天才少女は平和を守るため、軍事力を振りかざします。 ～勝つのではなく、未来を作るために！～

第3話 捕虜解放

　私は捕虜とともに、近くのアルザッヘルへと向かっていた。

　第三次アルザッヘル紛争はここに終結した。

　あとは軍隊を連れて防衛戦の強化が必要ではある。が、それは他部隊に任せている。

　私たちは勝利の美酒を味わうために街へ兵を向けていた。

　勝利したのだから、祝うのは当たり前だ。

　アルザッヘルには多くの同士が集まり、様々な物資を救援してくれた。

　その中には多くのお酒がある。

　私、お酒が飲める歳じゃないから――。

　そう言って断るが、オレンジジュースで乾杯の音頭をとる。

　みんなが落ち着いて酒を飲み始める頃には裸踊りや、一発芸を披露するむさ苦しい男たちであふれかえっていた。

　私は苦笑しながら、ジュースに口をつける。

　ちょっと間を縫って私は酒樽を一つちょろまかす。

　向かったのは牢屋に捕まった捕虜たちのもと。

「へいへい。そこの兄ちゃん。一緒に飲まない？」

　そう言ってお酒をチラつかせる。

「は。おれたちは敵だぜ？」

　捕虜の一人が目をギラつかせる。

「んなのいいじゃん。負けて飲むのはありえるっしょ？」

　あくまでも軽口を叩く私。

「ち。敵からの施しなど……！」

「いいじゃん。いいじゃん。飲もう？　メービルの90年ものだよ？」

「……いい酒、飲んでんな……」

　捕虜の一人がゴクリと喉を鳴らす。

　そっと手を伸ばす捕虜。

　それからは手が早かった。

　みんな捕虜であることを忘れ、飲み出す。

　その夜はどんちゃん騒ぎでみんな泥酔するまで飲み明け暮れた。

「さあて。どうするかな」

　私は手のひらでコルクをもてあそぶ。

　鉄棒で回転し、足だけで鉄の棒につかまる。

　世界がひっくり返って見える。

　次はどの手をうつか……。

　ちろりと舌を出すと、風、空気、匂いを感じ取る。

「ははは。そうくるかー」

　奴らは捕虜を使ってまで、この町を落とすつもりだ。

　単身、スパイが捕虜の鍵を開けて、内部から混乱したところで、外から攻撃する。

　一種の陽動作戦だが、悪くない。

　敵の指揮官なら私もそうしていたかもしれない。

　だが――。

「先手はうってある」

　酒で酔った捕虜が役立つとは思えない。

　私は捕虜のいる地下へと向かう。

　そこにいるはずのスパイをあぶり出す。

　それが今回の目的だ。

「なんでみんな酔っ払っているんだ……」

　スパイが苦々しく呟く。

「そこまでだよ？」

　私は剣を構えて、スパイの前に立ちはだかる。

「くっ。……分かった。降参だ」

「毒矢は撃たなくていいのかい？」

　私は毅然とした態度で訊ねる。

「……そこまで読まれていちゃ、おしまいだ」

　両手を挙げて、残念そうに呟く。

「じゃ、身体を調べるね」

　男の身体を触り、毒矢と短剣を奪うと、そのまま牢屋に閉じ込める。

「大人しくしていてね～♪　じゃあ、また！」

　そう言って牢屋を後にする。

　ぐでんぐでんに酔っ払った一団を前に、私はスパイを捕まえたことを報告する。

「な、我々の寝込みを狙うとは。不届き千万！」

「飲み過ぎなのよ。軍としての機能が失われるまで飲むってどういうこと？」

　私は辛辣に言う。

　こうでもしないと、彼らは間違いを正さないだろう。

　強めに言ったのは理由がある。

「ま、今回はこれくらいにしておくわ。これからは交代性で飲みましょ？」

「おお。その手があったか！」

　うんうんと頷く兵士たち。

　こんな簡単なことも思いつかないのも問題がある気がするな。

　でも平和のために。

「さて。ヘンリー・カーター。ちょっとついてきて」

「は、はい！」

　私はヘンリーと一緒に地下牢の捕虜に向かう。

　冷えた牢では暖を取るのもやっとだ。

「それで？　何をするんですか？」

　ヘンリーが苦い顔を向けてくる。

「あー。大丈夫大丈夫。君のすることは見届け人としての意味合いだから」

　私はクスッと笑うと目を捕虜に向ける。

「なんだ。姉ちゃん」

「昨日の酒、うまかったぜ」

「姉ちゃんも味見したいな」

　一人変態がいると理解した上で訊ねる。

「あなたたちはなんで兵士になったのかな？」

「何言っている。家族のため、仲間のためだ」

「なら、もう二度と戦わずに家族と会えると言ったら？」

「どう、いう意味だ……？」

　警戒心を強める捕虜たち。

「勘違いしないで。戦わないと約束すれば、家族のもとへ解放する、って話」

「なぜ、そんなことを？」

　ヘンリーが驚いたような顔でこちらを見やる。

「そっちの兄ちゃんの方がよっぽど賢いぜ？」

「それとも情はない、と？」

　笑みを見せると、捕虜たちはうなるように声をもらす。

「帰りたいんでしょ？」

「……分かった。戦場にはでない。あとは逃げて生き延びる。そういうことだろ？」

「ええ。亡命するならもっと早く話が片付くのだけれど？」

「家族と一緒に亡命か……それもいいかもな」

　昨日一晩、一緒に語り合った仲だ。気も緩んでいる。

「おう。おれたちまだ生きていけるぞ！」

「ふふ。そうね。じゃあ、一人ずつ名前を書いていってね」

　契約書に名前を書いてもらい、捕虜をその場で解放する。

　と、

「あ。君はダメね。変態くん」

「ははは。マジすか……」

　変態くんだけ牢屋に押し込められる。

「それと、スパイくん。オエンベリというのは偽名かな？」

「ああ。なんだ？」

「相手の指揮官や軍人の数、知っている情報を洗いざらい吐いてもらうわよ？」

「そうかい。おれは話すことなんてないがな」

「そんなことを言っていられるのかな？」

「……どういう意味だ？」

「間もなく北区で起きている紛争は内部から瓦解する。あなたの故郷は多大な負債を抱えることになる。それでも故郷に未練があるの？　経済的安定を求めるなら、こっちの国にくることをオススメするわ」

　理解できていないのか、オエンベリは困ったように眉根を寄せる。

「ど、どうして内部から瓦解するんだ？　そんなのやってみなくちゃ分からないだろ」

「人間ってだいたい愚かにできているものよ。そして呪縛からは逃れられない。自分たちのしている過ちにすら気がつかないのだから、変革は訪れないでしょ？」

　ヘンリーも困惑した顔でこちらを見やる。

「つまり、どういうことです？」

「しばらくは前線を立て直すのに力を注いでいたけど、これからは前線を押し上げていくわ。敵陣地に入るから警戒しなくてはならない」

「それは理解しています」

　ヘンリーはこくりと首肯する。

「でもこれからは、二択が迫られる。オエンベリの情報を元に安全かつ、誰も死なせない策を考えるか。あるいは、このまま強行突破し、多くの人命を失うか」

　私はクスクスと可愛く笑い、告げる。

「そんなのあり得ないだろ……」

　オエンベリが必死に否定する。

「大丈夫、大丈夫。オエンベリが話さなければ、数百人という命が散るだけだから」

「くっ……」

　苦悶の表情を浮かべるオエンベリ。

「あ。そうだ。昨日の残りの食事と酒持ってきて。ヘンリー」

「いいですけど……。ふるまうんですか？」

「そうよ。元々私たちの仲間だったんだし、それくらいいいでしょ？」

「おれは手込めにできるものか」

　いきっているオエンベリ。

「あー。まあ、気楽に話をしましょう。平和ってどうしたらいいと思う？」

「何を言っている。武力と武力が拮抗しない限り、真の平和は訪れない」

「そうね。同じレベルでの争いが戦争、そうでないのはテロだし。ある意味間違っていない」

　人差し指を立てて、ちちっと音を立てる。

「でも、人間はわかり合えることもあるんだよ。相手の気持ちに寄り添うことが一番重要じゃないかな？」

「何をきれい事を。そんなことで世界が変わるとでも、本気で言っているのか？」

「本気も本気。私、けっこうなサイコパスだからね♪」

「敵の大将が、こんな……」

　オエンベリは血の気の引いた顔で牢にある壁にもたれかかる。