君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

62話 涙ぼくろと邪悪な炎5-情けに刃向かう刃なし-

最後の五麟（ごりん）・黛璃玖（まゆずみ りく）との交渉のため自宅を訪れた永遠（とわ）と柊（しゅう）。団地の入口に向かう途中で璃玖を呼ぶ声がしたので振り返ると、そこにいたのはつばめヶ丘（がおか）神社で出会った少年・蒼空（そら）であった。

「あれ？！永遠くんだ！」

団地の入口の公園で遊んでいた蒼空は、嬉しそうに永遠へ駆け寄った。

「蒼空！どうして――？！」

「蒼空、こいつと知り合いなのか？」

「お兄ちゃん、前に話したでしょ？つばめヶ丘神社のお祭りでね、永遠くんと澪（みお）くんに助けてもらったんだ！」

永遠と璃玖はお互いに顔を見合わせた。

（蒼空の母ちゃんだったのか・・・！道理で既視感あるはずだよ・・・！）

「角端（かくたん）だけじゃなくて、炎駒（えんく）もいたんだな・・・お前にも貸しを作ってたなんて、なんかムカつくんだけど」

「はあ？！」

「永遠くん、お兄ちゃんと知り合いだったの？」

永遠は璃玖に食ってかかろうとしたが、目を輝かせている蒼空の手前もあり、静かに握り拳（こぶし）を下ろした。

「こんにちは、蒼空くん」

「柊ちゃん、また来てくれたんだね！」

「「柊ちゃん・・・？」」

永遠と璃玖はポカンとしながら柊の方を見た。

「蒼空くんと会っていたことはお母さんと私達3人だけの秘密って言ったのに」

「何がどうなって・・・？」

柊は状況を飲み込めない璃玖の様子を見て、いたずらっぽく笑った。

「つばめヶ丘の夏祭り以降、澪さんと定期的に接触していたのよ。蒼空くんが怨霊（おんりょう）に狙われやすいのは分かっていたから、防護術もレクチャーしながらね。澪さんは察知能力が高いから半径1kmくらいの気配であれば察知できる・・・蒼空くんに危険が及ばないように警護していたの」

「蒼空・・・お前そんなこと一言も・・・」と言いながら璃玖は膝（ひざ）をついて蒼空の両肩に手を置いた。

「お兄ちゃんは受験生だし、余計な心配をかけたくなくて！」

「お前はそんな心配しなくて良いんだよ・・・」

璃玖はそう言いながら俯（うつむ）いた。

「璃玖さんが守りたいものが何なのか、私にも分かってしまった。私は・・・蒼空くんが少し羨（うらや）ましい」

柊は璃玖と蒼空のことを見つめながら悲しそうに微笑んだ。

（柊・・・？）

「とにかく、今日提示した条件は検討してくださいね」

「・・・分かったよ」

渋々承諾する璃玖を見て笑みを浮かべていた柊だったが、突如血相変えて首から下げている水晶を手に取った。

「永遠、2人を連れて逃げて・・・！」

「え？」

そう言った瞬間、柊は走り出した。

「古（いにしえ）の雷（いかずち）の力よ、我、索冥（さくめい）と共に闘わん！」

柊は団地の入口で待機していた男に向かって雷刀（らいとう）を構えた。柄に宿った雷の刀身が、周囲に広がった怨霊の邪気を切り裂いて行く。

「雷啼萬矜（らいていばんきん）！！」

――バリバリバリッッッ！！

団地の入口にいた男に切りかかったが、男は素手で柊の雷撃を受け止めた。

（神術（しんじゅつ）も使わずに・・・？！この男やっぱり・・・！）

「・・・オ前、五麟（ごりん）ダナ？」

男は口が裂けたようにゆっくりと笑みを浮かべた。辺りに殺気が満ちていくのが分かる。

「・・・だとしたら？」

柊は鋭く言い放つと、雷刀を握り直した。

「五麟ガイナケレバ、俺ハコンナニ惨メナ思イヲスルコトナンテナカッタンダ。オ前ノ力（ちから）ヲ俺ニ寄越セ！」

男はそこまで言うと印を結び、異空間の形成を始めた。璃玖は咄嗟（とっさ）に永遠のいる方に向かって蒼空を突き飛ばした。

「お兄ちゃん！」

「柊！！！」

蒼空と永遠の叫びは2人に届くことなく、柊と璃玖は異空間に引きずり込まれた。

＊

（ここは・・・）

璃玖が顔を上げると、目の前には柊と男が対峙（たいじ）していた。すると突然男がどす黒い炎に包まれていったので、柊は瞬時に身を引いた。

「そっちは無事？」

「璃玖さんもいたのね・・・他に巻き込まれたのは？」

「いや、俺だけ」

柊は視線を男に向けたまま、「そう」と相槌（あいづち）を打った。炎に包まれた男は大きな翼を持つ鷹（たか）の姿へと変貌（へんぼう）を遂げ、翼には邪悪などす黒い炎、心臓の上には緑の炎を宿している。

「生気ガ足リナイ！モット生気ガ必要ダ！」

空に飛び立った鷹の怨霊は頭上で叫び続けている。

「璃玖さん、結界は張れる？」

「索冥はどうするつもりなの？アイツがさっき言ってた怨霊でしょ？しかも緑の炎って、普通に戦ってもまあまあ強いじゃん・・・？」

「相手がどんな相手だろうと、逃げる訳にはいかない」

柊がそこまで言い終えたその時、緑鷹は2人に速攻を仕掛けて来た。柊は璃玖を突き飛ばし刀で怨霊の爪（つめ）を受け止めたものの、そのまま後方へ押されていく。

――ドゴン！！

爆煙が上がり、怨霊は空高く舞い上がった。

「索冥！」

柊は立ち昇る粉塵（ふんじん）の中、俯いて大きく息を吐いた。

「雷刀では分が悪そうね・・・ならば――」

そこまで言うと、柊は雷刀を水晶へと戻した。

「ドウシタ？！降参スルノカ？！」

頭上高くから怨霊のあざ笑う声がする。その声を聞いて、柊は空は見上げながらくすりと笑った。

「いいえ？私も本気（・・）を出そうと思って」

「ナンダト・・・？！」

柊はアームカバーを外し、天高く右腕を伸ばした。

「我、索冥と契りし守護獣（しゅごじゅう）――澄義（ちょうぎ）よ。契約の名のもとに我に力を与えたまえ。第二解放・・・雷針（らいしん）！！！」

柊がそう叫び空を舞うと、その両足には鋼鉄の靴が出現した。膝（ひざ）まで覆（おお）う長靴からはビリビリと放電し、触れただけで身を焼き切りそうな勢いだった。第二解放によって麒麟（きりん）の痣（あざ）は一段と大きくなり、稲光のような模様が右腕に留まらず、柊の顔や首、左腕まで広範囲に広がっている。

「あれが・・・第二解放・・・？！」

璃玖は驚きの声を上げた。

「さぁ、始めましょう？」

そう言って柊は瞬時に緑鷹の背後を取り、左足を振り下ろした。

――ドゴン！！

怨霊は柊の一撃によって地面へと叩（たた）きつけられた。柊が畳み掛けようとすると、粉塵の中から光線が飛んでくる。

「――っ！」

光線は柊の頬をかすめた後、彼女の後方で爆発した。

「飛ベルカラッテ、俺ト互角ニ戦エルナンテ思ワナイコトダナ！」

怨霊はそう言い放つと一気に高く飛び上がり、柊めがけて急降下した。

――フワッ

柊はぶつかる直前に躱（かわ）して、緑鷹にカウンターで蹴（け）りを喰（く）らわせた。

――ドゴン！！

「クソッ！チョコマカト！」

「空はあなたの専売特許じゃないのよ」

――ガキン！ガキン！

柊の雷針と怨霊の爪が空中で何度もぶつかり合う。

空中で互角の勝負ということに腹を立てた怨霊は、攻撃に神術（しんじゅつ）である光線を絡ませながら柊に一撃を食らわせようとするが、雷針の俊足を捕まえ切れない。

――バチン！バチン！

柊と怨霊の周囲で神術と雷撃が何度もぶつかり合う。

「牙斧雷鳴（がふらいめい）！」

――バリバリバリバリ！

ここで柊の雷撃が炸裂（さくれつ）し、緑鷹は撃墜された。

「すげぇ・・・空を統べる武器なんて・・・」

「俺ガ何度モ攻撃ヲ受ケルナンテ屈辱ダ・・・」

地に落ちた緑鷹はゆっくり起き上がろうとすると、近くにいた璃玖と目線が合った。

「ソウダ、始メカラコウスレバヨカッタンダ」

（まさか――！）

柊の俊足も及ばず、怨霊はひと足早く璃玖に向かって大量の神術を打ち込んだ。

――ドゴゴゴゴゴゴン！！！

粉塵で辺りが何も見えなくなる中、璃玖は全身に重みを感じた。

（痛く・・・ない？）

璃玖が恐る恐る目を開けると、柊が璃玖に覆いかぶさっていた。