「あっ……と！　こんなところで立ち話もなんですよね！　園内にご案内します」

　算（かぞえ）くんの一声で俺たちは我にかえる。ついつい逆村（さかむら）さんの話題でもりあがってしまった。

　俺たちは、算（かぞえ）くんの後について、カーバンクルランドの中へと入る。園内は、周囲をぐるりと広葉樹に囲まれている。マナを吸収して育つマナグローブの樹だ。カーバンクルや、ケルベロスたち幻獣が吐き出すマナを吸収して根に養分を送ることで、地下にダンジョンを生み出すことができる。

　そう、このカーバンクルランドは、幻獣を飼育する施設であるとともに、安全かつ人工的にダンジョンを運用する施設でもあるのだ。

　カーバンクルはちょうど朝ごはんを食べているところだった。

　算（かぞえ）くんとおなじ、赤いオーバーオールに麦わら帽子すがたの、オカッパ頭の小学生くらいの女の子と、髪の毛をふたつのシニョンでまとめた高校生くらいの少女ふたりが、２０匹くらいのカーバンクルに、くだものと野菜を与えている。

「カンコちゃん、コヨミちゃん！　田戸蔵（たどくら）さんたちをお連れしてきたよ」

　すると、カンコと呼ばれた少女が、すっくと立って返事をする。

「お師匠、お久しぶりです！！」

「おまえ、本当に丙田（ひのえだ）か？　電話で聞いていたが……本当にえらく若返ったな」

「はっはっは、師匠は巨乳好きですからねぇ」

　この軽口。姿はすっかり幼くなっているが、間違いなく丙田（ひのえだ）だ。

　俺は丙田（ひのえだ）に端的に目的を説明する。

「話は聞いていると思うが、鶴峰（つるみね）から裏鬼門（うらきもん）のダンジョン制圧の任務を請け負ってな。お前の『自己の力』を借りたい」

　丙田（ひのえだ）は、俺の話を聞くなり険しい顔をして、腕組みをした右手の中指をトン、トトトントンと、不規則にたたきはじめる。

　鶴峰（つるみね）と聞いて、不機嫌になったのだろう。

「なるほど？　あたしゃの大嫌いな鶴峰（つるみね）からの案件にもかかわらず、師匠がわざわざあたしゃをダンジョン探索に誘うってことは、師匠だけじゃあ前衛がたらないってことだねぇ」

「ああ。もうひとり、有能な盾使いに声をかけている」

「壁役が３人も必要ってことは、やっぱりダンジョンの主は……」

「丙田（ひのえだ）、お前の考えている通り。このカーバンクルランドにいるケルベロスの双子のかたわれだ」

　俺の言葉に、丙田（ひのえだ）は「やっぱり」と小さくため息をつくと、賑やかなこえがする方向を見る。

　そこには、ロカやササメたちにフルーツをもらい、ご機嫌に短い尻尾をピコピコとシッポを振っている、頭が３つある幻獣ケロベロスがいた。

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