快適生活の追求者2～珍味佳肴時々ゲリラ～

185 作れる、なのか

　それから、あれこれ雑談しつつ、まったりと馬車と馬を進め、休憩・野営用に拓（ひら）いてある広場で一度目の休憩になった。

　まず、桶に水を注ぎ、それぞれの馬に水をやる。

　大半はその辺の石に座ったり馬車の荷台でお茶にしたが、ジバロスたちはマジックバッグからテーブルと椅子を出して座った。

　アルは二人掛けソファーとコーヒーテーブルのセットを出す。

　マジックハンドを使うようになったので、デュークもソファーに座った方が飲み食いし易いのだ。

【ぼく、かじつすいがいい～。すっぱあまいの】

「ミックスの果実水な。はいはい」

　瓶に入れて作り置きしてあるので、アルはデュークの木のマグカップに注ぎ、マジックハンドに渡した。

　デュークのアイテムボックスもどき収納首輪は使用しないので、新しく作ったデュークの用品もアルが持っていた。

　万が一のため、今まで使っていた物はそのままデュークの収納の中である。

【これこれ、ありがと～】

　アルはいつものハーブティにし、ティーポットに茶葉を入れてお湯を注ぎ、と普通に作った。

　例の鈍器にも使える耐熱ガラスマグカップである。

　お茶菓子はクッキー各種で皿に盛ると、デュークは遠慮なく【いただきまーす】と摘んで行く。甘い果実水に甘いクッキー、合うのだろうか？と思うが、お子様だとそんな感じか。

　皿に甘じょっぱいしょうゆせんべいも添える。米粉だけじゃなく、デンプン粉も入ってるのでまぁまぁ軽い食感だ。

「デューク、何でも食べるの？」

　Dランク冒険者パーティの三人のうち一人、二十歳ぐらいの女がわざわざ立ち上がって、何を食べてるのか見てからそう訊いて来た。

【たべるよ～。とりにくもすき】

「とりにく…」

「グリフォン自体、ダンジョン以外では滅多に見ねぇから、共食いにはならねぇしな。習性はどっちかというと猫な感じ。ゴロゴロしてるし、狭い所も好きだし」

【にゃーん】

　ノリがいいデュークの鳥頭の喉をアルは笑いながら撫でてやる。

「お肉は生で食べるの？」

【やいたりにたりしてたべる～。もうなまでたべられないよ。りょうりしたほうがおいしいもん】

「そうなんだ…。ええっと、アルさんでしたっけ？」

「ああ」

「貴族の方ですか？」

「何で？平民だけど」

【…え、へいみんなの？】

「何でデュークが驚くんだよ」

【ぼくがしってるへいみんとはちがいすぎるから】

「爵位を持ってなくて様々なのが平民だろ」

「そうですけど、何か高そうなソファーと机ですし」

「それだけで？稼いでる冒険者ってのは結構贅沢してるって。ジバロスさんたちだって結構いい家具だろ」

「…あ、確かに」

【ほかになんかようじだった？】

「あ、そうだった。食事は保存食の配給がありますが、各自で食べてもいいので、お昼、アルさんもデュークも一緒にどうかと思いまして。これでも料理作れますし」

　作れる、なのか。

「いや、遠慮しとく。こっちも用意してるし」

【アルはりょうりじょうずだからね。きもちだけもらっとくよ。ありがとう】

　デュークも「料理上手」とは言わない辺りにひっかかったらしいが、無難に断った。この辺りは行商やってるおじさん譲りだ。

「あ、うん。じゃ、また何かあれば」

　ちらっと皿の上のクッキーを見てから、女は仲間の元へ戻って行った。

『あのひと、クッキーほしかったの？』

　デュークはスピーカーを切って念話だけで話しかけて来た。

『だろうな。普通に言えば分けてやるのに、回りくどいというか』

　アルも念話で返した。

『あ、ぼくね。むしよけもたのまれてるからね！アカネさんに』

『…欲目が過ぎねぇか』

『アルのがいけんでも、うごきがかっこいーし』

『動き、ねぇ』

　立ち居振る舞いのことだろうが、自分ではよく分からない。

「よ！アル、何食ってるんだ？クッキーと…何？」

　ジバロスも何を食べてるのか気になったらしく、近寄って来て率直に訊いた。

「せんべい。米粉とデンプン粉を練って焼いたもの。甘じょっぱい。食う？」

　アルがせんべいを一枚取って見せると、

「是非」

とジバロスは受け取って躊躇なく食べた。パリッといい音がする。

【せんべいもおいしいよねぇ】

　スピーカーをオンにして、再び皆に聞こえるようデュークがしゃべる。

「ホント美味い。クセになるなぁ、この食感も味も。どこで買った？」

「自作。売る程ねぇぞ」

「それは残念。クッキーももらっていいか？」

「はいはい、どうぞ」

【ぼくのぶんはのこしてね】

「あ、ごめんごめん。そうだよな。アルは料理もかなり出来るのか？」

「何で出来るかどうかなのやら。まぁ、料理上手だったら冒険者やってねぇとか言われてるけどさ」

【アル、りょうりじょうずだよ！おしえてもらってるから、ぼくもちょっとつくれる】

「ぐ、グリフォンに負けてるのか、おれたち…」

「デュークは特に器用で賢くて素直だからな。大半の人間の方が敵わねぇって」

【えっへん！】

「ジバロス、おれらにも回せよ～」

　無事、クッキーをゲットしたと確認したらしき、ジバロスのパーティメンバーがそう声をかけて来た。

「そこまで数がないって～」

　それは本当だ。アルも追加では出さない。他の人たちにもねだられるだけだろうから。

　少々話し過ぎたのでジバロスにはおそらく素性がバレてるので、口止め料だ。料理が出来るか訊いて来たのは、カマかけだろう。

「クッキーは買ったやつ？」

「自作」

「…店やれ、店。通うから」

　ジバロスは甘党らしい。…いや、冒険者の大半は甘党か。

「自分で作ったら？レシピ通りに作れば、それなりのもんは出来るぞ。この中にデュークが作ったのもあるし」

【えっへん！でも、プロはもっとすごいんだよね。おなじざいりょうでおなじどうぐつかってても、あじがぜんぜんちがう】

「愛情の差」

【はいはい】

「…アルの彼女、菓子職人？」

「いや、趣味。でも、頼まれて菓子を売ったことは何度もあるんで、プロを名乗ってもいいかと」

　元の世界の話だが。

　素材が違うし、レベルが上がったおかげもあってか、より繊細で美味しい菓子を作ってくれている。たまに、で、量も限られてるので、すぐ自作ばかりになるワケだ。

「っつーか、マジックバッグを持ってるんだから茶菓子ぐらい持ち歩けって」

「すぐ食っちまうんだよ…。あいつらも甘党でさ…」

「焼き菓子なら日持ちもするんだから、大量に買っとけばいいだろ」

「買い占めお断りだぞ。大半の店は」

「それもそうか。じゃ、焼き菓子ドロップが出るダンジョンで狩りまくったら？ザイル国クラヴィスダンジョンだ」

「…そんなに遠くなのか…噂は聞いたことあったが…」

【じぶんでつくったほうがはやくない？】

「だよなぁ。依頼出して『菓子作りを教えてくれる人』で募集かければいいんだよ。もしくは菓子職人と交渉する。それか、材料入れたら菓子を作ってくれる魔道具を作らせる」

「…え、そんな魔道具作れるのか？」

「魔道具職人に訊いてみたら？」

　アルは作れるが、魔道具職人のレベルをよく知らない。

「考えとく」

　礼を言ってジバロスは自分のパーティメンバーの所へ戻った。

　結局、立ったままだったが、ずっと馬だったので少し歩きたいのもあったのかもしれない。

【なんでもつくるの、たのしいのにね】

「壊滅的に不器用な人間ってのは、意外に多いんだよ。…あ、もう一つ思い付いた。爵位もらって専属菓子職人がいる貴族に婿入りするのもいいかも」

【せんぞくなんているんだ？すごいね、きぞくって】

「しょっちゅうお茶会やってるそうだしな」

【きぞくのおちゃかいってどんなの？】

「お茶とお茶菓子用意して、眺めのいい庭とかテラスや四阿（あずまや）で、親交を深めたり、情報交換したりするそう。だいたい昼間だから、大半は女性の社交場だってさ。男も招かれることがあるけど」

【アル、いったことあるの？】

「ない。けど、子爵家の夕食には招待されたことがあってさ。依頼の関係で。専属の菓子職人がいたぞ」

【おいしかった？】

「まぁまぁ。急なことだったしな。夕食はちょっとしたコースで、食ったことのない料理もあった。デュークはまだコース料理を食ったことがねぇか」

【うん。なに？コースって】

「順番に料理が出て来るんだよ。店にもよるけど、前菜、スープ、パン、メイン、デザート、食後のお茶って感じ。今度、連れて行ってやろう」

【たかそうなのにいいの？たのしみ～】

「都合を合わせて予約しとこう」

　デュークと一緒ならアルだが、個室ならこそっとアカネも合流してしまえばいい。