元最強探索者のおじさん。美少女配信者を助けて大バズりしてしまった。

第79話 おじさん、弟子にめっちゃ詰められる。

　つもる話もあるが、なにせ相手は探索庁のトップだ。俺はそうそうに話を切り上げて、局長室の出口へと向かう。

「それじゃあ、田戸蔵（たどくら）、カンコくんのこと、よろしく頼んだよ」

「アテにはしないでくれよ？　あ、ここまでで結構です」

　絶妙なタイミングでドアをあける秘書の犯林（おかばやし）さんが、エレベーターにまでついてきそうなのを断ると、一礼してドアをしめる。

　俺はガラス張りのエレベーターに乗ると、鶴峯（つるみね）の依頼を思い出す。

『カンコくんが運営するカーバンクルランドなんだがな、いち施設で『八卦の幻獣』のうち、４体をも独占していることが、少々問題になっているのさ。師匠たるお前から口利きをしてもらえるかい？』

　はあ、気が重い。あの様子だと、丙田（ひのえだ）のやつ、鶴峯（つるみね）とバチバチにやり合っているみたいだな。

　『八卦の幻獣』は、ダンジョンの主（あるじ）たる幻獣のなかでも、特別扱いをされている幻獣だ。

　理由はそれぞれ。

　大半の幻獣は、危険すぎるため『八卦の幻獣』として認定されているが、なかには人類にとって有益な種のため、登録されている幻獣もいる。

　人に良くなつき、幻獣初の人工繁殖に成功した繁栄の象徴、カーバンクルもそのうちの１匹だ。

　たしか、丙田（ひのえだ）が監理しているのは、カーバンクルの他、自身の体毛を硬質化させ、あらゆるものをクラフトする、創造の象徴、緋々色狒々（ヒヒイロヒヒ）だけだったはずなのだが……。

　考えてもしかたがない。それになりより、厄介ごとはいち早く片付けておきたい。

　俺は、探索庁をでるなり、丙田（ひのえだ）に電話をかける。

　トルルル……トルルル……トルルル……ガチャ

『しもしもー？　えー、お師匠じゃない！　ちょっと待って何年ぶり？　あたしゃうれしいよ！！』

「俺が探索者を辞める前だから、１０年ぶりかな？」

『マジッすか？　あ！　ご結婚おめでとうございます⤴！！』

　相変わらずの年代を感じさせるギャルっぷり……が、どこか違和感がある。

　声のキーが一段高くなった気がする。

「丙田（ひのえだ）、電話のせいか？　なんだかお前の声がえらく若返った気がするんだが……」

『それが、ちょっくら野暮用で巽（たつみ）のダンジョンの最下層で８年ほどすごしましてね、気がついたら１０歳くらいまで若返ったものでしてぇ』

「そ、そうか……」

　１５年ダンジョンの最下層にいたササメが１０歳以上若返ったんだ。マナを吸収しやすい特異体質の丙田（ひのえだ）がそれ以上のペースで若返ったとしても何らおかしくない。

「ところで、話がかわるんだが、今日、鶴峯（つるみね）と合ってな？」

「はぁ？　鶴峯（つるみね）！？　あのヘラヘラ薄ら笑い野郎がなにか？？」

　鶴峯（つるみね）と聞いた途端、丙田（ひのえだ）のおこちゃま声にドスが効く。

　やっぱりだ、昔からよく衝突していたが、この１０年でさらに険悪になったらしい。

「そ、その、鶴峯（つるみね）が言うには、お前の運営するカーバンクルランドで、『八卦の幻獣』の内、４体を独占しているらしいじゃないか。政府から随分とせっつかれているみたいだぞ？」

「はあ！？　鶴峯（つるみね）のやつ、嘘ばっかり。どうせあたしゃを悪者にしているに決まっている！！」

　だめだ……取り付く島もない。予想どうり、いや予想以上の拒絶反応に、俺はそうそうに丙田（ひのえだ）の説得をあきらめる。

　が、１点、どうしても気になることがある。俺は、話題をかえる。

「わかったわかった。鶴峯（つるみね）の話はおいといて、俺の質問に答えてくれないか？　俺の認識では、カーバンクルランドが飼育している幻獣は、カーバンクル数十匹と、緋々色狒々（ヒヒイロヒヒ）１匹だと思ったんだが、幻獣が増えたのか？」

『はい！　ケルベロスが増えました』

「ケルベロス！？　まさか……」

『そのまさかですよ！　お師匠とササメさんが監視していたケルベロスの子供です』

「そうか！！　２匹とも無事だったのか！　いきててよかった、よーかったー」

『いえ、あたしゃが……正確にはあたしゃの元で働いている職員が飼育しているのは、２匹のうちの１匹だけです。もう１匹は、未だに行方知れずでねぇ』

「そうなのか……無事でいてくれるといいが」

「はい……で、まあそーゆーワケですので、あたしゃが預かっているケルベロスは絶対に、鶴峯（つるみね）や政府に渡しませんし、もうひとりも絶対に渡しません！！　お師匠の頼みでも、絶対応じません！　絶対ですからね！！！！」

　ガチャン！　ツーツーツー。

　一方的に切られてしまった……想像どうりだ。丙田（ひのえだ）が、俺の言うことなんか聞くはずがない。

　まあ、一応説得はこころみた。鶴峯（つるみね）の約束を反故（ほご）にしたわけではないし、いいだろう。

　俺は、かるくため息をつくと、永田町の駅へと歩いていった。

　ん？　そういえば、ケルベロスが２匹いないとなると、カーバンクルランドにいるのこり１匹の幻獣ってなんなんだ？？