森は何処も同じに見えたけど、今は自分がいる場所がわかる。これは森の人（エルフ）の特徴なのかもね。

　森を俯瞰的に見られるのだ。まぁ、まだ村の近くの森しか歩いて無いから、範囲は狭いけどね。

「ああ、もう昼か？」

　私の顔を見て、ヨハン爺さんは笑う。

「昼？　狩りの時は昼は食べないが？」

　村でも狩人はお昼は食べないよ。

「皆の分は無いけど、アリー達のは持ってきたよ」

　背負い籠から、焼き芋を薄く削った木に包んだのを、布でグルグルにしたのを解いて、サリー達やアリーに渡す。

　アリーは、自分の村の子どもには半分にして分ける事にしたみたい。

　ヨハン爺さんは、黙々と食べている。羨ましそうな目は無視している。

　私達も、枝の上に座って食べる。

「午後からは子どもは、アリーと一緒に木と木の移動の練習だ。大人は、もっと頑張れ！」

　３歳の４人が鬼ごっこに参加だ。後から来た４人は「５で良い」事になった。

　でも、明日からは「10だな！」ってケンが笑っていたよ。

　大人達も、何とか木と木の移動を覚えた。

「あんたらは、狩りはできるのだから、卒業だ！」

　ヨハン爺さんは、大人の世話を長々とする気はないみたい。

　私たちは、エバー村の村長さんに頼まれた、山羊の好きな葉っぱや樹皮を集めながら、森歩きを続ける。

　籠にいっぱい取って帰ると、銅貨１枚か山羊の乳がお椀に一杯貰える。

　悩むけど、山羊の乳にする。かぼちゃスープに入れたら、美味しいからね。

　芋は山ほどあるから、エバー村の子の分も持って行ったら、ヨハン爺さんが交渉してくれて、４日で銅貨１枚貰える様にしてくれたからね。

　８人いるから、１日で銅貨２枚！　これで春にガラス瓶が買えるかな？　小麦が高いと無理かな？

　エバー村の村長さんは、山羊の乳と魔物の肉を交換したり、あれこれ交渉を頑張って冬を乗り越えようとしている。

　私が１歳になった12月、他の村長さん達も集まって会議をする事になった。

「山羊の乳と小麦を渡すから、美味しいスープとお焼きを作ってくれ！　それと、鮭の燻製と魔物の肉のシチューも！」

　初めのは、材料を少しは提供してくれる設定だけど、スモークサーモンは家のじゃん！

　ママが交渉してくれて、銅貨100枚貰う事になった。

　村長さんも、エバー村長から銅貨はいっぱい貰っているみたいだね。

　でも、銅貨は食べられない！　食料は考えながら使っているんだ。山ほどある芋以外はね！

　村長が集まっての会議は、大揉めになったそうだ。村長さん以外に長老としてヨハン爺さんも参加したから、聞いたんだよ。

　エバー村は人間のハインツ王国に属するのかどうか？　これは全員が「属するものか！」と拒否した。

　種族的に違うからね！　人間の王様なんか必要じゃない。

　でも、あちらはそう考えていないのが問題なんだ。

「森の狩人村までは、流石に自分の国だとは言わないだろう。そんな事を言ったらアルカディアが許さないのは明白だからな」

　人間もアルカディアは恐れている。魔法使いが多いし、怒らせると街ごと破壊されそうだからだ。よくは知らないけど、大昔にあったそうだ。

　森の人（エルフ）は綺麗な顔立ちが多いから、騙して奴隷にしたみたい。国ごと滅ぼす勢いで攻めて、取り戻したそうだ。

　アルカディアの森の人（エルフ）達は、普段は狩人の村を少し下に見ているけど、同じ種族が奴隷にされるのはプライドが傷ついたのか、同族愛なのかな？

　それに人間が森の中まで入って来ないのは、大型の魔物が怖いからだ。

「エバー村は小麦も栽培しているし、家畜も飼っている。それに人間も住んでいるから、国は勘違いし易いのだ」

　鍛冶屋がいるガンツ村は、森の端のエバー村に一番近い。大勢の避難民も預かっているから、負担も大きいから不満を述べる。

「村の若者達も今回の戦争で、人間の町には帰りたく無いと言う者もいる。新しい村を作ったらどうだろう？」

　これが本題なのだ。バンズ村長の願いでもある。

「エバー村の小麦畑や家畜は、また狙われるだろう。その時に、避難できる村を森の中に作っておきたい」

　何個もの村に避難して、肩身の狭い暮らしにうんざりしたエバー村長の希望だ。

　これも、全員が同意したけど、ここから大揉めになったのだ。

「何処に新しい村を作るのか？」

「そこにはエバー村の住民だけでなく、どのくらい他の村の住民を受け入れるのか？」

　大揉めになったけど、ここで昼食休憩だ。

　かぼちゃスープには山羊の乳がいっぱい入っているから、滑らかで美味しい。

　それにお焼き、初めて食べた他の村の人は感激している。

　スモークサーモンには、干したフェンネルを掛けて、臭みを消す。付け合わせは、キャベツの酢漬けだ。

「鮭の燻製か！　美味いな！」

　魔物の肉と芋の炊いたのは、生姜ですっきりさせている。

　デザートは、りんごを焼いたのだ。

「この村には良い調理人がいるみたいだと褒められたよ」

　村長さんにお礼を言われたけど、新しい村の位置は、まだ決まっていないみたい。

　今日中に決まるのかな？　それは大人達に任せて、残ったご馳走を森歩きの子ども達で食べる。

　このくらいの役得は無けりゃね！　まぁ、代金も貰ったけどさ！