歪な猫姫と聖霊狼のあるじ。ときどき女神と親友と

第94話 偽の書簡

『うぅ…ん。』

『そんなに落ち込んでも、下手なものは下手っすからね？』

　ダメ押し……だろ？　堕女神……。

　クソッ。　辛いが、まずは紙に書かれた内容だ。

《ご主人様。こちらへ。》

　サニーが寄り添い、優しい風で癒しをくれる。ありがたい。

《サニーさんありがとうございます。御蔭で落ち着きました。》

《いえいえ。このお手紙の内容は、落ち着いて対応された方が良いかと思いまして。》

　何時でも多くは語らず、傍らでしっかりと見ていてくれる相方に、何度救われたことであろうか。

《はい！　気合入りました。》

　気を引き締め直して、組合長の目線が文末の先を過ぎるまで、部屋全体に意識を集中して待つ。

　◇

　組合長は、アビーから渡された書簡に、ゆっくりと目を通す。

　エムブレムについては、部下へ適当に調べておけと命じてある。なので、組合長はゆっくりと、それを読む。

　やはりか……。

　まず、冒頭。　彼が思っていた内容とある程度同じである。

　書き手は、領主邸死体暴漢事件を起こし処刑されたラスルトの弟『リストアル』が、ゼアス・ピオンの側近として用意した「傍使い」のホビットであるヒーチオ。

　彼は、領主邸死体暴漢事件後に拘束されるも、心身ともに崩壊状態であった。

　その為、組合ご用達の療養所で療養をしていたのだが、１か月もしない内に忽然と姿を晦ます。

　彼が見つかったのは、ゼアスの死体（フェイク）が見つかった後のこと。

　領主の近衛兵が、彷徨っている彼を保護したことによる。

　それ以降は、元配下の療養と逃亡を防ぐ理由に、ラスルトがそれを預かる。

　預かり当初は、ラスルトが善良と呼ばれるに相応しい振る舞いをして、彼の処遇について、オープンで協力的な立場をとり、それを怪しむことを組合長シトラウスもしなかった。

　話は長くなったが、簡単に言うと、そのヒーチオが、２年前ゼアスと共にこの小屋に滞在をしており、その一部始終をこの書簡に記していた……それをカットレイとアビーが見つけた。

　筋書きは、そんなところなのであろう。

　その書簡には、ゼアスは、小屋に逃げた後に、自分がしたことを恥じ、反省をして仙人のような生活をした。

　生物を慈しみ、感謝を込め毎日を過ごす。

　ゼアスの死因は、その後、『悟り』を開いた故にとった、食べない選択を取ったことによる『自害的自然死』。

　『立派であった』と、その書簡には書かれている。

　何も知らなかったら……これも、私は恐らく疑うこともなかったであろうな。

　と、組合長は読んでいて思う。

『……よく考えられた「茶番」だな。』

　書かれた内容を皆に話ながら、脳内会議の面々にだけ、ぽつりと組合長は呟く。

　◇

　ラスルト側近のエルビスに、組合長が頭を下げる。

「この書簡の発見は『決定的』ですな、エルビス殿！　確かに２年前の調査を裏付ける貴重なものだ。街に戻ったら、ヒーチオへの面会に手を貸して頂けたらありがたい。」

　ラスルトに偉ぶる態度が戻り、「そうだろう、そうだろう。」と胸を張る。

　―――実は、組合長が首を垂れるそれが、『茶番再開の合図』

「やばいぞ！魔物がこの小屋に多数近づいている！　流石の私たちでも、この数は厳しい。」

　『三つ葉』のローズヒップが、小屋の中に駆け込んでくる。

「く。　折角のこの発見がこのままでは……。そうだ！エルビス殿。結界を、結界を張って、この場を凌ぐことは出来ないか！　貴殿の力で我々を救ってくれまいか！」

　さあ、最後の見せ場！！

「きゃあああ！　ぐぁっ！！！」

　『三つ葉』のライティアが、入口から吹っ飛んで来る。

　血は出ていないが、少し泥を付けた演出がそれっぽい。

　痛そうな演技もとてもいいね！

　と八木・ケレがパチパチと手を叩いている。

「もう来ているぞ！　臨戦態勢を取れ！この小屋の中で迎えるぞ！」

　ローズヒップが叫ぶ！

　チラッと、ほぼ全員がエルビスを見る。

　宝珠を手にもって、生きることに必死な形相になっている。

　―――勝った！！！　皆が思う。

『こっちはパーフェクトゲーム。エビバディＧＧ。』

『茶番だからなぁ。』

『さて……これからやで？　一体、何が出るんやろうな。』

　閉じていく聖なる結界。

　恐らく顔を出すであろう悪魔の羊。

　一同の目線は、ラスルトから配下の『近衛兵』に移っていた。