第97話 来客
俺達はリアカーに切り分けた板を満載し、丸太からでた端材を積み込んだ。
まだ余裕があるので薬草も積み込んだ。
「なあセルにぃ、こんな端切れなんそて何に使うの？」
この子は９歳の男の子で、名前はコット。
確かコールットンだったか。
言い難いからとコットンやコットと呼ばれている。
特に俺に懐いている子だ。
最近はマシだけど、最初に見た時は細く弱々しかった。
ウルナを責める訳じゃないけど、明らかに栄養不足で細かった。
背は同年代の中では高いので、余計細く見える。
最近は特に肉を遠目に食べさせているのもあり、少しはマシになってきた。
「ああ。これは帰ったらコットにも手伝ってもらうけど、細かく砕いてチップにしてから使うんだ」
「何に？」
「何だと思う？」
「分かった、飾りを作るんだ？」
「それも良いね。よし、これを利用して、なにか飾りを作ってみるか！」
「でもセルにぃの思っている使い方とは違うんだよね？」
「いや、今のもありなんだよ！俺には思いつかなかったけど！まあ、俺が考えたのはさ、皮は庭の樹の下に敷しめるんだ。雑草の予防とか、虫が入るのを防ぐデコレーションバークとしてだよ。もう１つは、燻すんだよ」
「燻したらケムケムにならない？」
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そんな話をしながら屋敷に帰った。
屋敷組は着々と掃除を終え、メイヤが対応していたが、丁度元々この屋敷で働いていた使用人が訪れており、俺は荷物をそのままに応対に追われた。
「セル様お帰りなさいませ！良かった！この方達が、新たに屋敷の主になった人と話したいと来られたんです」
「分かった。このままで大丈夫そう？」
「暫く待ってもらっているのと、元の使用人なので大丈夫かと」
「メイヤも同席できるか？」
「お供します」
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俺達は広間に向かった。
応接室は一時的に本来の使い方ができない。
今は鏡作りはストップし、掃除や自分たちが住む為の模様替えなどをしている。
なので話ができるのがここしかなかった。
俺がいないのに、主の部屋でまたすわけにもいかず、ここに落ち着いたそうだ。
そう言えば領主も少ないが使用人がいた旨話していたが、俺がそのまま雇う話はなかったし、その使用人がどうなったか聞かなかった。
俺達が広間に入ると、座っていた老執事と３０代のメイド服を着た少し恰幅の良い女性がいて、立ち上がり、きれいなお辞儀をした。
「こちらが当屋敷の主となりましたセルカッツ様です」
「存じております。メイヤ殿共々闘技大会にてそのご勇姿を見ておりましたので」
「こちらの紹介はいらなさそうだね。で、そちらさんは？」
「失礼を承知でお尋ねいたします。セルカッツ様は我らが何者か分かっておいでなのでは？」
「そう来ましたか。まず、貴方は先日までここで執事長をしていたのでしょう。違いますか？」
「お見事でございます。さすればこれはなんと見られます？」
「まあ、余程のアホじゃない限り、貴方のことは外さないでしょう。
そうだね、この女性はメイドとしてこの屋敷にいた者の1人なのは間違いないでしょう。しかし、そのような答えを求めてはいないのでしょう？」
「おっしゃる通りで御座います」
「そうだなぁ、次期メイド長か、メイド長になったばかりでしょう。更にいうと、貴方の娘でしょう。しかも試しているのはおれじゃなく、貴方の方だね？」
メイヤはキョトンとしていた。
「はっ。おみそれ致しました。先ず私は執事長をしておりましたジンベエと申します。この者は前の持ち主が亡くなる１週間前にメイド長を引き継いだ我が娘ルイルにございます」
続いてルイルも父親の無礼を謝りつつ挨拶をしていった。
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