月の夜空に浮かぶ君(改訂版)

第12話三日月 海辺

　ここ数日は病室に行くことが多かったから、今日も病室に顔を出した。

「あれ？今日はいない」

　また屋上に上がれるくらい回復したのだろうか。

　久しぶりに僕は屋上へと向かった。

病室の軽い扉とは違って、鉄でできた重い扉を開けたその先に彼女は立っていた。

　あの日ほどではないけれど、月の光が彼女を淡く照らしている。

「冬夜くん！」

　彼女は右手を上げて元気よく手を振る。無邪気な笑顔がまぶしい。

　僕はそれに答えて手を振る。

「やっほー陽菜ちゃん。今日は俺たちもいるよ〜」

　少し遅れて僕の後ろについてきた咲真が顔を出す。

「咲真くん！？後ろにいるのは夏菜ちゃん？二人とも来てくれたんだ！」

　彼女のまぶしい笑顔がいっそう明るくなる。

　夏菜さんも僕たちの横に並んで、彼女に手を振る。

「うれしいな〜今日はみんなで何しよっか！」

　彼女がスキップをするようにしてこっちに近づいてくる。咲真と夏菜さんが来てくれたのがよっぽど嬉しかったんだろう。

「それなんだけどさ、今日はみんなで海行こうぜ！」

　咲真が食い気味にそれを口にした。

「えっ？」

　彼女はいきなりのことで目を真ん丸にして驚いていた。

　僕も咲真から何も聞かされていなかったから、思いっ切り振り返った。

　海だなんて、こんな寒いのに。彼女だってこんなに元気そうだけど、病人だ。

　体調だって気をつけないことがたくさんあるのに、海なんか行けるわけない。

「咲真、それは無理だよ。陽菜ちゃんは病人だよ？」

　色々考えた結果、そう言うしかできなかった。

　咲真はニヤリと笑って僕にこう言った。

「ふっ、甘いな冬夜。そう言われると思って、俺はすでに看護師さんに許可取ってるんだぜ！」

　咲真は腰に手を当ててドヤ顔になる。なんかちょっとだけむかつく顔をしているのが腹立った。

「許可っていつの間に……夏菜さん知ってた？」

　僕は夏菜さんに聞いた。

「うん。さっき受付したときに冬夜くんが先に行ったあと、看護師さんに聞いてた」

　夏菜さんは頷いてそう言った。

「私も聞いたときびっくりしちゃったよ」

　夏菜さんは僕の方を見て笑う。

「そんなときに……でも陽菜ちゃんが……」

　僕は彼女の方に視線を向けた。彼女は目を輝かせている。

　この目は何度か見たことがある。楽しいことがあるときの目だ。

「陽菜……ちゃん？」

　その様子を見て、僕の予感は的中する。

「いこう！みんなで海とか青春だよね！やってみたかったんだ〜！」

　彼女はワクワクが止められず、テンションがマックスになっている。

「というわけで、みんな早く行こうぜ！善は急げだ！」

　咲真は彼女の言葉を聞くとすぐに階段を駆け降りた。彼女もそれに続いていく。

「冬夜くん！夏菜ちゃん！はやくはやく！」

　振り向いて僕たちを呼ぶ。

「分かった、分かった。すぐ行くよ」

　僕は二人の後ろをついていく。僕たちは受付の前を通って、外の自転車を取りに行く。

「山川さん！いってきま～す」

　彼女は看護師さんに手を降って、外に出る。

「いってらっしゃい！楽しんできなよ〜」

　看護師さんはそう言って、送り出してくれた。

　僕たちは病院に来るために乗ってきた自転車にまたがる。

「あれ？そういえば陽菜ちゃんはどうするの？」

　彼女の分の自転車が無いのに気づいた僕は咲真に聞いた。

「あっ！たしかに。考えてなかった……」

　詰めが甘い。海に行くことしか考えていなかったんだろう。

　咲真がどうしようか考えていると、彼女は僕の自転車の後ろに乗った。

「え？陽菜ちゃん？」

　僕が驚いていると彼女が

「冬夜くんの後ろに乗っけてよ！一回やってみたかったんだよね〜」

とゆらゆらしながら言った。

　僕が戸惑っていると咲真が

「おぉいいじゃねぇか冬夜、それ以外に方法なさそうだし」

と言ってさっさと坂を下りていった。

「ちょ……待てって」

　僕は急いで自転車にまたがる。

「冬夜くん！先に行ってるよ！」

　夏菜さんもそう言って、坂を下り始めている。

「夏菜さんまで……もう……陽菜ちゃん！しっかり掴まっててね」

　僕は彼女の手を取って、僕の腰に手をまわした。

「うん！」

　彼女は返事をして、ギュッと僕に抱き着く。

　寒空の中感じる彼女の温かさは、彼女が生きているというなによりの証明だ。

　僕はブレーキをめいっぱいかけながら、ゆっくりと坂を下っていく。

　咲真はノーブレーキで下っていったのか、姿が全然見えない。提案者のくせに、一人だけ気持ちが先走って進んでいく。

　だけどそういうところは嫌いじゃない。僕だけならこういうことは思いつかなかっただろう。

「冬夜くん！寒いけど、風が気持ちいいね！」

　後ろに乗る彼女は風を感じて、気持ちよさそうに言った。自転車に乗るのも久しぶりだから、楽しいのだろう。

　声で彼女がウキウキしているのがよくわかる。

　僕は自転車のペダルを強く踏み込んだ。

　夜空に輝く星月が、暗い夜道に光を差しこむ。

　薄暗い田舎道に、自転車のタイヤの音だけが響く。