君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

59話 涙ぼくろと邪悪な炎2-情けに刃向かう刃なし-

駒葉（こまば）高校での警護の任務についていた永遠（とわ）と冴木（さえき）は、怨霊（おんりょう）が作り出した異空間に巻き込まれてしまった少年から麒麟（きりん）であることを打ち明けられた。

「お前が麒麟・・・？」

「だ・か・ら！そうだって言ってるじゃん！五麟（ごりん）2人揃（そろ）えて苦戦するとか何やってんだよ。こんなんでよくやってこれたね」

黛璃玖（まゆずみ りく）は大きなため息をついて頭をかいている。

「黛くん、君に聞きたいことは色々あるが・・・その前に橘（たちばな）くん、ひとまずこの結界から脱出しよう。ここに留まっていても神官の思うツボだ」

「そうっすね」

永遠の了承を得て、冴木は神楽鈴（かぐらすず）を突き上げた。

――リーン・・・リーン・・・

「飛花落葉（ひからくよう）」

神楽鈴を2回鳴らし現れた巨大な根から樹が大きく伸び、結界を突き破った。駒葉高校のグラウンドに戻ってきた時にはすでに日が暮れていて、規制線が張られていた。

「永遠、冴木さん！」

「柊（しゅう）！」

「2人とも怪我してるみたいだけど大丈夫？」

永遠と冴木の姿を見つけて柊が駆け寄った。

「僕は受け身を取ったから問題ないが橘くんが・・・」

「頭を少し切ったけど、大した事ない」

「何言ってるの、血だらけじゃない・・・！」

「索冥（さくめい）、俺の心配もしてくれない？2人が弱いせいで俺まで危なかったんだからさ」

柊が目線をやると、璃玖が大きく息を吐いていた。

「あなたは・・・？」

「ごめんごめん、先に名乗れば良かった。俺は黛璃玖。璃玖で良いから・・・でも、茅野（かやの）サンが居てくれて丁度良かった。これで交渉ができる」

「・・・おい、勝手に話を進めんなよ。お前、その様子だと覚醒（かくせい）済みだろ・・・？なんで今まで出てこなかったんだよ――・・・！」

永遠は怒りで体を震わせながら璃玖に尋ねた。

「お前に話して何になるんだよ？

記憶が空っぽの（・・・・・・・）炎駒（えんく）なんて。それにしても残念だよ。炎駒とは唯一分かり合えると思ってたのに」

「はあ？！」

「橘くん、落ち着くんだ」と言いつつ、冴木が永遠を制した。

（なんだこいつ・・・！すっげー腹立つ・・・！）

永遠が拳（こぶし）を固く握りしめると、璃玖はその様子を見てニヤニヤしている。

「さて、そろそろ話そっか。1級情報統制官の茅野柊サン？」

「本部（俺達）のことを知って・・・？！」

永遠は驚きの声を上げたが、璃玖は平然と「隠す気があるならもっと気をつけた方が良いよ」と言い放った。

「お前なぁ！」

「永遠、落ち着いて」

柊は左ポケットにつけられていた校章と「Ⅲ（3）-B」というバッジを食い入るように見つめた。

「駒葉七中（こまばななちゅう）の校章・・・こんなに近くにいると思わなかった」

「茅野サンとも2年被ってるよ。でも全然気づかなかったでしょう？茅野サンは七中じゃ有名人だったもんね。高校でも言われてるの？・・・”茅野柊は呪（のろ）われている”って」

――ヒュン

「――騎士（ナイト）が来ちゃったか」

璃玖が呟（つぶや）いた瞬間、首元に刀が突きつけられた。

「澪（みお）さん！！！」

永遠は驚きのあまり大声で叫んだが、澪は反応を示さない。

「俺に近づく直前まで殺気消すとかどんな芸当？・・・アンタだけは情報が少ないから想定外だった。前世でもほぼ接点ないしね」

刀を突きつけられているものの、璃玖は平然と言い放った。

「麒麟ですね？」

「そっちは角端（かくたん）・・・じゃない、鷲尾（わしのお）澪サンか」

「駒葉七中に怨霊の出現が多かったのは、索冥だけではなく麒麟・・・あなたがいたことも影響しているでしょう。なぜあなたは当時の柊さんに手を差し伸べなかったんですか？」

「どうして俺が助けなきゃいけないの。この人は好きで五麟の仕事をやってたんでしょう？」

璃玖がそう言った途端、澪は凄（すさ）まじい殺気を放った。

「澪さん、刀を下ろしてください」

「ですが・・・柊さん」

「璃玖さんの言う通りです。私は自らの意志でやっていたのですから、彼を責めるのは筋違いです」

柊の言葉を受けて、澪は悔しさを滲（にじ）ませながら刀を下ろした。

「交渉権があるのは茅野サン、あんただけだよ。他は聞くだけだけど良い？」

「それは――・・・！」

「構わないよ、茅野くん。どちらにせよ、僕たちに話させるつもりはないだろうからね」

柊が難色を示したが、冴木は頷（うなず）いて承諾した。

「・・・分かりました。あなたの話を伺いましょう」

「じゃあ条件を言うよ。俺はあんた達の情報を突き止めてる。本部のことも、あんた達の素性も。神官や外部に情報を売らない代わりに俺のことを諦（あきら）めて欲しい・・・俺は五麟として任務に当たるつもりはない」

「それが条件ですか」

「そうだよ」

はっきりと言い放つ璃玖に対し、柊は一拍空けてから口を開いた。

「・・・私に決定権はありませんので、上層部に報告の上で回答させて頂きます。よろしいですか」

「やけにあっさりだね。俺が麒麟って分かっても全く驚かないし。全部想定の範囲だった？」

「――どういうことでしょう？」

璃玖の言葉に、柊がピクリと反応した。

「茅野サンは麒麟の存在にはずっと気づいていたよね？だけど見過ごし続けていた理由を教えてもらえる？・・・まぁ、想像はつくんだけどさ」

「柊、お前気づいてたのかよ！」

永遠は思わず声が出たが、すぐに両手で口を塞（ふさ）いだ。

「稀（まれ）に麒麟の気配を感じる時はありましたが、あなたが他の五麟を探しているなら気配は辿（たど）れたはずです。にも関わらず、自らの気配をことごとく消し、私達との接触を避けていた。私も聳弧（しょうこ）も感知能力は高くない・・・こちらの戦力が限られている中で、麒麟（あなた）を探すのは今ではないと判断しました」

「そう。まぁ、君は自分の能力を犠牲にしてまで、炎駒の記憶を封じていたんだから探さないよね。確かに俺は、索冥（きみ）よりも炎駒を良く知っているしねぇ？」

璃玖が悪びれることなく言うので、永遠にも澪の殺気が増しているのが分かった。2人の間に険悪なムードが流れたが、先に折れたのは璃玖の方だった。

「そういや、角端には借り（・・）があるんだった。怒らせるとまずいから、もう口を噤（つぐ）むよ。今後の連絡は茅野サンにさせてもらうから教えて」

そう言って璃玖がスマートフォンを取り出したので、柊もスマートフォンを差し出した。連絡先を交換すると、璃玖は「じゃあまた今度」と言ってその場を離れようとした。

「待ってください。怨霊や神官から命を狙われる可能性もありますし、麒麟の正体が分かった以上このままにしておけません。あなたには警護がつくと思われますが、よろしいですか？」

「警護なんていらないよ。何かあっても自分で対処できる・・・じゃあね」

璃玖は手を振ってその場を後にした。

＊

「4人とも、ご苦労だったな」

入江に現場を引き継いでシェアハウスに戻ってくると、本部長の芝山に出迎えられた。4人とも意気消沈していて、無言で各々テーブルに着いた。

「麒麟の件は聞いている。今後どうするかについてだが、本人が望んでいないとなると無理に引き込む訳にもいかない――茅野と澪が現場に出る前に集まって貰（もら）ったのは、新種の怨霊の件を共有しておきたかったからだ」

そう言って芝山は4人に書類を見せた。

（これは・・・？！）

永遠は食い入るように書類を覗（のぞ）き込んだ。