君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

63話 涙ぼくろと邪悪な炎6-情けに刃向かう刃なし-

黛璃玖（まゆずみ りく）と蒼空（そら）の兄弟が住む都営団地の入口には規制線が張られ、警察が慌ただしく走り回っている。蒼空は目に涙を溜（た）めながら、永遠（とわ）にしがみついていた。

永遠が蒼空の頭を撫（な）でて慰めていると、「橘（たちばな）さん！」と声をかけつつ澪（みお）が走ってきた。

「澪さん、どうしてここに・・・今日は別の任務に入っているはずじゃ・・・」

「知らせを受けて現場に急行したんです・・・状況は・・・」

大急ぎで駆けつけたためか澪は息が上がっており、肩を上下させている。

「異空間に引きずり込まれた柊（しゅう）と黛の2人は戻ってきていません。一応人の形はしてましたが柊の雷撃を素手で受け止めていたので、神官を取り込んだ怨霊（おんりょう）であることはほぼ間違いねぇかと・・・」

「そうですか、柊さんが一緒なのであれば心配要りませんね」

予想外の返事に永遠が戸惑っていると、澪は不敵に笑った。

「・・・以前、俺は柊さんに言いました。『貴女は剣も立つとは言え、”五麟（ごりん）最強の戦士”であって、”五麟最強の剣士”ではありませんから』と。それは雷刀（らいとう）が弱いということではなく、雷針（らいしん）が強すぎるからです。あの方なら大丈夫ですよ」

その言葉を聞いてハッとした永遠は、柊が消えた場所をじっと見つめた。その隣で澪が拳（こぶし）に力を入れて震えていることには気づいていなかった。

＊

柊との戦闘で劣勢になった怨霊は、璃玖に狙（ねら）いを定めて攻撃を仕掛けてきた。柊は咄嗟（とっさ）に防護術を張ったが全てを防げるような攻撃ではなく、ダメージを食らった柊はぐったりとしている。

「おい、しっかりしろ！！」

璃玖が呼びかけると柊は薄目を開けた。

「・・・無事？」

「それは俺がアンタに言いたいんだけど」

柊の弱々しい声に、璃玖が苛立（いらだ）ちを隠せない様子で言った。

「アハハハハ！命中！命中！」

上空から緑鷹（りょくよう）のあざ笑う声が聞こえてくるが、柊は特に気にする素振りを見せずにゆっくりと起き上がった。

「清々しいくらい卑怯（ひきょう）ね・・・あの怨霊を浄化したら神官（しんかん）はどうなってしまうのだろうと躊躇（ちゅうちょ）していたけれど・・・もう考えない」

柊は額から流れる血を手の甲で拭（ぬぐ）った。

「神官・・・？」

璃玖の言葉に柊はしまったという顔をしたが、小さく息をついて切り出した。

「あの怨霊は人間を取り込んでいる。浄化すると取り込まれた人間の精神の核が破壊されてしまうの」

「それって・・・」

「生ける屍（しかばね）になってしまうかもしれない。でもこのまま見過ごせば、生気を求めて人を無差別に襲撃する可能性がある・・・ならば、彼を止めないと」

柊は真っ直ぐ怨霊を見据えながら言った。

「他人の人生を終わらせるのって怖くないの？いくら人を助けるためとはいっても、やって良いことと悪いことがあるよ。誰か他の人にでもやらせておけば？わざわざ自分の手を汚すなんて・・・」

「怨霊は誰でも対処できる訳じゃない・・・五麟（私達）がやらないと」

「索冥（さくめい）、君はいつも（・・・）そうやって自分を犠牲に・・・」

璃玖の反応を見た柊は笑みを浮かべて首を横に振った。

「・・・『怨霊から人々を救ってほしい。そして師として、角端（かくたん）の成長を見守り育ててほしい』。前世の索冥（私）は、太陽の覡（主）から賜った命に従っていただけだった。でも、現世（今）の私は違う。私は自分の意志で戦っている」

なんとも言えない表情で柊のことを見つめる璃玖に対し、柊は璃玖の両肩に手を置いた。

「璃玖さん、私達は宿命を持って現世（ここ）に存在している。でも、決めるのは”黛璃玖（あなた）”がどうしたいかよ」

「俺がどうしたいか・・・？」

璃玖の言葉に柊が頷（うなず）いた。

「体ガ重イダロウ。攻撃ヲ受ケタオ前ハモウ、サッキミタイニ飛ベナイ。覚悟ハ決マッタカ？」

「・・・私はそんなに軟じゃないわ」

そう言うと柊の痣（あざ）は更に広がり、服から見えている部分の全てを覆っていく。

（ダメージの修復のために解放度を上げたのか・・・俺が咄嗟に自分の身を守れなかったせいで・・・）

俯いていた璃玖は大きく息を吐いてから、緑鷹を見据えた。

「あの（・・）索冥がダメージを負ったのは俺の落ち度だ。今日のところは力を貸すよ」

「それでは麒麟（あなた）がいることを敵が認識してしまうわ」

「今の状況で麒麟（きりん）だけ存在していないとは思わないだろうし、時間の問題でしょ。だったら今でも少し後でも同じだよ。俺はその上で強くないといけないから」

柊が驚いた様子で目を見張った。

「古（いにしえ）の地（ち）の力よ、我、麒麟と共に戦わん・・・地響（ちきょう）！」

璃玖の言霊（ことだま）とともに右掌の痣が一気に右腕に広がっていく。

「そういや前世ではほとんど共闘がなかったよね・・・索冥が五麟随一の機動力の持ち主だとしたら、俺は五麟の中で随一の強打力を持っている。右手の攻撃さえ当てられればアイツの動きを封じられる。

そういうことだから、索冥は相手に一発雷撃を入れて動きを鈍らせてくんない？あ、俺には当てないでね」

「ええ、頼んだわよ・・・！」

柊はそう言って空へと飛び出していく。

（2人ガカリデモ無駄ダ・・・ドウセ空ヲ飛ベルノハ1人ダケ。分カッテイレバ対処ハ容易イ。1人ズツ殺（や）ッテヤル）

「サア来イ！地面ヘ突キ落トシテヤル！」

緑鷹は迎撃の体制で構えていたが、柊は怨霊を通り過ぎて遥（はる）か上空へと飛び上がった。

「それは私の台詞よ・・・！迅雷風烈（じんらいふうれつ）」

柊は上空で高速回転をしながら強風を巻き起こし、雷を炸裂（さくれつ）させる。

――バリバリバリバリ！

強風によって上手く飛べなくなった怨霊に雷撃が命中した。

「グッ・・・！」

怨霊がバランスを崩して落ちていくのを確認すると、璃玖は跳び上がり右手を大きく振りかぶった。

「撼天動地（かんてんどうち）！」

――ドゴン！

「クソ！シテヤラレタ・・・デモ詰メが甘カッタナ！」

璃玖の攻撃を真正面から受けた怨霊は地面にはたき落とされたが、怨霊は再び飛ぼうとした。しかし、体は地面についたままだ。すると戸惑っている怨霊の目の前を璃玖が華麗に着地した。

「――残念でした。俺の攻撃を受けると重力が加わるんだ。君はもう飛べないよ」

そう言うと璃玖はニタリと笑った。怨霊の緑鷹からしても悪魔のような微笑みだった。

「何ダト・・・有リ得ナイ！コンナコトハ・・・！」

「君を生かしておけば俺の大切な人を傷つけるかもしれない。そうなったら困るんだよ・・・ね、索冥？」

「ええ、終わりにしましょう・・・雷轟電撃（らいごうでんげき）！」

柊は空中で鋼鉄の靴を放電させると、身体を反転させて右足を振り下ろした。

――ドゴォォォン！！！

「アァァアァァァァ！！！！」

緑鷹の悲鳴が響き渡り、どす黒い炎に包まれると目が虚ろな男が残された。同時に異空間も崩れ始めたので、柊はすかさず璃玖の傍に着地して警戒を強めた。

――パァァ・・・！

一瞬明るくなった後、柊と璃玖は元の都営団地の入口に戻ってきていた。

「柊！黛！」

「お兄ちゃん！柊さん！」

2人の姿を見つけた永遠と蒼空がすぐさま駆け寄った。

「・・・蒼空！」

璃玖は笑顔を綻（ほころ）ばせたが、ここで右腕の痣が広がっていることに気づき咄嗟に隠そうとした。しかし、蒼空は何も気にしていない様子で璃玖に飛びついた。

「良かった・・・！お兄ちゃんが無事で・・・！」

「蒼空・・・怖くないのか？俺のこと・・・」

「全然！お兄ちゃんはヒーローだったんでしょ？！」

困惑して口をまごつかせている璃玖の代わりに、柊は「そうね」と答えた。

「おい、索冥！勝手なこと言うなよ・・・！」

「今は良いんじゃないんかしら――・・・」

そこまで言うと柊の体は後ろ向きに倒れていったので、咄嗟に澪が受け止めた。