彼女のデスゲーム

〚モモイ ツグミ〛⁡

『私は、聞いただけだった』

小学校の低学年……よく覚えてないけど、それくらいだったと思う。

「あそこの子……れいちゃんだったかしら、嫌なウワサがあってね……」

その時たまたま、家に来ていたママの友達との会話を聞いてしまった。

「えぇー？何何？」

「それがね、小さい子を殺したってウワサがあるのよ……」

「えぇーっ？！殺したって……どうやって……？」

「何か、聞くには階段から突き落としたとか……」

「うっそぉ……怖いわね……うちの子、れいちゃんと仲良くしてるから……」

聞こえたのはそこまで。

でも……いつも遊んでるれいがまさか人を殺してたなんて、その時は信じられなかった。

「あっ、つぐみちゃん！」

……だってれいと言えば、大人しくておどおどしてて……虫も殺せないような子だったから。

「れい、ちょっと聞いていい？」

「ん？……なぁに？」

「……」

でも、どうしよう。

もし人を殺したのって聞いて、うんって言われたら……私も殺されちゃうんじゃないかって、思ってしまった。

「……何でもない」

だから私は、それを知ってる事を隠す様になった。

でも……その疑いはいつしか自分の中で『本当にあった事』になっていた。

れいの行動一つ一つが、殺人鬼の言動だと思うと……怖くて怖くて仕方なかった。

「……つぐみちゃん？」

「な、なに……」

ある日……もうとっくに友達だと思えなくなっていた頃、れいはしゅんとして聞いてきた。

「私の事、嫌い……？」

……どうしよう。

胸がバクバク言った。

嫌いって言ったら……いや、嫌いってバレたら、殺される……。

そう思ったら、息が上手く出来なかった。

「す、好き……」

結局、泣きながらそう言うしかなくて、れいは困った様な顔をしてた。

「そっ、か……」

そんな風に呟くれいに、何とかもう帰らなきゃいけない事を伝えて、その日は逃げるように帰った。

そして、もうその事を一人で抱えるのは限界だった私は……その事を仲良しの友達皆に泣きながら話してしまった。

友達は皆真面目に聞いてくれて、それどころか「酷いね」「大変だったね」と頷きながら聞いてくれたから、私はその波に乗って思わず、

「れいが怖かった、殺されるかと思った」

と、言ってしまった。

そして……その発端が単なる噂話だって事も忘れていた。

……ただ、自分だけが楽になれればいいって、そう思ってたから。

＊＊＊＊

「えっ」

四年生頃だったか……よく覚えていないけど、偶然通りかかった校舎裏のゴミ捨て場の前で、見てしまった。

「おい、殺人鬼」

「ち、違……」

「嘘つき！」

……れいがいじめられていた。

「私達の事も、殺してやろうとか思ってるんでしょ？」

「そんなこと……！」

「知ってるんだよ？あたし。……昔仲良かった子を、あんたが殺そうとしたって……」

「っ……」

……それって、もしかして私の事？

確かに殺されるかもとは思ったけど、殺されそうになったなんて一言も……。

って、そこまで考えて、気づいてしまった。

私だって、同じ様な事をしてたんだ。

「！」

そんなことを考えていたら、れいと目が合ってしまった。

心臓がバクバクと反応する。

れいはというと、恥ずかしそうにへらっと笑いかけてきた。

「おい！何笑ってんだよ！」

「キモイんだよ、殺人鬼！」

そんな怒号が飛ぶのを聞きながら、私は……一目散に走って逃げていた。

……知らなかった。

れいとは家が近いだけで、クラスが一緒になった事は無かったから。

そして、それと同時に……どうしようもなく怖かった。

どうして私に笑いかけたんだろう。

どうして……何も言わなかったんだろう。

考えようとすればする程、今までのクセで悪い想像ばかり浮かんだ。

もしかして、今にでも私に復讐しようとしてるんじゃないかって。

「違う……私はいじめてない……」

でもきっと、あの子達と同じ。

私がいじめたかどうかの真実は、れいにはきっと関係ない。

憎しみはきっと……原因の私にも来る。

……れいに殺される。

「ひっ……」

そう思うと怖くて、私はそれから中学校に上がるまで、一人で寝る事も出来なかった。

＊＊＊＊

「……よろしくね」

「っ……！！」

私がれいと再会したのは、高校に上がった時。

……すっかり忘れてた。

わざわざ避けるように遠い方の中学校にしたのに、卒業する時にはもうそんな事忘れて、地元の一番近い高校にしてしまったから。

「つぐみちゃん……だよね？」

「う……うん……」

「……」

高校生になっても、怖いものは怖かった。

だって……小さい頃から本能的に染み込んでいたから。

だから、こんな教室のど真ん中でさえ、いつ刺されてもおかしくないなんて思ってしまっていた……のに。

「わぁ、良かった……お隣同士、仲良くしてくれると嬉しいな」

「も……ちろん……」

れいは……あの時、あの時の大人しくておどおどしたれいのままだった。

それに……何も無かったかのように接してくる。

「……ま、またね、れい」

だから、そのうち……無かったことに出来るんじゃないかって思う様になった。

「つぐみちゃん」

「れい〜」

そして秋頃にはもう、普通の友達と変わらないくらい仲良くなっていた。

だから、このまま普通に友達になって、楽しいまま高校卒業まで……って、思ったのに。

あの時から、れいはおかしくなった。

そう……多分、一週間休んでから。

「どーしたの？あんなに休んで」

いつもの様に私が聞くと、

「……別に」

れいは、びっくりする程暗くなってしまった。

いや……冷たくなった？

しばらくは心配してつるんでいた友達も、一人、一人……と気にしなくなっていって、れいはいつの間にか孤立した。

私も、不審に思いつつ話しかけないようになっていき、それかられいの事は視界に入らなくなった。

……けど、ふと見てしまった。

いつかの放課後、れいが書いていた文字。

小さかったけど、それだけはハッキリと見えた。

その字は……「殺」という一文字。

その前後は分からなかったけど、全身は震えて仕方なかった。

何かを写したとかだけの、意味の無い文字だったのかもしれない。

でも、ここまで恐れて……この恐怖を一生抱えて生きていかなきゃいけないなんて……そんなの、私には無理だった。

「……」

だから、夏休みの前の……終業式の日、下駄箱に入っていた手紙に私は従った。

『もう終わりにしよう。8月29日の10時、廃校の中で待ってる。れい』

手紙に書かれていたのはそれだけだった。

最低限の……って感じ。

……でも、どこかホッとした。

もちろん怖い事には変わり無かったけど、これからこんな気持ちで何十年も生きるなんて無理だったから、私は行く事にした。

……今考えれば、馬鹿な事したなとは思う。

山奥の廃校なんて、殺されに行くようなもんだって。

それでもその頃の私は、ただ何か彼女の本音が欲しくて堪らなかったから、ひたすらに登った。

その先でたくさんの人が居てちょっと戸惑ったけど、そこで鈴村くんを見つけた。

鈴村くんは、最近れいと一緒に居る人。

知ってる人が居て安心したけど、同時に鈴村くんはれいの味方だろうし、彼に殺されるかもしれないなんて思って慌ててしまった。

それでつい先にと断罪したりしてみたけど……。

……まさか、知らない人に刺されるなんて……思ってもみなかったな……。