歪な猫姫と聖霊狼のあるじ。ときどき女神と親友と

第82話 三つ葉と追手

　「デリシス平原」というのですね。と映像をみていて若月は呟く。

　何となくデリシャス平原のようで可愛らしい。

　っと、そうじゃない。

　確認したいことがあったのだと、若月はケレースに聞く。

『ケレースさん。この盗賊さん達って、あのケーキみたいに切れちゃう人たちですか？」

　若月の言葉の先に意味があったのだが、ケレースは爆笑する。

『いや。本当に変わってるっすね。まぁ確かにケーキみたいに切れてたっすけど。ええ。そうっすよ。後ろに控えていたのは、それで合ってるっす。』

『やっぱりそうですよね。私の経験から、見張っていた数人はあちらの筋の方ですよね。』

　歪モードではないが、同じ穴の狢ということなのだろうか、真剣な顔持ちである。

『あー。そっちっすか。なるほどっすね。合っているかどうか続きを見ていくっすよ。』

～・～・～・～

　デリシアス平原で、まずは現地調達で食事となった。

　遠征キャラバンは平原入口にベースを張り、食事の支度をする。

　食材調達は、Ｂ級冒険者の３人と、丈二、サニー、エイディの３人。

　２組でマウントカウを狩ることになり、平原の中に向かう。

　このＢ級冒険者、ギルド名を「スリーリーフクローバー」通称『三つ葉』といい。

　この３人と、生産者で事務系の２人で構成されている、女性だけの少数精鋭のギルドである。

　何処となく「チームみたらし団子」に近いものを感じ、親しみをもてるギルドであったが、冒険者色が強く総合ギルドにはしていない。

　３人はそれぞれ、

　　リーダーで盾系重戦士の上位職ファランクスのローズヒップ

　　剣士の上位職セイバーのライティア

　　魔法使いの上位職アークメイジのフリージア

　で構成されていて、そのバランスと堅実さから組合の信頼が厚い。

　また、全員が美しく、ローズヒップは、筋肉質なれど出るところが豊満で、ライティアは、胸やでん部は普通なれど、その締まった体が美しい。また、フリージアは小柄で幼児体系なれど、その愛くるしい見た目と大きな目でファンも多く、フィルムの街では人気のある冒険者だ。

「よろしくね。狼さんのご主人様。」

　ローズヒップが握手を求め、丈二はそれを受け入れる。

「よろしくお願いします。ここでの狩りは初めてなので、そちらに負担を掛けない程度には頑張ります。」

「マウントカウは本当に美味しい牛なんだけど、最近数が減っているのよ。だから、あの人数が数日満たされる量を確保出来れば十分だと思って、狩りをしてちょうだい。乱獲は無用よ。」

「わかりました。必要なのって２頭くらいですか？」

「そうね。お互い１頭を狩って、合計２頭を持ち帰れば十分だと思うわ。」

　それで了解し、お互いのパーティは分かれる。

　◇

　丈二達が、このメンバーで狩りに出たのには理由があった。

　ひとつは、サニーの索敵で獲物を見つけ、そのサニーに狩人のエイディが乗り弓で仕留めること。

　もうひとつは、丈二の気配感知で、先ほどの盗賊達をサーチ警戒をすることにあった。

　実は、稀にではあるが、何者かの気配をサニーが見つけており、気配を感じては消えを繰り返していた。そのため、組合長やカットレイを含む通信組は、丈二が得意とする気配遮断を使って、尾行をしている者の有無と、その特定が出来ないかを考えていたのである。

　尾行がされていた場合は、恐らく手練れの仕業と思われる。

　そのこともあり、装備も見た目も貧弱なＤ級冒険者の丈二が、食材用の牛を狩っていれば、能力で気配を感知していることへの偽装となり、相手に余計な警戒を与えずに、それらを見つけることが出来ると、期待した人選でもあった。

　◇

　マウントカウは、直ぐに彼らの索敵に引っ掛かり見つけることが出来た。

　５頭程度の群れで、牡牛同士が角を突き合わせている。

　八木の検索の結果、この行為はこちらの世界でも群れのボス争いのようだ。

　肉薄した力比べで、決着まで少し時間が掛かりそうであったため、丈二は木と草むらに隠れ、その時間を利用し気配感知に集中する。

　気配感知のスキルは、鉱山の時でレベル１であったものが、レベル５まで上がっており、感知範囲が拡大し正確になっている。

　また、レベルアップ時に、新たに「マーキング」というスキルを取得しており、一度マーキングをした相手であれば、気配感知の包囲網に入ればそれが分かる。

　実は、先程こちらを監視していた盗賊と思われる数名には、マーキングは既に済ませてある。

　ただ、相手に気配遮断を使われると、それを見抜くことが出来なくなる為、丈二は、奴らが気配遮断を使っていると想定し、サニーから気配の報告を受けてから、それを解く瞬間を捉えようと試みている。

　たが、サニーが気配を感じたのは１㎞程度先で、丈二の索敵限界と重なるため、いまだ気配を捉えられないでいた。

《ご主人様、そろそろ決着がつきます。》

　戦況を見ていたサニーには、決着の行方が分かったようだ。

　どうやら、一回り小さなマウントカウが対格差に負けず勝ちそうだ。

　大きな方も最後の力を振り絞り、角を立てる。

　が、最後は押し負け、頭が上に弾かれた。

　その瞬間、サニーがエイビィを乗せ飛び出し、空中ダッシュを使ってマウントカウとの間合いを詰める。

　エイビィも流石狩人である。

　タイミングもよく熟知しており、丈二よりもサニーとの相性いいんじゃない？と思う程ぴったりに、完璧なタイミングで、頭を弾かれた大きなマウントカウの首筋に、連射で矢を射る。

　矢を射られたマウントカウは、倒れこみ足をバタバタさせるが、サニーが首筋に噛つき止めを刺すと、断末魔を口にし動かなくなる。

　それを見た他の群れ…特に新しくなったリーダーは、自らを盾にして他の逃走を図ろうとするが、そこにサニーが新しく覚えた「威圧」を放つ。

　リーダーは固まり、他は脱兎のごとく逃げだす。サニーは軽く体をぶつけ、固まっているリーダーを我に返し、ワザと逃がす。

　丈二はそのまま身を潜め、サニーとエイディは牛の群れを追いかける振りをして、尾行しているであろう「気配遮断スキルの使い手」の気配が現れるのを待つ。

　そして、丈二の視界からサニー達が見えなくなった瞬間に、マーキングした気配が、彼の気配感知に映った。

「やっぱり奴ら居たか。」

　それを確認して、牛を追っているサニーと組合長、カットレイに報告をする。

『やっぱり奴らが尾行していました。大体の位置は把握していますが、気配遮断を再度使われましたので、現状の位置等は見失っています。サニーさんは戻ってきて下さい。目的を果たしたのでベースに帰りましょう。』

『了解した。追手が確認されたのなら、今後は細心の注意をして進もう。』

　組合長から、そのまま気配感知を継続するよう言われる。

　サニー達が戻ってくる間に、丈二は解体をする係を装い、マウントカウの血抜きをして待つ。

　そして、戻ったサニーの背中にマウントカウの亡骸をゆっくりと乗せ、ベースに帰還をするのだが、相手も流石であり、丈二が気配感知を解除するまで、その気配を表すことはなかった。