天才少女は平和を守るため、軍事力を振りかざします。 ～勝つのではなく、未来を作るために！～

第2話 アーロン

「計算通りね」

　私が狼煙（のろし）を上げる。

　作戦開始の合図だ。

　遠く離れたトールポイから攻めてくる一団がある。

　反乱軍のヴィクターと呼ばれる集団だ。

　ハワードの傀儡（かいらい）となった軍事力。その中にアーロンがいた。

　アーロンは七人家族の長男として生まれた。

　小さい頃から人一倍妹と弟を相手にしてきたが、内乱のおり、妹を一人失った。

　それもこれも宗教戦争の影響だ。

　宗教の仲違い。

　隣の家のマルタン教と、アーロン家のフミタン教。

　お互いに差異はあれど、うまく付き合っていた。

　それがここ数年でマルタン教が勢力を強め、フミタン教を押しのけるようになっていた。

　隣に住む少女ブレアもアーロンを罵るようになり、やがてアーロン一家は引っ越すことになる。

　地域ぐるみでのいじめ。孤立。

　生きる場所を求めて、北区のさらに北。町外れに店を構えて生きてきた。

　でもそんな土地で生きるにはお金が必要だった。

　アーロンにできることは労働を対価にお金を得ることだった。それがアーロンにとっては軍人になることだった。

　他に知恵もなければ生きる術ももたない。

　妹を失い、家族を守るには戦うしかないのだと、そう直感した。

　銀色の髪を揺らし、エメラルド色の瞳で戦場を駆る。

　今日もアーロンは前線にいる。

　馬に乗るのは得意だったアーロンは、槍を持って騎兵としてアルザッヘルを取り戻そうと画策する。

　アーロンは囮になることを選んだ。友軍が西と東から攻める。その間にアーロンは北へと逃げる。

　そんな簡単な戦略だ。

　どうやら南へ攻めているのに反撃がない。

「どいう事だ？」

「分からん。だが、これ以上進軍すれば下がれなくなる。一時休憩だ」

　隊長がそう言い、全軍を止める。

　これでは攻める意味がない。

　困惑していると、遠くから矢が飛んでくる。

「敵影捕捉。これより進軍します！」

　誰だったか。そう言い、進軍を始める。

「待て！」

　隊長の声を聞き踏みとどまるアーロン。

　聞き届いていない部下が勝手に前線を押し上げる。

　と、後方に狼煙があがる。

（なんだ？）

　後方の落とし穴から次々と這い出る敵兵。

　前方の軍隊とぶつかり、挟撃される。

「バカな。奴らは落とし穴に自ら入っていたのか！？」

「危険です。隊長は下がっていてください」

　アローンは決死の覚悟で前に出る。

「堪えてくれ。左右から援軍が来るはずだ」

　計画通りなら東と西から援軍がくるはず。

　だが数分経っても現れない。

「どうなっている！？」

「隊長。ご報告です。左右に展開した友軍が敵歩兵部隊と接触。戦闘状態にあるそうです」

「バカな。こちらの陽動作戦を見抜いていたというのか……」

　分散された軍隊が挟撃されている。

「撤退だ！」

「左右から敵兵です！」

「な。新手か！？」

　◇◇◇

「――ことごとく先手を打つ！　西と東の敵兵は川を渡って疲弊している。一気に攻め込め！」

　私はそう叫ぶと部下が狼煙を上げる。

「ついでに敵兵のあぶり出しをするかな」

「あぶり出し、ですか……？」

　ヘンリーが顔色を変えて訊ねる。

　これほどまでに賢い人が何やら作戦を立てている。

　末恐ろしい子だ。

　俺の考えなど及ばない。

「恐らく戦術から察するに相手はハワードだかな。うん。なら倒せる」

　ヘンリーはぞっとした顔で見つめてくる。

「増援部隊はついたか？」

「は、はい！」

「なら東の部隊Bに援軍として向かわせて」

「え。正面ではなく？」

「第二陣の戦闘だよ。東を攻め落として、左右から挟み込む」

　ヘンリーがさっと顔を青くする。

「正面である南と退路である北の落とし穴を攻めているが、北の戦力に限りがある。戦いは速度だよ」

　私はそう言うと地図上に置かれた駒を動かす。

　作戦通りに動けば、こちらの損害は軽微で収束する。

　しかし、殲滅するまで叩く意味があるのか？

　ヘンリーは内心、このクレアを畏怖の念で見つめることとなる。

「東の部隊が壊滅！？」

　アーロンが聞き届けると、混乱する友軍。

　もはや統率はとれていない。

　もともと相手をおびき寄せるための軍隊だ。

　東と西に主力部隊をかき集めていたのだ。

　その援軍がないとなれば、中央遊撃隊は撤退するしかない。

「撤退だ！」

　隊長が叫ぶとアーロンは後ろに下がる。

　と、東側と西側から敵兵が押し寄せてくる。

「さっきの狼煙か！」

「アーロン。おれたちは捕虜になる。その旨、伝えてくれ」

「りょ、了解！」

　アーロンは馬を捨て、一人道を外れる。

　北にあるトールポイに向かうアーロン。

　こうして北区で起きた紛争は反乱軍の大敗として記録に残った。

　◇◇◇

「な、バカなぁ……」

　ハワードはうろたえる。

　あの作戦は完璧だった。

　だったはずなのにことごとく撃ちはらわれた。

　生きていた兵のほとんどが死、あるいは捕虜となった。

　アーロンを残して。

「えぇい！　次の作戦を考えるわぁ♡」

　いつものオカマ口調が戻ってきたハワード。

「まあ、計算通りよぉ♡」

「計算、ですか……？」

「相手は捕虜を得た。これでますますこちらが動きやすくなったというもの」

　普通は捕虜がいることで戦闘しづらくなるはずなのに。

　このハワードという人間には何が見えているのか……。

　末恐ろしいことを考えているように思える。

「それでぇ？　次の戦力はいつ頃そろうかねぇ♡」

　ハワードは椅子に座り、トントンと指を膝の上で叩く。

　殺風景な室内には最低限の椅子と机、そして本棚くらいしかない。

　薄汚れた指令室を出るとアーロンはため息を吐く。

　まさか自分が生き残るなんて。

　でも家族のため、アーロンは戦う道を選ぶ。

　このお金で実家を豊かにする。

　それ自体はありふれた願いなのだろう。

　そう思えるほどに暖かな家庭でもあったのだろう。

　だがアーロンは生き残れるのか、不安に思ってしまった。

　こちらが完全に有利と思っていた戦乱が一瞬にして敗れたのだ。

　それもアーロンの目の前で。

　大敗を記するほどのものだった。

　ハワードには怒りが見えたが、すぐに冷静になった。

　もしかしたら、本当に計画通りに動いているのかもしれない。

　それならいい。

　自分らの気持ちを正規軍に理解させる。

　そのための戦いだ。

　気持ちの問題だ。

　勝てるかどうかではない。

　改めて自分の考えに蹴りをつけるとアーロンは水浴びをする。

　汚れた血を、泥を拭い去る。

　◇◇◇

「しかしまあ、本当に紛争を止めてしまうとは……」

　カーラは驚いた声でサイラス国王の前でもらす。

「ああ。そうだ。あれがクレア嬢の本気だ。しかし、依頼料が高過ぎではないか？」

「何を言っているのです。全軍を任せたのですから、それはもう大変な金額が動くでしょう」

　カーラは頭が痛いのか、こめかみに指を当てて思案顔をする。

「ふむ。だが、クレア嬢なら内乱を沈めてくれるだろう」

　サイラス国王はいたって真面目にそう告げる。

　彼女を過信しすぎではないか？　そう思うカーラだが、王の御前。なかなか言い出せないのだった。

「して。奴はまだこぬか？」

「は。軍隊の移動に巻き込まれて到着が遅れているようです」

「サイラス国王！　彼を連れて参りました！」

「おお！　入るがいい」

「失礼します」

　赤い絨毯の上を滑るように歩く男が一人。

　王の御前にたどり着くと、恭（うやうや）しく頭を下げて、腰を折る。

「ヴィンセント＝オールポート。参上しました」

「良い。ヴィンセント。立つが良い」

「はっ」

　ヴィンセントは立ち上がると、サイラス国王を見やる。

「やはり兄妹だな。顔つきがどことなく似ておる」

「姉のクレアはすでに前線指揮を任されていると聞きましたが？」

「そうじゃ。だから貴殿にはサポートに回ってほしいのじゃ」

「分かりました。そういうことなら策があります」

　いきなりの進言に気分を害するカーラだが、それを制するサイラス国王。

「良い申してみろ」

　サイラス国王は聞くつもりだった。

　その後、ヴィンセントの計画を聞き届けるサイラス国王だった。