元最強探索者のおじさん。美少女配信者を助けて大バズりしてしまった。

第144話 おじさん、旧友の違和感に気づく。

　会見の場へ、故泉（こいずみ）大臣、鶴峯（つるみね）、ロカ、俺の順番で入出すると、会場は若干のどよめきとともに、次々とカメラのシャッターが切られていく。

　彼らの視点は、ロカと俺に集中する。

　アイドル的な人気を誇るロカが、未制圧のダンジョンの攻略メンバーに選ばれているという驚き、そして、俺の左腕が欠損をしている事実に対する驚き。それらがまぜこぜになっているという印象だ。

「ただ今より、裏鬼門（うらきもん）のダンジョン制圧ミッションの報告会を始めさせていただきます」

　俺達が席に座るタイミングに合わせて、演説台に立つ犯林（おかばやし）さんが、メモをみつつ発言をする。

「最初に探索庁局長の鶴峯（つるみね）より報告を行い、その後質疑応答の時間を設けております。質問は、１媒体につき１問のみとさせていただきます。それでは、局長、よろしくお願いいたします」

　鶴峯（つるみね）は、犯林（おかばやし）さんにうながされると、よどみなく説明をはじめる。

「裏鬼門（うらきもん）のダンジョンは、艮（うしとら）のダンジョンからわずか数百メートルほど離れた場所に発生した、今までに例をみないダンジョンです。

　ですが、事前調査により、構造が艮（うしとら）のダンジョンに非常に似通っているとの報告を受け、艮（うしとら）のダンジョン制圧実績のある田戸蔵（たどくら）隊長が制圧の任に就くことになりました……」

　鶴峯（つるみね）は、ノートPCでプレゼンテーションを操作する犯林（おかばやし）さんと絶妙なコミュニケーションで、つつがなく説明をつづけていく。

　犯林（おかばやし）さん、いつのまにこんな立派な資料をつくりあげたんだろう。めっちゃ仕事できるな。

　鶴峯（つるみね）は、ケルベロスなどの秘匿情報は巧妙に隠しつつ報告を終える。

「つづきまして、質疑応答にまいります。繰り返しとなりますが、ご質問は１媒体につき１問のみとさせていただきます」

　犯林（おかばやし）さんの説明が終わるやいなや、記者席からいっせいに手が上がる。

「では……そこの前から２列目のメガネの方」

「○○新聞のN川です。田戸蔵（たどくら）隊長に質問です。討伐参加メンバーは全員で６名とのことですが、他４名は何故、会見に参加しないのでしょうか？」

「………………………………」

　俺は事前の打ち合わせ通り無言をつらぬく。

「先ほど、鶴峯（つるみね）より報告しました通り、守秘義務がございますので、回答は控えさせていただきます。また当然、配慮なき詮索は、くれぐれもお慎みをお願いいたします……では、次の方。後ろの白いジャケットの女性の方」

「✕✕テレビのO木です。田戸蔵（たどくら）隊長に質問です。さきほど、探索メンバーは２人軽症とのことですが、隊長の左腕はどうなさったのでしょう？」

　これくらいなら返答してもいいよな？　俺は右手でマイクを持つ。

「左腕は義手なんです。若い頃の事故が原因です。探索のときは義手を武器にしているのですがダンジョン探索中に義手が壊れたんです」

「わかりました、ありがとうございます」

　周囲に安堵の空気が広がる。確かに『ダンジョンに行ったら腕が失くなってました』は怖いものな。ハリボテでもいいから、義手をつけておくべきだった。

「……では、次の方。時間も押し迫ってまいりましたので、次の質問を最後と致します。では、そこのチェックのシャツの方」

「デュフフ。▢▢動画のK川です。ロ、ロカちゃんに質問です」

「え？　は、はい！！」

　名前を呼ばれて、ロカは慌ててマイクを取る。

「ロカちゃんは、本当にダンジョン探索に参加したんですか？　映像は非公開だし、怪しいなぁ」

「な！　ワタシ、おじさんと一緒に戦ったよ！！」

　質問者の不躾な質問に、ロカが反論する。

「デュフフ。本当ですかぁ？⤴️　怪しいなぁ。ひょっとして、最近CMに出ている、清涼飲料水のタイアップかなにかじゃないのぉ？」

「黙れ！」

　俺は無意識にマイクを持っていた。

「ロカが１日も欠かさず訓練をしているのは、この俺が誰よりも知っている。確かにまだまだ未熟な部分もあるが……今後も探索庁からダンジョン攻略を依頼されてもロカは必ずメンバーに加える。俺が最も信頼している探索者だからな」

「……あ、う……」

「では、これで質問を終了致します」

　質問者が言葉に窮するなか、犯林（おかばやし）さんが冷静にシャットアウトをすると、鶴峯（つるみね）がマイクをもつ。

「くだらない質疑応答はここまでにして……最後に、皆様には露花（つゆはな）くんの言葉を聞いて欲しい。さ、露花（つゆはな）くん」

「あ、はい」

　ロカは改めてマイクをもつと、席から立ち上がって大きく息を吸った。

「アタシは、アタシの想いをどうしても伝えたい人がふたり居ます。最初に、ある日突然いなくなっちゃったママ！　アタシ１８歳になったよ。もう成人だよ。もしどこかで見ていたらお返事ください！！」

　そうだったのか……俺は、ロカと初めて合った１年前を思い出す。探索者になったのも、有名になって母親にその存在を知ってもらうためだったのかもしれないな。

「もうひとり、アタシに今の戦闘スタイルを伝授してくれた第２のお師匠様！　今、どこに居ますか？　会ってお礼がしたいです！！」

　は？　お礼もなにも、鶴峯（つるみね）はすぐとなりに……

　ゾクリ。

　心臓をにぎりつぶされるような殺意に鳥肌が立つ。

　俺はロカの隣にいる男の顔を見た。その男は、おもいきり口角を釣り上げて、キシキシと笑っていた。

　……　お　ま　え　……　だ　れ　だ　？　？

元最強探索者のおじさん。美少女配信者を助けて大バズりしてしまった。

Episode3に続く。

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　なかがき

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　ここまでお読みいただきありがとうございます。

　めっちゃ嬉しいです。

　このあと、ほんの少しだけ登場した、地図職人の佑（たすく）くんのお話をはさんで、Episode3へと続く予定です。

　ひきつづき、応援のほどよろしくお願いいたします。

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