歪な猫姫と聖霊狼のあるじ。ときどき女神と親友と

第98話 紅い目と御し難い猫姫

　見ていた目達は、神官長の込める魔力を目で追い、結界が解かれる瞬間に思いを込める。　

　まず、最初に反応した……いや、身体能力的に脅威となったのは、紅く暗い目の持ち主である。

　結界の外側に構えていた、虎人族のナッツの腹に、髑髏をあしらった趣味の悪い杖の先を刺し込む。

「ぐはぁ……。何が……。」

　何が起こったのか分からずに、小屋の入口まで吹き飛ぶナッツの腹には、大量の鮮血が噴き出している。

「なんや！何が起こったんや！」

　カットレイが、丈二の方を見て叫ぶ。

「くっ。結界が解除となった瞬間に、結界の外から大きな反応があり、そいつが突っ込んできた。すまん、伝える間もなかった。」

　と、丈二が大声で皆に伝える間にも、その脅威は止まらない。

　焦る、対応が後手になる、萎縮する。

　このタイミング、完全に油断をしていたこの強襲に「みたらし団子」の面々は、彼ら自身が懸念していた経験不足が顔を出す。

　丈二も八木も、命を懸けた一瞬の強襲など経験もなく。常に自分達の権能である「万科辞典」と強力に進化していた「気配感知」に頼った立ち回りをしていた反動からか、思考が完全に止まってしまった。

　指揮官のカットレイが、辛うじて「並列志向」で反応して、自分の固有スキルで面々の能力を底上げするも、盟友ミッツが気になり集中しきれない。

　遠くから彼らを観察していた紅い目は、カットレイがこのチームの心臓のひとつであることを分かっており、蹄（ひづめ）ともいえる足に力を籠めて、彼女に向かい飛び込んで来る。

「カットレイ！　お前狙いだ！」

　丈二は、辛うじて動き出した思考の中、彼女に向って叫ぶ。

「く……そおお！」

　完全に反応が遅れる彼女は、目をつむる。

―――バチンッ！！！

　何かが、弾く音がする。

　カットレイはそっと目を開けと、Ｂ級冒険者『三つ葉』のファランクスローズヒップが、大楯で髑髏の杖を凌いでいる。

「流石に、経験不足が出ちゃうよね。この展開は私達も初撃は反応出来なかったものね！　でも……これって。」

　ファランクスのスキル、盾受拘束（バインド）で、紅い目の持ち主の動きが止まる。

　その顔を見た、組合長とカットレイが同時に名前を呼ぶ。

―――　「悪魔バフォメット」　/　「ジアス・ピオン（クズ野郎）」

　◇

「はぁ？どうゆこっちゃ？」

　カットレイが組合長を見る。

「それはこちらの台詞でもあるのだが……。それよりもだ！」

　組合長が腰に帯同していたレイピアを抜き、風魔法を纏う。

　ファランクスによる盾受拘束（バインド）で動きを止めていた「それ」は、闇のオーラを放ちローズヒップを吹き飛ばして、その拘束から逃れると同時に、組合長に向かって闇の球を放つ。

「チッ！ウインドフロウ！」

　組合長は纏った風で、闇の球の進行を変え受け流す。

　一行と「それ」は対峙し、幾分かの間ができる。

「おい！ジアス！お前が何故ここに居るんや！それに……ミッツ！ミッツは無事なんか？」

　カットレイは、それに質問を投げかけようとして、盟友の容態を思い出す。

「まぁ。大丈夫だでね。安心してええよ。この虎人族はなんとかするでね。」

　カットレイ達が「それ」と剣を交えたその瞬間に、腹から血を出している姿を見た吟遊詩人で光魔法を使うベンジーがすぐさま駆け寄り、光の回復魔法をかけていた。

「おおきにな。ベンジーはん、そっちは任せるでぇ？　それより、にいちゃん達らしくないで？そろそろ目ぇ覚めてぇな？」

　カットレイが、丈二と八木に向かって言う。

「あぁ。すまない。流石に何が起きたか分からずに固まったわ。それにしても……。」

　丈二は、「それ」の顔を見て、額に汗が溜まっているのを感じる。

「やっぱにいちゃんには、クズに見えるようやな？」

「あぁ……。」

　※　※　※

　その映像を見ていた、若月には「それ」が黒いオーラを纏った人間にしか見えていたい。

　その顔は間違いなく、ジアス・ピオンであるのだが、彼がカットレイに向かうときに一瞬見せた、馬や山羊のような足と、それにより生まれた爆発的な突進、そして、その過程で見せる表情が気になっていた。

「この方。ひょっとしてもう死んでいるのではありません？」

　その何気ないひと言に、ケレースと本を読んでいた黒猫の表情が凍り付く。

　この少女は、一体、何が見えているのだ。

「それに、何故一番危険なこの方を他っていらっしゃるのでしょう？フードを被っていますけれど、この方……あの方ですよね？」

「私なら、エルビスさんが殺れるタイミングで、「この方」の首を撥ねていますけれど。はて？」

　完全に歪モードに入っているからなのであろうか？

　それ故の冷静かつ客観的な目による判断なのであろうか？

　はたまた……『同族嫌悪』なのであろうか。

　画面に映る、その場面に居た、「ツブリーナ」以外のものが、気が付きもしなかったものについて、若月は、当たり前のように、ケレースに聞いてくる。

　だから分かるのであろう。

「このままだと、まず３人死にますね。あ！ひとりはもう、ほぼ死んでましたね。あはは。」

　画面の中では、力を取り戻しながら、必死に「この方」を潰そうと走り出す黒猫を他所眼に、気持ちよさそうに顔から汁という汁を出している「エルビス」の首を撥ねる『女の姿』が映る。

　それを見ながら若月が感情のない声で、楽しそうに言う。

「あら、先に死んでる人を殺しましたね。これは興味深い♪面白い『殿方』ですね～。気に入りませんけど……。」

「ここまでとは思わなかったにょ。本当に……御し難い。」

　黒猫は、この時にこの下僕が居たら、展開は変わっていたのだろうなと、遠い日を思い出しながら、大きく欠伸をする。

　本をたたみ、若月の肩の上に乗ると、若月のスマホに目をやり、あの惨劇の場面を、彼女と一緒に見ることにした。