歪な猫姫と聖霊狼のあるじ。ときどき女神と親友と

第99話 誰？（閲覧注意）

（そうにょ……。確かこの時は、誰もこいつのことに気が付いていなかったにょ。エルビスの近衛兵は２人で……片方が悪魔憑きだったにょ。）

　ツブ猫は、エルビスの首が飛ぶシーンを見ながら、首を刎ねながら、笑みを零す女の姿を目で追う。

　　（だからこそ、忘れているにょ。こいつの存在を……。

　　　　　　　　　　　　　冒険者組合組合長の女の側近の存在を。）

　～・～・～

　その女が、エルビスの首を刎ねたときから、黒猫が寄声を上げて襲い掛かるまでの間……。誰一人としてエルビスに目を向けていなかった。

　エルビスを守る存在でもあった『残された近衛兵』でさえ「紅い目」を見ている。

　黒猫は、怖かった。

　正直、紅い目のあれが、自分と同じ悪魔であっても負ける気はしない。

　だが、目の前のこの人間は違う……。脆い存在のはずなのに、腹の底から嫌なものを感じる。

　その恐怖が、黒猫の『悪魔』という自分の存在を忘れ、ただただ、回復していく自分の魔力を、単純に全身に纏い突っ込んでいく。

　人間の悪意が怖い。人間の悍ましさが怖い。そして、大切な人を失いたくない。

　彼の頭の中ではこれらがぐるぐると回ていた。

　全力でその人物に突っ込むツブ猫の瞳に、それは、今以上の『異常』として映り込んでくる。

　そしてその光景により、ツブ猫は、ただただ奇声を上げて飛びついてくる、普通の黒猫と成り下がる。

「ふむ。所詮悪魔といっても、人間の記憶のあるだけの只の猫ということだな。」

　エルビスの首の裏を『齧り（かじり）』ながら、発情した雌の顔で、そいつは黒猫の突進を踊るように交わして、それは笑う。

『う……うえぇええええ。』

　突如、丈二達の耳に八木が吐く声が聞こえた。

『どうした八木陣！！！！』

―――緊急事態の上書き

　実際にこの場にはいない親友の呻き声。

　丈二の警戒警報が　〝ぎゃんぎゃん”　と悲鳴を上げる。

『エマージェンシーっす。エルビスが、首を刎ねられて……。』

―――食われてるっす。

　◇

　ケレースは、八木の背中を擦りながらそう言う。

　そう言うのだが、彼らには、今そちらを相手にする余裕がなさそうだとケレースは焦る。

　だが、何やら、あの黒猫は意思がありそうで、幸いにもエルビスを食べている『女』はそちらを見ている。

　……今なら、今だけなら話をする時間がある。

「じんじん。自分の汚物の掃除は出来るっすね？　あたしは見ていたこと、見えていることを、ジョジさんに伝えることに努めるっす。」

「うん……。５分だけ任せた。」

『いいっすか？　ジョジさん達は、目の前の「バフォメット」と後ろの「女」と、両方に注意を払う必要があるっす。』

『え？　後ろの「女」って誰のことを言っているんだ？』

　丈二には、カットレイとアビーにマリダ婆さん、そして、『三つ葉』の３人しか女性を思い出せない。その６人の位置関係は辞典で把握出来ている。

　まてよ……。ここに……確かに反応がある。

　くっ、振り向いて確認がしたいが、目の前のあれをケレースはバフォメットだと言った。クズに見える『あれ』は、きっとそういうことなんだろう。

　だからこそ、そちらから目がそちらから離せない。振り向けない。

　ならば、位置確認を迅速に行おう。

―――丈二は、意識を覚醒させる。

『女性……どうして今まで忘れていた。ユーリの存在を。私の右腕だぞ？』

　組合長の血の気が引いた顔で、女の名前を言う。

『ユーリ？　あのエルフのねぇちゃんかいな？　そんなの……おったなぁ？　何や？この感覚の矛盾。』

　「並列思考」をフル回転しているカットレイは、『思考の矛盾』に戸惑う。

『四の五はいいと思うっすよ？　いいっすか、彼女は、結界が解かれた瞬間にエルビスの首を刎ねたっす。それに唯一反応したのが、マリダさんの猫っす。その猫だけ彼女の存在を把握していたっす。』

　ケレースは、後方の状況を「自分がわかる範囲」で伝えるが、自分も彼女を把握出来ていなかったこともあり、それ以上の説明出来ないことが歯がゆい。

『その猫が……？　ほんまや、戦っとるなぁ。で、ユーリはんがエルビスの首の後ろを齧っとるな。』

　カットレイが、「片方の思考」を後ろに向けて確認をする。

『すまん。ちょっと整理したのだがいいか？　まず全員の位置取りだ。小屋の入口付近には、ユーリさんがエルビスを殺し、首を持ちながら、何故か猫と戦っている。』

　その会話で状況を整理した丈二が、脳内で整理した内容を伝え出す。

『そこには、ユーリと猫、腰を抜かしている近衛兵がひとり。それと……組合の職員ひとりが倒れている。恐らくは……。』

―――死んでいる。

『そこから右手に５ｍ程度離れた場所。ミッツが倒れている場所に、ベンジーとアビー、神官長とマリダ婆さんが居て、ミッツの怪我をケアしている。』

『そして、前方の悪魔バフォメット……なんだろうな。あれと対峙しているのが、「三つ葉』と組合長と、俺とサニーさんにカットレイだ。現状と位置関係はこの情報で間違いなさそうだな。分かりにくいかもしれないが、把握に努めてくれ。』

　前方では、『三つ葉』の３人と組合長が何とか抑えている。

　カットレイは……思考フル回転中だな。

　でだ、後方が謎すぎる。

　……ユーリさんの異変、存在の忘却、黒い猫。

　一方、ミッツの回復はベンジーとアビーちゃんに任せているが、正直守りがかなり薄いのが現状……。

　今の神官長は何もできないよな。

　小屋を封印をする準備に、魔力を宝珠に取られている。

　でだ……『マリダ婆さん』は動くよなぁ。黒猫を守りたいだろうし……。

　ん？　まてよ！　今マリダさんが居なくなるのはまずいよな？

『どらっ娘ちゃん！　ミッツンの所を守るっすよ！　今は、女エルフ君を謎の黒猫が対峙して硬直状態っすけど、もし、そこを抜かれたら、次はそこを狙うっすよ。』

　ケレースは、まずカットレイにミッツ達を守るように指示を出す。

『次に、ジョジさんとサニーは、マリダお婆ちゃんが黒猫を助けに行くと思うので、彼女を守りながら援護っす！』

　丈二が気が付いたことを、ケレースが先回りしてどんどん指示を出す。

　悔しいが、堕女神の癖にこうゆう場合になると、『駄目』が取れるんだよな。

　と彼は思う。

『理解したっすね？　では、ムーブ！　ムーブ！　ムーブっす！！！』

《『『　了　解！　』』》

　ケレースの号令で彼らは一斉に動き出す。

　～・～・～

　ここまでの、流れをじっと黙って『歪モード』で画面を見ていた若月が、ケレースへの質問の為に、一時停止を依頼する。

『若ちゃん？　どうかしたっすか？　この場面、そのモードで、あたしに話しかけてくるとは思わなかったっすけど。』

『あぁいえ……。何故この皆さんは、この方を「ユーリさん」と仰っているのですか？　どう見ても……。』

　若月は、それが相手の術中であることは理解している。

　ここまで、存在を潜めていた『彼』の実力も分かっている。

　分かっているのであるが、この映像の場にいない、ただスマホで映像を見ているだけの自分が気が付いていることに、誰も気が付いていないその状況が、加えて、その相手への『嫌悪』が、彼女を「苛立たせて」いた。

『本当に、理解に苦しみますね……。さっさと殺せばいいのに。だから、ふたり目が殺されたのですよ？　はぁ……。』

『多分それは、若ちゃんだから分かるんすよ。それに、この場にいた人間には、その辺りの認識を歪められているんすよ。きっと、若ちゃんのその苛立ちは、若ちゃんのそれとは異なる「あれ」の歪みに対する嫌悪感っすね。』

……まぁ。あたしも歪んでますんで、画面で見ていて同じことを思った部分もあったので、気持ち分からなくもないっすが。

　だからこそ、守れたこともあるっすけど、だからこそ逆に、守れなかったこともあったんす。

　女神ケレースは、この明らかに苛立ちを覚えている『歪』な少女を見ながら、心の中で、起きてしまった過去を思い出し、そう呟いた。