【書籍化】転生したら、子どもに厳しい世界でした

第5話 進路相談は慎重に！

　次の日も、神父さんは村長さんの家に居た。洗礼だけでなく、結婚式も挙げるみたいだ。

「ワンナ婆さんの家に行く前に、神父さんに聞きたい事があるの！」

　基本的に、この世界の子育ては放任主義だよ。

「ああ、よく聞いたら良い。それと、いつから修行に行くのかも訊ねておきなさい」

　ふうん、狩人の修行は１歳から始まるけど、村の外に出るのは早いのかもね？　

　若者小屋も３歳からだもん！

「神父様、少し良いですか？」

　朝から、結婚式を挙げた神父さんは、村長の家でお茶を飲んでいた。

　お茶と言っても、ハーブティーだよ。家では白湯オンリーだけどさ。

「ああ、ミクだね！　何か聞きたい事があるのだろう？」

　わかっているね！　なら質問しやすいよ。

「パパとママは、アルカディアに行くようにと言うのだけど……そこって狩人の村の森の人（エルフ）とは違うのかと思って……」

　偉そうだとかは言わずに、柔らかな表現にしてみたけど、神父さんは察してくれた。

「ああ、確かに彼らは自分たちは狩人の村の森の人（エルフ）より上だと勘違いしているし、人間も馬鹿にしている。それは、エスティーリャの神の教えに反しているのだが、能力があるからある程度は仕方ないのかもな」

　ふうん、やはり嫌な感じ！

「なら、人間の町で修行した方が良いのかしら？」

　神父さんは腕を組んで考える。

「サリーは、町の魔法使いの弟子になりたいと言っていたな。それには、ある意味で利点があるのだ。人間は魔力持ちが少ないから、魔法使いは優遇される」

　それは、良いかも！　では薬師は？

「人間にも薬師はいるが……森の人（エルフ）ほどの知識は無い。だから、そこで得る知識は好い加減だし、食べてはいけるが、如何わしい薬で儲けている薬師も多いのだ」

　如何わしい薬？　

「惚れ薬だとか、子作りの薬だとか、最悪は呪いの薬だとか！　あんなもの薬師の資格を剥奪するべきなのだ」

　ふぅ、それは師匠にしたくないよ。

「勿論、立派な薬師もいる。ただ、そんな薬師に弟子入りするのは難しいのだ」

　神父さんは、金を数える指の動きをした。つまり、入門料が高いのだ。

　つまり、アルカディアがお勧めだって事だね！

「何歳から修行に出たら良いのでしょう？」

　また神父さんは考え込む。

「若者小屋に行く３歳かな？　若者小屋では狩人でないと肩身が狭いからな」

　親は、子供を養ってくれるけど、他所の子を若者小屋では養ってくれないのだ。厳しいな！

　３歳ごろになると、15歳ぐらいに見える。結婚するのは、15歳頃からだから、結構長い事若者小屋で過ごすけど、基本は親の家も村にあるから安心なんだよね。

「それまでは、狩人のスキルが無くても、少しは狩りの手伝いや、家の手伝いをしなさい。それと、これを貸してあげよう。ワンナ婆さんから文字を勉強したがっていると聞いたからね」

　薄い本を貸してくれた。エスティーリャ教の教典の子ども版みたい。

「読めないです！」

　貸してもらっても読めなければ意味がない。

「おお、それは困ったな。文字は教えたとワンナ婆さんは言っていたのだが」

　暖炉の灰に習った文字を小枝で書く。

「ふむ、文字だけなんだな。これが母音だ、あとの子音との組み合わせで文字になる」

　簡単な母音と子音を教えて貰う。良かった！　ローマ字方式だよ！

「少し読んであげるから、覚えなさい！」

　神父さんもスパルタだよ。でも、この村には村長さん以外は文字を書ける人もいないみたいだから、真剣に覚えるよ！　

　村長さんはいつも忙しそうだからね。

「ミクならアルカディアでもやっていけるだろう。これから、あちらにも脚を伸ばすから、師匠になりそうな薬師を探してやろう」

　この神父さんなら、酷い師匠につかせはしないだろう。

「お願いします」

　頼んでおくよ！

　春になったら、家の前の菜園を作る。

　先ずは、耕すのだけど、それは０歳児には無理だよ。

　パパとママがあっという間に畝を作った。さすが、身体能力が半端ない。

　ここに芋を切って、芽があるのを上にして、植えるのだ。これは、私の仕事！　私は、前世のテレビで見たように、切り口に灰をつけておく。

「何をやっているの？」

　ママは不思議そうな顔をしたけど、パパは「植物を育てるスキルがあるのだから任せておこう」と2人で狩りに出かけたよ。

　切った芋を桶に入れて菜園に運ぶ。

「植えたら良いのよね！」

　畝の上に指で穴を開けて、芋の切ったのを植えて行く。

　そして、水遣りだ。

「如雨露は無いのね！　桶に水を汲んで、杓子で掛けるしかないのか」

　水を入れた桶は、私にはまだ重たい。

　でも、これが私の仕事なのだ。秋にはお姉ちゃんになるし、お芋の潰したのは離乳食に良さそう。

　菜園の横まで桶を運んで、杓子で水を掛けていく。

「大きくなぁれ！　大きくなぁれ！」

　これは、チューリップの歌のリズムで、歌うよ。　

　これで、今日の私の仕事は終わり。ワンナ婆さん家に行く。

「おや、遅かったね」

　うん、いつもは両親が狩りに出かけたらすぐに来ていたからね。

「うん、菜園に芋を植えていたから」

　ワンナ婆さんの目がキラリと光る。

「そう言えば、ミクは植物を育てるスキル持ちだったね。うちの菜園も手入れしてくれたら、預かり賃は半額にするよ」

　それって、お得なのかも？

「でも、畝は作れないわ」

　ワンナ婆さんは、ジミーを使う事にした。

「ジミー、今日の預かり賃はいらないから、畝をつくっておくれ」

　ジミーは、私より数日前に生まれたばかりなのに、背はかなり高いし、力も強い。

「ああ」と相変わらず口は重たいけど、午前中にりっぱな畝を何本も作った。

　私は、その間に、芋を切っては、切り口に灰を付けていた。

　桶を運ぶのもジミーは手伝ってくれた。

「ありがとう！」　

「預かり賃の分は働く」

　良い奴じゃん！

　後は、芋を植えて、水をやる。

「大きくなぁれ！　大きくなぁれ！　芋よ大きくなぁれ！」

　赤、白、黄色の花は咲かないだろうけど、いっぱいの芋が採れますようにと、願いながら歌う。

　今は、芋しか植えないけど、もっと暖かくなったら、色々な野菜を植えたい。

「行商人は種を持っているかしら？」

　村の外に畑は作れないと村長さんは言ったけど、魔物が出るからと、食べられるからかな？

　できたら、穀物が欲しい！　小麦でなくても、とうもろこしとか、豆類！　

　次の日も、水をやってから、ワンナ婆さんの家に行く。

　今日は水遣りだけだから、神父さんに借りた本を読みながら、字を覚えるつもり。

　まぁ、サリーやジミーやミンとケンとも遊ぶけどね。

「あれ？　ジミーは？」

　ワンナ婆さんは、笑う。

「春だから、ヨハン爺さんの所に行ったのさ」

　えっ、誰それ？

「ミクは知らないのね。半年すぎたら頃から、ヨハン爺さんの所で、狩りの練習や植物の採取や薪を拾いに行くのよ。まだジミーは半年は過ぎてないけど、力持ちだし、天気のいい日は薪拾いだわ」

　ふう、まだ０歳だよね！　でも、ジミーは８歳ぐらいの身体だし、力も強い。

「早くから働いたら、お金も貰えるもの。若者小屋では、自分で食べていかなきゃいけないから、お金も貯めておきたいのよ」

　世知辛い話だけど、前世ではバイトとかできなかったから、少し嬉しい。親に養われるだけでなく、役にたつのだ。

「サリーは人間の魔法使いの弟子になるの？」

　これ、聞きたかったんだ。

「ええ、アルカディアの下働きは嫌なの」

　それは、そうだよ！

「私は、アルカディアの薬師の弟子になりそうなのよ」

　テンション下がるよ。

「ああ、でも、魔法使いとは違うもの！」

　サリーに慰めて貰う。

「サリーは何歳から魔法使いの弟子になるの？」

　ふぅと溜息をつく。０歳児なのにね！

「２歳には、弟子になりたいわ。夏には赤ちゃんも生まれるし、若者小屋には行きたくないもの」

　えっ、若者小屋は３歳からでしょう？

「まぁ、３歳からだけど、下が産まれたら、若者小屋に行く子も多いわ。マックとヨナも２歳になったら若者小屋に行くと張り切っているわ」

　多分、ジミーもそうだろう。体育会系のノリだからね。

「ミクの家は新婚だから、次々と子どもが生まれるよ！」

　ワンナ婆さん、お姉ちゃんになるのは嬉しいけど、ベビーベッドが置く場所がなくなるよ。

　私のは、初めは木の箱だったけど、少しずつ大きなベッドになっている。今は、寝ない時は、親のベッドの下に収納しているけど、3人目が産まれたら、ヤバいかも？

「夏になったら、サリーもミクもヨハン爺さんの所で、生活に必要な知識を得た方が良いよ。うちにも赤ちゃんが3人来る予定だからね」

　私は森の人（エルフ）は子どもが生まれにくいイメージを持っていたけど、子沢山だよ。

「村に全員は住めないわね？」

　村には20軒程度しか小屋はない。

「ははは、これから夏にかけてはお見合いのシーズンさ。結婚するのは、15歳からだけど、10歳ぐらいから自分の好きな村の若者小屋に移ったり、人間の町で冒険者になったりするのさ。そこで結婚資金を貯める若者もいる」

　はぁ、そりゃ、全員が村に住めるわけじゃないのは当たり前だけど、なかなか生きにくそう。

「森の人（エルフ）の冒険者は、優秀だし、人間の冒険者グループから引き抜きが凄いと聞いたわ」

　サリーは、若者小屋にいる兄と姉からあれこれ聞いているみたい。

「冒険者って危険じゃないの？」

　なんて聞いたら、笑われたよ。

「森の魔物の方が危険だよ。それに森の人（エルフ）の狩人のスキルは強いからね。人間よりも優秀なのさ」

　ワンナ婆さんも、人間よりも上だと考えているのかな？

「でも、人間は森の人（エルフ）の何十倍もいるし、国も大きいと聞いているわ」

　へぇ、やはり国もあるんだね。

「ああ、だから国同士で戦ってばかりなのさ。森に住む根性は無いから、平たい土地を取り合って暮らしているんだよ」

　畑とか作るなら、森の中より平たい土地の方が良いよね。

　それに、森には魔物が多いみたい。お肉は美味しいけどさ。

　どうやら、森の人（エルフ）は人間嫌いの人も多いようだ。なんて思っていたけど、違ったよ！

　若者小屋のお兄ちゃんやお姉ちゃん達は、かなり外に出たがっている人が多いみたい。

「外の方が金が稼げる！」

　これ、本音だね！　いつかは、森に帰って結婚するかもしれないけど、冒険者になって荒稼ぎしたいみたい。

　それと、狭い世界にうんざりしている人も多いようだ。

　親は、基本的に村の生活を望んで住んでいるから、マックやヨナやジミーも影響を受けているけど、若者小屋で、外の情報が耳に入ると気持ちが変わってくるみたい。

「まぁ、外に出たい者は、出たら良いし、残りたい者は残ったら良いのさ」

　ワンナ婆さんは、外の世界は知らないけど、爺さんは外で冒険者をしていたみたい。だから、良い面と悪い面があるのも知っている。

「森の人（エルフ）だって、良い人もいれば、悪い人もいる。人間だって同じだよ」

　そう、サリーに言い聞かせている。人間の町の魔法使いの弟子になるから心配なのかも。