君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

61話 涙ぼくろと邪悪な炎4-情けに刃向かう刃なし-

最後の五麟（ごりん）・黛璃玖（まゆずみ りく）から提示された条件に回答するため、永遠（とわ）と柊（しゅう）は璃玖の自宅を訪れていた。そこで出会った母親に永遠は既視感を感じながらも、どこで会ったのか思い出せずにいた。

「お、お邪魔します・・・」

永遠は内心首をひねりながら柊の後に続いて靴を脱ぎ、部屋の中に入った。6畳ほどのリビングのソファに座るように促され、永遠達がソファに腰を掛けると、理玖の母親から紅茶を振る舞われた。

「ありがとうございます・・・挨拶が遅れました。俺は駒葉（こまば）高校1年の橘（たちばな）永遠と言います」

「わざわざありがとう！お待たせしちゃってごめんなさいね！あの子そろそろ帰って来るはずなんだけど！」

（全然怪しまれないな・・・家に上げてもらうほど親しい仲じゃねぇけど・・・まあいいか・・・）

永遠は母親の様子を見て胸をなでおろした。

「茅野（かやの）さん、今日は璃玖に御用なんですね？」

「はい、昨日学校説明会に璃玖くんが来てくれたようなのですが、色々トラブルがあってお話できなかったので」

（ん？なんだこの反応・・・・？）

――ガチャ

「母さんただいま・・・」

ここで玄関の扉が開いてニコニコしながら璃玖が帰宅したが、永遠達と目が合った瞬間顔が引きつった。

「璃玖おかえりなさい！お二人があなたのために来てくださったのよ！」

「璃玖くん、久しぶり。昨日はあんまり話せなかったから、お伺いさせてもらったの。突然ごめんね？」

「柊センパイ、わざわざ自宅まで・・・ありがとうございます」

璃玖の声に怒りが含まれているが、柊は平然としている。

「母さん、せっかくだから部屋で少し話したいんだけどいいかな」

「大丈夫よ、私がいると話しにくいこともあるでしょうから！私は買い物に行ってくるからどうぞごゆっくり！！」

「母さん悪いね、じゃあお二人ともどうぞ・・・」

観念した璃玖は永遠達を奥の部屋に通した。

中央に二段ベッドがあり、左右にデスクが配置されているシンプルな部屋だ。デスクの横の本棚には参考書がびっしり敷き詰められている。母親が玄関を出ていく音を確認してから、璃玖は扉と窓を閉めた。

「ねぇ！強行突破にも程があるでしょ？！五麟だったらもっと裏から根回しするとかさぁ！！？」

「この方が逃げられないでしょう？」

「昨日の件で神官に目をつけられて、監視でもされてたらどうしてくれんのさ！」

璃玖は柊に怒りをぶつけたが、柊は全く動じていない。

「私達が掴（つか）んだ情報を神官が知らないと考えない方が良いわよ」

「だからって・・・！」

「上席に確認したわ。本部としてあなたの条件を飲む。ただし、2つ条件がある」

柊が静かに伝えると、璃玖はその場に座り直した。

「・・・一応聞くよ」

「1つ目が本部による警護の強化、2つ目が被害情報の共有よ」

「それは要らないって言ったじゃん」

「・・・昨日のどす黒い炎を宿した怨霊（おんりょう）を見たでしょう。結界を張るし神術（しんじゅつ）も扱う。炎の色よりも数段強い。情報共有なしで自衛するのは限界がある・・・あなたを死なせる訳にはいかないの」

璃玖はため息を吐くと、柊のことをじっと見つめた。

「昨日の怨霊についてもう少し情報を持ってるんじゃない？それは教えてくれないんだ？」

「あなたが本部に入ってくれれば教えるけど、他に情報網も持っているようだし、機密情報を売られても困るから教えられないわ」

「ちぇ、つまんないの」

璃玖はそう言って頬（ほお）を膨らませた。

「それで、警護の強化についてなんだけど・・・」

「しつこいなぁ、ホント」

「璃玖さんの日常を守るために、私たちが尽力すると言っても同じ反応かしら？」

柊の言葉を耳にした璃玖は一瞬固まった。

「・・・さすがは1級情報統制官。交渉慣れしてるね。でも、アンタら余計大変になるじゃん。そうしてでも、俺に何かあったら困るの？」

「五麟を欠く訳にはいかない。守るために使えるものは全て使う・・・これが本部長の方針なの。それに協力関係を構築しておいた方が、璃玖さんにとってもメリットになるはずだけど？」

柊が迷いなく答えると、璃玖は小さく息を吐いた。

「俺の日常を守るってどういうことか分かってないでしょ？・・・話にならないよ。それを伝えるためにわざわざウチまで来たわけ？」

「お前なぁ、もうちょっと言い方他にねぇのかよ・・・！母ちゃんの前では猫かぶってただろ？」

「他の人間の前では母さんが望む振る舞いをするよ。でもあんたらはその対象に入らないね。俺にとってはどうでも良い人間だから」

イラつく永遠をよそに、璃玖は頭を掻（か）きながら言った。

「あ？！」

「――永遠、喧嘩（けんか）しに来たんじゃないのよ？」

ここで、永遠と柊のやり取りを見ていた璃玖が口を開いた。

「ねぇ・・・君達ってお人好しなの？怨霊から助けても誰も覚えてないんでしょう？五麟（こっち）は命懸けなのにさ・・・自分の身を守る行動してた方が良いんじゃない？」

「お人好しだからとか、正義感だけで行動している訳ではないわ。私は私のために行動しているだけよ」

「・・・そう、それが良いよ。あの人のためとか、人々のためだとかいう正義をかざしていたら、失くした時に何も残らないからね」

璃玖は自嘲（じちょう）気味に笑いながら言った。

「・・・お前はいつ覚醒（かくせい）したんだ？」

「たぶん五麟の誰よりも早いよ」

「どういう・・・？」

永遠は璃玖の意図が飲み込めず、首を傾げた。

「物心ついた時にはすでに前世の記憶があった。たぶん3歳くらい。母さんがあんな感じの人だから『漢字も読めて言葉も理解してすごい』って思ってくれたけど、下手したら気味悪がられてた。だから、小学校に上がる頃には能力を隠してた。結界術や防護術を使って、五麟だって悟られないようにしてたわけ。

こんな俺にだって守りたいものくらいあんの。自分の手に届くものですら守るのは難しい・・・それは前世で嫌でも学んだから」

（前世の件は別にしても、こいつはこいつで苦労して来たんだな・・・）

永遠は自分の幼少期を振り返りながら、璃玖を見直していた。そんな永遠を見て柊は一息吐いた後、立ち上がった。

「言いたいことは伝えたわ・・・永遠、帰りましょう。警護の強化については改めて連絡するから」

「待って、団地の入口まで送るよ」

「あら、送ってくれるの？せっかくの提案だし、そうしてもらおうかしら」

柊は璃玖に対して笑顔を向けた。

「いや、お前目立ちたくないんだろ？五麟（俺達）と一緒に歩いているところを見られるのはまずくないか」

好意的な反応の柊とは対照的に、永遠は呆（あき）れた様子で言った。

「されっぱなしだと気持ち悪いんだよ・・・返せなかったことを悔いて、内に抱えて生きていくのはしんどいから」

璃玖に連れられて団地の出入口に向かう途中で、永遠はずっと気になっていたことを口にした。

「なあ、お前が守りたいものって――」

そこまで永遠が言い掛けたところで、「お兄ちゃん―！」という声がした。

永遠は耳馴染（みみなじ）みのある声に驚きながら振り向くと、そこにいたのはつばめヶ丘（がおか）神社で助けた蒼空（そら）だった。