異世界で私はなにができるだろうか？

第86話 malevolent/悪意のある

「あなた、何者？」

　突然、阿毘翠のスキルによって取っ替えられたカトレア。彼女は今の気持ちを素直に食にぶつけた。

　落ちた先は少し水が浸っていて、薄暗い。壁にある少しのランタンが唯一の光源だ。

「僕は食。さっきも言っただろう？　君の仲間、導華を殺しにきたんだ」

　食は笑ってそう答えた。

「……もしかして、悪夢の人デースカ？」

　カトレアは阿毘翠に聞いた話を思い出した。

「いや、それは僕の仲間さ。僕は君たちを呼び出す口実を作ったまでだよ」

「口実？」

　カトレアは頭の中でそれらしいものを探した。しかし、心当たりはなかった。

「……察しが悪いなぁ……」

　食はため息をつく。

「ほら、遊郭に化ケ物が湧いただろう？　それを放ったのが僕だよ」

「オーウ！　そういうことでしたか！」

　カトレアは納得して、手をポンと叩いた。

「とにかく、僕はまず君に倒れてもらいたいんだ。そして、僕の餌になってもらいたい」

　そう言いながら、じゅるりと汚い舌なめずりをする食。カトレアはそれを見て、自分の命を狙っていると悟った。

「それは無理な相談デース。私には、待ってくれている人がイマース！」

　カトレアはファイティングポーズをとった。

「文句があるなら、やり合いまショウ！」

「……往生際が悪い……」

　食は舌打ちをした後、両手を大きく広げ、笑った。

「いいよ！　手加減は無しでいこう！」

　こうして、食とカトレアは拳を交えるのだった。

「ちょちょ、阿毘翠何やってんの！？」

　その頃、阿毘翠は導華の腕を引きながら、遊郭の道を走り抜けていた。

「逃げてるんだよ！」

「何から！？」

　必死に逃げる阿毘翠に対して、導華は状況が把握できていないようだった。

「秘密結社……Under groundってやつら？　から！」

「何でそれ知ってるの！？」

「それは……玄武に聞いたの！」

　そう言いながら、交換を繰り返して、遊郭を抜け出そうとする。

(もう少し……！)

　段々と遊郭の先にある公園が見えてきた。

「行かせまへんよ」

　そんな声が脳内でする。瞬間、2人は何かの建物の中に入っていた。

「うえ！？」

「ッチ、捕まったか……」

　カランカランと下駄の音が背後からする。

「導華ちゃんの精神、削りきれへんかったみたいやね」

　聞き覚えのある、雅な声だ。

「どうやら、逃げ出そうと思おとったみたいやけど、そう簡単には逃しまへん。こっちにも、義理があるんです」

　彼女はスッとキセルを吸った。それは出会った時に吸っていた、あの大きなキセルだった。

「……まさか、アンタが主犯だったとはね。気がついた時にはビビったよ」

「……ふふ、気づかれてはったんですね」

「梅桜、雅！」

　梅桜さんはニヤリと笑って、その目を光らせた。

「梅桜さんですか？」

　少し前。阿毘翠は料理人にとある質問をした。

「厨房に入ってましたか？」

「ええ。客人のお料理に何かあったらいけないからって」

　狙い通り。やはり、黒幕は梅桜で間違いない。そう阿毘翠は確信した。

「ありがとうございます。良い方ですね、ご自身で確認なさるだなんて」

「そうなんです！　あの人いっつも丁寧で……」

　そこからは料理人による、梅桜のよいしょが始まった。

「ははは……」

　苦笑いの裏で、彼女は作戦をずっと考えていた。

「……導華。これ」

　この状況になって、阿毘翠は導華のポケットにとある紙を入れた。

「え、何これ」

「全てそこに書いてある。わかったら、黙って準備してて！」

　そういうと、彼女はパンと手を合わせた。

「『交換』！」

　そして、ノータイムで導華にスキルを発動した。導華がいたところには、こけしが残っている。

「……ほう？」

　その様子を見た梅桜さんは感心の声を上げた。

「残念だけど、導華は守らせてもらうよ」

　梅桜は導華の場所がわかっていた。そのため、彼女は部屋から出て、導華を狙いにいこうとしていた。

「……！？」

　しかし、部屋を出たはずは、阿毘翠のいる部屋にまた入っていた。

「私の交換のスキルで、この部屋からは出られない。わかるでしょ？」

「……中々、厄介さんですね」

「そりゃどうも」

　そう言って、阿毘翠は拳を構える。対して、梅桜はキセルを構える。

「おいそれと行かしてはくれまへんか？」

「そんなの、私が了承するとでも？」

「……残念です、べっぴんさんなのに」

　そして、彼女はキセルに魔力を流し込んだ。

「ここからは、秘密結社Under groundの一員、『雅（ミヤビ）』として、あなたの命……もらいますわ！」

　女同士の激闘が、静かに幕を開けた。

　その頃。私はとある一室にいた。どうやら、遊郭の一室だったようだ。

「一体何が……」

　私はそんなことを口にしていたが、私は少し考えてようやく理解した。

「……Under groundか」

　私は誘い込まれていたのだ。遊郭に。条件やら何やらで気づくべきだった。

「それに気がついて、逃がしてくれたのか……」

　いや、正確には違うだろ。きっと準備時間だ。阿毘翠は私に準備しててと言った。つまり、彼女は勝つ気などさらさらなかった。

「……ありがとう、阿毘翠」

　私は先ほどもらった紙に目を通す。おおかた、先程の推測通りだった。

「梅桜さんが主犯だったのか……」

　よく考えたら、今までの不可解な出来事の前には、梅桜さんが出てきて、すぐに消えていた。

「あれは何か仕掛けてたのか……」

　しかし、私はあることを思い出した。

「……でも、梅桜さんってそんなに悪人なのか？」

　私の脳裏に、以前戦った病の表情が浮かぶ。梅桜さんは話していて、そんな雰囲気もなかったし、周りからの評判も良かった。あの団体であれば、連れてきた子供を酷使させていてもおかしくはない。

「……ちょっと和解、試してみるか」

「『食苦（ショック）』！」

　食がそういうと、彼の腕から5本分口のついた肉の棒のようなものが伸びてきた。

「ウオット！？」

　カトレアはそれを反射で避けた。それは壁にぶつかった。かなりの勢いだ。しかし、なぜか瓦礫が落ちない。

「……食べてる！？」

　何とそれは壁をガブガブと食べていたのだ。

「気持ち悪いデース……」

「あっはっは。そうかい？　僕にとっては美しいんだけどね」

　そう言いながら、食はその気持ちの悪いそれを振り回した。ブオンと音がして、カトレアの方に飛んでくる。

「『スライムガード』！」

　それはカトレアの腕に阻まれた。カトレアの腕でバインと跳ねて、無力化された。

「……なんだよ。簡単には行かないか」

　食は舌打ちをして、つまらなそうな顔をした。

「まあ、それで防げたかは別だけどね」

「！？」

　瞬間、弾いた棒からまた違う棒が出てきた。それが今度はカトレアの腕に噛み付いた。

「ワッツ！？」

　カトレアはそれを握り、引きちぎった。

「一瞬だったけど……。きたでしょ？」

　確かにそれはカトレアの腕にダメージを与えた。

(魔力を……食われた？)

　腕の力があまり入らない。瞬間的に魔力が抜き取られたようだ。

(面倒……)

　狭い空間だ。あまり多くの魔力が抜き取られるのはよろしくない。

「……一瞬で決めマース！」

　カトレアは覚悟を決め、大技を構えた。

「『粘手百番（ネンシヒャクバン）』！」

　カトレアは彼女の背から、大量の腕を放出する。それは弾丸のような速度で食に向かって行く。

「これは……！」

　一瞬にして腕の波に飲まれる食。狭い空間だからこそ、質量で押せば良い。

「……これで」

「『暴食苦（ボウショック）』」

　そう食がスキルを発動した。すると、彼の腕にカトレアの腕が持っていかれる。

「ッ！？」

　みるみるうちに吸い込まれ、やがて腕の波は無くなってしまった。

「ふぅ……。流石に危ないと思ったけど、何とかなった」

　飄々と食はそう言ってのける。

「僕のスキルは、魔力を含む物体を食すことで、体にその魔力を蓄えることができる能力なのさ。無限にね」

　食はそう言いながら、笑った。

「今の一撃、割と魔力使ったんじゃない？」

　食の言う通り、カトレアの魔力は今のでかなり使っていた。

「流石に僕も、そろそろいかないとまずいんだよね〜……」

　頭をボリボリとかき、彼は腕を前にした。すると、彼の背後から大きな口が現れる。歯並び、それぞれの歯。どれを見ても汚らしい。

「だから、決めさせてもらうよ」

「……！」

　カトレアは嫌な気配を感じ取った。

「『柔茹剛吐（じゅうじゅごうと）』」

　瞬間、開いた口から、黒く汚い液体に乗せて、冷蔵庫、ゴミ、生ごみ、何かベトベトしたものなど、数々の品物が流れ出してきた。

「これは今まで溜め込んだ、食べたものたち。魔力がなくなったから、それを押し流しているのさ」

　カトレアは何とかその波を耐える。何とも鼻にくる匂いだ。カトレアの体も汚く汚れていく。

「うっ……」

「……もういないか」

　柔茹剛吐の後には、何もなく、ただただそこら中に汚い液体が残ったのみだった。

「流石に全出しは危なかったかな？」

　食は彼の腕を見ながら、そう言った。

「まあ、仕方ない。かなりの強さを感じたからね」

　首をゴキゴキと鳴らして、彼はピョンピョンと飛ぶ。

「さて……。あっちに向かおうか」

　食がカトレアが落ちてきた穴に、食苦を使って噛みつき、登ろうとしたその時だった。

「行かせま、セン！」

「なっ！？」

　の太い男の声。どこからか伸びてきた粘着質の腕が食の腕を掴んだ。

「うわっ！？」

　登ろうとしていた食は、それに引っ張られて落下した。

「イチチチチ……」

「男が一度誓ったら……」

　食が声のする方を見ると、液体からヌプヌプと何か人型が形成されていく。

「守るのが筋ってもんデース……！」

「うわあああああああ！」

　そこに立っていたのは、カトレアもとい、全裸のデニーだった。

「え、ちょ、ま、誰！？」

　食は激しく混乱していた。

「男……ってない！？」

　食はデニーの股間を見た。なんと、あるはずのそれがないのだ。

「服が使い物にならなくなったので、こっちの形態に戻しマシタ！　なので、アレがあると捕まってしまうので、無くしマシタ！」

「無くしたって何だよ！？」

　そこで、食はハッと気がついた。

「まさか……お前デニー・クランプトンだな！？」

「オウ！　私のことを知ってたんデースカ！？」

　食はここにくる前に、玄武団のメンツを確認していた。しかし、実際にやってきたのは、ターゲットと知らん女2人。変だとは思っていたが、まさかデニーだったとは思っても見なかったらしい。

「だ、だがピンチなのに変わりはない！　俺の勝ち……」

　瞬間、食はウッと声を上げて、胸を押さえて倒れた。

「何だ……これっ……！？」

　ドクドクと心臓の拍動が早まる。息遣いが荒くなる。

「どうやら、神経毒が回り始めたみたいデースネ！」

「し、神経毒ぅ……！？」

「それは、以前あった奴九というロボットのものデース！　私の体には、まだその毒を残しておきマシタ！　あなたの何でも食べる性質を見て、もしかしたら……と思いました。そしたら、That’s right‼︎‼︎ あなたは、私の毒入りの腕を口にした、というわけデース！」

「く、クッソォォ……！」

　そう言って、食はバッタリと倒れた。

「オーウ。あの毒、強力！」

　こうして、デニーは一応と思いながら、汚く汚れた服を回収して、一緒に食を回収して、落ちた穴から地上に戻っていった。

「ウグッハ……！」

　その頃。阿毘翠はその体を遊郭の壁に打ち付けられていた。

「まさか、手も足も出ないとは……」

　勇猛果敢に立ち向かった阿毘翠だったが、結果的には全くと言っていいほど歯が立たなかった。

「私を舐めてもらっちゃ困ります」

　梅桜もとい、雅はそう冷酷に言い放った。

「私は、さっさと百合の間に……」

「何で、百合の間に？」

「それは、田切 導華がそこにいるから……」

「じゃあ、何でそこにいるとわかるんだい？」

「簡単です。そのこけし、前の由良梅ちゃんが私に誕生日にくれたものだから。私はそれを、百合の間に飾っておいたのよ」

「……あなた、優しいんですね」

「……は？」

　阿毘翠は鼻血を垂らしながら、雅を見た。そして、体を少し起こした。

「ここの情報を集めていた時、一緒にあなたの情報も集めた。その時、不思議なことにあなたの悪評は、一つもなかった。むしろ、あなたに対してポジティブな話しかなかった」

「……私が、不利なことを考えている子を消しているかもしれまへんよ？」

「それもない。だって、私は遊郭にいた全員、加えて、社会復帰した子にも少しお話を聞いたんですから」

「なっ、そこまで話を……！？」

「同僚に協力してもらいましたよ」

　そして、阿毘翠ハハッと笑った。

「あなた、悪役にでもなろうとしてるんじゃないんですか？」

「……」

「あなたは、悪人なんかじゃない。そうでしょ？」

　阿毘翠がかけた言葉を、雅は少し考えた。しかし、彼女は邪悪な笑みを浮かべた。

「……そんなわけ、あらへん。私は田切 導華を殺すためにここにいる。そのためなら部下だって殺しますよ？」

「じゃあ、何でこのこけし、傷一つついてないんですかね」

「……！」

　阿毘翠はこけしを持ち上げた。

「ちょっと！」

「傷つける気はありませんよ」

　そして、阿毘翠はまじまじとそのこけしを眺めた。

「……やっぱり、傷ひとつない。周り、見てくださいよ」

　阿毘翠は周りをキョロキョロと見た。そこは2人が戦ったためにボロボロで、壁も何枚か抜けて、何部屋かがつながった状態になっている。

「こんなにボロボロなのに、おかしな話です」

「……」

「……私の体力も、そろそろ限界っぽいですね」

　阿毘翠は黙ってしまった雅を見た。そして、己の体の限界を告げた。

「そろそろ、選手交代かな」

　そう言うと、阿毘翠は手を合わせて、スキルを発動した。

「『交換』！」

　そして、阿毘翠はこけしを持ったまま、ある部屋に飛んだ。

「後は頼んだよ、導華」

「……きましたか」

　私の目の前には、梅桜さんが立っていた。

「梅桜さん……」

「梅桜と呼ばないでもろていいですか？　雅と呼んでくださいまし」

「……雅さん」

　私は刀を構えて、こう告げる。

「少し、あなた方の会話を聞かせてもらいました」

　実は、私はとある盗聴器を通して、阿毘翠の音の様子を聞いていた。これは紙に書いてあったことだ。

「……あなたはきっと、悪人じゃない」

「……」

「だけど、あなたはそれを否定するでしょう。だから私、決めました」

　あの時考えた。どうしたら、雅さんの本意を聞けるのか、と。

「私があなたに勝ったら、そのこと全部教えてください！」

「……良いです」

　雅さんはキセルを構えて、そこに魔力を流した。ボワっと白い煙が上がる。

「私に勝てれば、ですが！」

　こうして、私たちの譲れないものをかけた戦いが幕を開ける。