魔女キャロリシアの異世界強制職業体験

第四十四話 日向 修行にゃぁ

「出来たニャ」

『美味しそうだね！』

　目の前には、ティゼが作った鍋料理がぐつぐつと煮えていた。

　鍋は、茶色い大きな木の実を半分に切った物を使用し、その中に魔法で作り出した水を入れ、ひなが集めた野草とティゼが狩った獣の肉を入れた。

　その後、ティゼが近くにある石を火の魔法で熱して温め、高温になった石を木の枝で上手く挟んで鍋の中に入れた。

　原始的だけれど、鉄の鍋を使わずとも鍋料理が出来上がってしまった。

　ティゼは手のひらほどの大きさの木の実を半分に切り、それを器として鍋の中から料理をすくって食べ始めた。

「ちょっと熱いけれど、美味しいニャ！」

　ティゼは美味しそうに食べていて、ひなも少し代わって貰って食べて見たけれど、出汁を入れ忘れた鍋って感じで、あんまり美味しくなかった…。

　調味料も何もない状態だし、食べられただけでもありがたいと思わないといけないね。

　残っていた獣の肉は、ティゼが魔法でこんがりと焼いて細かく切り分けていた。

　これで数日は食べられるのだとティゼは喜んでいたけれど、お腹壊さないか心配…。

　ティゼと交代し、肉や鍋に使った木の実を蔦で結んで背負い、移動を開始した。

　お腹も膨れたし、元気よく歩き続ける。

　早く逃げないと、追手が来るかもしれない。

　ティゼが表に出られる時間は一日最大二時間までで、今日は残り三十分くらいしかない。

　追手が来たら、ひなが相手をしないといけなくなる可能性もある…。

　そうなったら、ひなも捕まりたくないので全力で戦ってみるけれど、勝つことは出来ないと思う。

　そう考えると、ひなも戦えるよになる必要がある。

『ティゼ、ひなにも戦い方を教えて貰えないかな？』

『お安い御用ニャ！でも、ここは危ないから安全な場所に移動してからにするニャ！』

『うん、お願いします』

　この日は町から出来るだけ離れた場所に移動し、休むのに丁度よさそうな木のほこらがあったので、そこで一夜を明かす事になった。

　そして次の日から数日の間、この場所でティゼに指導して貰って剣の訓練をする事になった。

『先ずは素振りからニャ！』

『はい！』

　高校に入学するまで剣道は続けていて、竹刀は振り続けてきた。

　だけど、実際の剣を持つのも振るのも初めてで、最初は戸惑ってしまった。

　ティゼの体を使っているから、剣が重いと言う事は全くない。

　むしろ、竹刀の様に軽々と振り回せて驚いたくらい。

　だから余計に、刃が付いている剣を振り回すのに恐怖を覚えた。

　一つ間違えれば大怪我をしてしまうので、慎重にならざるを得ない。

『遅いニャ！もっと素早く踏み込んで剣を振るニャ！』

『は、はい！』

　ひなが慎重になっていると、ティゼが思いっきりやれと言って来る…。

　怪我はしたくないけれど、ティゼの言う通りやらないと上達はしないはず。

　だから、怪我をしないように注意しながら、出来る限りティゼの言う通り体を動かして剣を振り続けた。

　訓練を始めてから五日後、何となく剣を自由自在に振れるようになって気がしてきた。

　だからだろうか、ティゼがひなに獣を狩りに行こうと提案して来た。

『お肉が無くなったニャ！』

　ティゼが狩って保存していたお肉が、昨日の食事で無くなってしまっていた。

　だから、新たにお肉を確保しに行くのに、ひなにやらせると言った。

　自信は無いのだけれど、何時かはやらなくてはいけない事だし、追手と戦うために訓練をしているのだから、獣くらい倒せないといけないよね。

　初めての狩りに少し興奮しながら、木のほこらから少し離れた草原へとやって来た。

『耳を澄ませて、周囲の音を探るニャ！』

『やってみる！』

　耳に神経を集中し、周囲の音を聞いて行く。

　猫耳は良く聞こえ、風になびく草の音や、虫の鳴き声も大きく聞こえてくる。

　色々の音が聞こえる中、遠くでガサガサと枯草の擦れる音が聞こえてきた。

『あっちに何かいるみたい』

『剣を抜いて、姿を見られないように体を低くして近づくニャ！』

『はい！』

　ひなはゆっくりと慎重に音のする方へと進んで行くと、やがて獣の背中なのか黒い毛玉が見えた。

『一気に近寄って剣を突き刺すニャ！』

『やって見る！』

　ティゼの言う通り、先に攻撃してしまえば獣に反撃されずに済む！

　ひなは剣を握りなおし、一気に駆け出して獣とも間合いを詰め、剣を突き出した！

「やぁっ！！」

　やれた！そう思ったのに、獣は俊敏に移動して躱されてしまった。

『横に飛んで避けるニャ！』

　ティゼに言われて咄嗟に横に飛んだ！

　ドスドスドス！

　ひながさっきまでいた地面に、針が何本も刺さっていた。

『あいつは、毛を針のようにして飛ばして来るニャ！針を避けながら、力一杯剣を叩きつけるニャ！』

『分かった、やってみる』

　幸いな事に、獣は足を止めて針を飛ばす事に専念している。

　動かなければ、ひなでも剣を当てる事は出来るだろう。

　問題は、針を避けるのが大変なんだけどね…。

　獣は、次から次へと針をひなに向けて飛ばして来ている。

　ひなは針を避けたり、剣で撃ち落としたりしながら間合いを詰め、獣のに向けて剣を力いっぱい振り下ろした！

　ザシュッ！

　剣が獣の体に突き刺さる感触が手に伝わって来た！

『やったよ！』

『まだニャ！！』

　獣はまだ死んでおらず、獣が飛ばした針が足に刺さった！

「このー、死ねー！」

　痛いけど、今はそんな事は気にしていられない！

　ひなは、剣を何度も獣に振り下ろし、息の根を止めた。

『やりすぎニャ…』

『ご、ごめん…』

　獣に剣を打ち下し過ぎて、ちょっと食べられる状況ではなくなっていた…。

　でも、何とか一人で獣を倒すことは出来たし、次は上手くやれるんじゃないかと思う。

「いたーい！！」

　ふぅーっと息を吐き出した所で、足に突き刺さっていた針の痛みに気が付いた。

『針を抜いてから、治癒魔法をかけるニャ』

『わ、分かった…』

　針と言っても十センチくらいの長さがあり、それが深々と突き刺さっている。

　ひなは痛みを我慢し、針を握って一気に引き抜いた！

　涙が出るほど痛いけど…ひなが犯した失態だし、ティゼの体を傷つけたことには申し訳なく思う。

　でも、教えられた治癒魔法をかけると傷口も塞がり、痛みもすぐに治まってしまった。

『魔法ってすごいね…』

『そうかニャ？』

　魔法が無かった世界から来たひなにとって、魔法は本当に不思議で素晴らしいものだと思う。