君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

64話 兄と弟1-蟻の思いも天に届く-

怨霊（おんりょう）が作り出した異空間に引きずり込まれた柊（しゅう）と璃玖（りく）。共闘を経て怨霊を浄化したものの、戦闘時にダメージを負った柊がその場で倒れそうになってしまい、すさかず澪（みお）が受け止めた。

「ご無事ですか？」

「・・・大丈夫よ、ありがとう」

柊が微笑むと、澪はすぐさま柊に耳打ちした。柊は澪の言葉に小さく頷（うなず）いている。

「念のため柊さんは俺が東雲医院に連れていきます。麒麟（あなた）はどうされますか？」

「うん、俺は心配いらないけど・・・ごめん、茅野（かやの）サン。俺のせいで・・・」

「璃玖さんが気に病むことじゃないわ。私がそうしたかったんだから」

（なんだ？柊のやつ、やたらご機嫌だな・・・）

永遠は柊の表情を見て違和感を抱いていた。

ここで澪はスマートフォンを取り出して通話を始めた。

「――入江（いりえ）さん、すみません。都営団地の入口まで車をつけて頂けますか？柊さんを東雲医院（しののめ いいん）に連れていきます・・・はい、お願いします」

「橘さん、入江さんとここの後処理をお願いできますか？俺は入江さんが到着次第、東雲医院に向かいます」

「了解っす」

「永遠、悪いわね」

柊が申し訳なさそうに永遠に頭を下げた。

「大丈夫だからしっかり直せよ」

永遠の言葉に頷くと、柊は澪に連れられてその場を離れた。永遠は何気なく璃玖の右腕に視線を移すと、璃玖と視線がぶつかった。

「お前・・・力を使ったのか？」

「あぁ、やむを得ずね。索冥（さくめい）がダメージを負ったのは俺のせいだから」

「そうか、今日助けたのは罪悪感からってことか？」

永遠の鋭い眼光が璃玖に飛んだ。

「言ったでしょ。俺は五麟（ごりん）として活動するつもりはないんだってば。索冥のことだって放っておくつもりだったよ・・・俺には守らなきゃならないものがあるんだから、他人のことまで助けてらんないよ」

璃玖の言い分を聞いた蒼空（そら）は顔をひきつらせながら一歩後ろに後ずさった。

「お兄ちゃん・・・？！なんでそんなこと言うの・・・？！夏祭りの時だって、澪くんと永遠くんが助けてくれなかったら僕もママも大変なことになってたかも知れないんだよ・・・！さっきだって柊ちゃんが助けてくれたんでしょう？！どうしてそんなひどい言い方するの？！」

「蒼空・・・それには深い訳がーー」

「柊ちゃんと澪くんはその後もずっと僕を支えてくれてたんだ！怪我をして包帯をしている時も、真っ青な顔で目の下にクマを作っている時もあった。それでも僕を守ってくれてたんだよ？お兄ちゃんは自分さえ良ければ良いと思ってるんでしょう？！」

そこまで言うと、蒼空は永遠の足にしがみついた。

「お兄ちゃんなんて大っ嫌い・・・！僕、今日はお家に帰らない！」

「おい、蒼空・・・！」

「蒼空・・・待てって」

璃玖はショックを隠しきれず、真っ青な顔で呆然（ぼうぜん）としている。永遠は兄弟喧嘩（げんか）の間に挟まれ困惑しつつ、大きく息を吐いた。

「蒼空、今日母ちゃんは夜勤なんだろ？このまま2人を家に帰すのも危ないし、今日はお前ら2人とも本部に泊まれば？多分澪さんと柊は東雲医院に泊まるだろうし、冴木さんは夜任務があるから俺が警護につく・・・それで良いだろ」

「良いけど、お兄ちゃんと同じ部屋には泊まらないからね」

「・・・じゃあ、蒼空は俺と一緒に寝よう・・・お前もそれで良いな？」

璃玖は嫌そうな顔をしながらも、渋々永遠の言葉に頷いた。

＊

都営団地の入口に黒いバンが到着すると、運転席から黒い正服に身を包んだ入江智大（いりえ ちひろ）が登場した。

「澪くん、遅くなってごめんね〜！渋滞にはまっちゃってさ」

「そんなことありませんよ、早い到着で助かりました」

入江のテンションの高さに苦笑しつつ、澪が入江に一礼した。

「もうっ、柊ちゃんったら無理しちゃうんだから。心配で俺の胃に穴が開いちゃうから程々にねっ☆」

「すみません、気を付けます」

「・・・ん？」

入江が柊の反応に首を傾げた。

「入江さん、どうかされましたか？」

「澪くん、自分一人で請け負うなら上手く隠さないと。みんな心配しちゃうからね？」

そう言う入江の口元は笑っているが目は笑っていない。澪は柊を自分の背後に隠して笑みを作った。

「すみません。彼女にも伝えておきます」

「・・・分かったよ。じゃあ、後はよろしくね」

入江は表情を崩さない澪に柊を託すと、団地の中に入っていった。澪は入江の背中を見届けてから、助手席を開けて柊に乗るように促した。

ーーバタン

車のドアを閉めた澪は小さく息を吐いた。

「・・・入江さんは完全に気づいていましたね。それに橘（たちばな）さんもどうだったでしょう・・・あなたにしては上手くやっていたと思いましたが・・・」

「あれは私だけじゃなくて角端の所為でもあるでしょう？」

「ええ、それはそうなんですが・・・澄義（ちょうぎ）、現世（こちら）の世界の決まりで車に乗る際はシートベルトをつけて頂く必要があるので、ちょっと失礼します」

そう言うと澪は腕を伸ばして澄義にシートベルトをつけた。

「あら、ありがとう・・・それにしても久しぶりね。前世ぶりじゃない？」

「現世（こちら）では初めてお会いしますね・・・柊さんは・・・」

澪が心配そうに尋ねると、澄義は心配いらないといった感じの微笑みを浮かべた。澄義は柊の守護獣であり、第二解放によって柊が深く眠った時に現れる。その笑みは柊が見せるものとは異なり、妖艶（ようえん）な雰囲気を帯びていた。

「・・・安心して。寿命を縮めるような無茶はしていないわ。明日にでも戻れるでしょう。でも、いきなり最大限の力を解放して雷針を使ったから、辛うじて歩けてはいるけれど、足は数日使い物にならないかも知れないわ。第二解放は術の再現度が高いから、足に雷撃を溜（た）め込んでいる状態になって、使用量によって痺（しび）れてしまう・・・それは角端（あなた）もよく知っているでしょう？」

「前世では雷針（らいしん）を使う場面は少なかった・・・澄義とお話するのも数えるほどしかなかったじゃありませんか」

「前世くらい歳がいっていれば、この程度で痺れが来ることはなかったでしょう。器が幼いから仕方ないけれど・・・角端、あの邪悪な炎を宿した怨霊は強力よ。緑の炎であれなんだから、いくら第二解放を使っても柊一人では対処が難しくなるのは目に見えているわ」

「・・・分かっています」

分かりきったことを言われているためか、澪は苛立（いらだ）ちを含んだ声で言った。

「ところで、あなたが前世で第二解放を会得したと聞いたけど、來智（らいち）はどこに・・・？」

「それが・・・覚醒（かくせい）直後から姿が見えなくなってしまって・・・」

「え？千年も魂を共にしていたんじゃないの・・・？憑依（ひょうい）型の私とは違って、随獣（ずいじゅう）型の來智は契約者から生気（せいき）を与えてもらえないと、本来の実力は発揮できないでしょう・・・？」

澪は内心穏やかではなかったものの、静かに車のキーを回してエンジンをかけた。

「澄義（あなた）が仰りたいことは分かっています・・・」

「気を悪くしていたらごめんなさいね、角端って何でもそつなくこなすのかと思っていたから・・・」

「そう見せているだけですよ・・・俺は全然器用じゃない。柊さんが想像している何倍も鍛錬を積んで、辛うじてついていっているんです」

澄義は澪の言葉を聞いてくすりと笑った。

「アナタと來智は似たもの同士なのかも知れないわね・・・」

「あの、からかわないでくださいよ・・・」

「大丈夫、來智は悪い子じゃないわ。でも、早く見つけないと危険が及ぶかも知れないわね」

「・・・駒葉（こまば）市内にいるのは特定できています。今週中に見つけられなければ皆さんにも協力を仰ぎます」

そう言って澪は真っ直ぐ澄義を見つめた。

「そうしてあげて・・・積もる話もあるけれど、そろそろ柊の体を休めるわ。後はお願いできる？」

「もちろんです」

澪の言葉を聞いた澄義は安心した様子で瞳を閉じた。

（早く見つけないと・・・）

澪がアクセルを踏み、車は走り出した。