私は可憐、貴方をサポートするAIです。

第04話 お誕生日会

──～てんてれんてんてんて（ハピバのメロディ）～ん♪

「いい！？消すよ！？すぅ……っふぅ～～～！」

──パパンッ！ぱちぱちぱちぱち──。

「おめでとう！竜之介！」

「本当におめでとう。さっ、竜之介。これは食事の後でね？飾っておいて、まずは食事を楽しみましょうか」

「うんっ！」

　やったぁ！エビフライがある！それにハンバーグも！デミグラスソースが掛かって、目玉焼きが載ったやつ！

　チキンライスは、いつもと違ってグリーンピース抜きだ！今日は僕の苦手な食べ物が一つもないぞ！？お誕生日だから特別なのかな！？

「ママ、ありがとう！」

「ママの料理だけじゃないぞ？ほら、誕生日プレゼントだ。開けてみろ」

　やったぁ！貰えるとは思ってたけど、やっぱりこうして渡されると嬉しいや！

「ありがとう！開けていい！？」

「もう、あなたったら。それは食事が終わってからって話したじゃないの。でも……ふふっ。料理に対抗するなんて、いつまで経ってもあなたって子供っぽいんだから」

　え、そうだったんだ？

　ても、そう言うママは、なんだか嬉しそうかな？

「う～ん……。それじゃ、開けるのは食べ終わってからにする！それでいい？」

『（か、か、か、賢いでしゅ！嗚呼……やっぱり、マスターは賢いですし、てぇてぇですし！てぇてぇですっ！）』

「偉いわね、竜之介。それじゃ食べましょ？今日は竜之介の大好物ばっかりなのよ？嬉しい？」

「うん！学校でお腹ペコペコにしてきたんだ！いただきまぁす」

　う～っ………………美味しいっ！

　しかもしかも！今日はタマネギの入ってないタルタルソース！いつもは、好き嫌いはダメよ、ってタマネギ入りなんだけど、こんなところまで今日は、ママは気を遣ってくれたんだね！

　誕生日最高！

　さくっ！と顎に響いて、ぷつっと軽く噛み切れる食感！ジュワっとした感覚と一緒に絡まるタルタルソースの風味！

　それで、きゅぅ～んってなるほっぺ！　

　美味しいよ、ママ！

　ママの作ってくれるエビフライはやっぱり最高だよ！

「ははは──っ。竜之介は料理に夢中だな？今日も美味しいよ、いつもありがとう、ママ」

「良いのよ、あなた。竜之介ももう10歳なのね。早いものだわ」

「ああ、本当にな。良く元気に育ってくれた。ママの料理のおかげだよ。愛してるよ──」

　お次は～ハンバーグにしよっと！

『（あっ、いけません！）マスター！あっつあつです！ハンバーグにはお気をつけ下さいね？』

（あ、そっか！ありがとう可憐ちゃん）

『（ふぅ～、危ない危ない。可憐ちゃんのスペクトル解析によると、このハンバーグはとろぉりとろとろの、あつあつチーズinハンバーグなのですっ！遠赤外線の検出量も確認しましたから、間違い無く、あっつあつですよぅ！）』

　ふぅ～っふぅ～っ。

『（ふぅふぅするマスターも愛らしい……。ですが、それでは中のチーズは中々冷えません。ハンバーグを割って、少しずつ食べた方が安全なんですが……マスターはこうみえて、中々わんぱくなんですよねぇ。まるごと持ち上げて、齧りつくのがお好きなのです。そこがまた、可愛いのですが）』

　そろそろ良いかな？

　あっつ！ほふっ！はふっ！

　で、でも美味しい！じゅわわぁ～って口に広がる肉汁！とろけたチーズと一緒に絡まるデミグラスソース！最っ高だよ！

　ちょっとヤケドしちゃったけど、これがたまんないんだよ！小さくカットしちゃうと、これは味わえないんだ！最初の一口、この時にしか味わえない素材達が織り成す極上の協奏曲（コンチェルト）。

　しかも、これも僕の大好きな、繋ぎの少ないハンバーグ！しっかりとした肉肉しい歯応え。だけどハンバーグだからこその、軽く解ける食感。噛むほどに溢れ出す肉汁。鼻孔を抜けていく、ほのかなナツメグとパセリの香り……。

　はぁ～幸せだよ。

　最初の一口を楽しんだら、鉄板に戻してっと。残りは後でまた楽しもう。目玉焼きを割って、一緒に食べるとまた違った美味しさなんだよねぇ～。

　付け合せも、今日は僕の好きなものだけだ！サラダにも苦手なものが入っていないし、幸せすぎるよぅ。

　チキンライスもスープも、どれもこれも本当に美味しい！

　止まらない、やめられない！

「それにしても集中してるなぁ～。好物を食べる時はいつもこうだ。一言も喋らなくなるんだよな」

「良いじゃない。夢中になれるもの、それが何より大切なんですもの、今の御時世は」

「ははっ。まぁな～。人生に潤いを与えてくれるのは、夢中になれる何か。それしかないもんな」

「ええ。私にとっては、この子と……あなたね」

「俺もだよ。結婚してくれて、ありがとう」

『（くぅ～っ！相変わらずですねぇ。ご子息の前でも、いつでもらっぶらぶなんですよねぇ、このご夫妻は。でも、それこそが、子供が優しく良い子に育つ秘訣なんでしょうか？マスターを見ていると、そうだと思えるんですよねぇ。お父様もお母様も、マスターの前で大人の闇を見せた事がありませんし。マスターは本当に純真無垢といった感じですから、無関係だとは思えません。今後、父親や母親となっていく人類の為にも、こういった事例のデータは残しておかねばなりませんね。それもHCSの一部である可憐ちゃんの大切なお仕事なんですから）』

「ごちそうさまぁ！ママ、すっごく美味しかったよ！」

　はぁ～毎日食べたいよ。

「ふふっ。お粗末様。喜んでくれて嬉しいわ？」

　僕が喜ぶとママも嬉しいんだ？

「ありがとう、ママ！」

「それじゃ、ケーキを切るわね」

　やったぁ！

　いつもなら、ご飯のあとにお菓子とか食べると叱られちゃうのに……本当に誕生日って特別だよね！

「はい、竜之介のぶん」

　僕のだけ、チョコプレートが載ってる！

　嬉しい、けど……。

　そう言えば去年は気にしなかったけど、これはパパとママにも食べて欲しいな！

　えいっ。

──ぱきっ。ぱきっ。

「はい、コレ。パパとママも、食べて？」

「竜之介、お前……。良いんだぞ？パパとママの事は気にしなくっても。……なぁ？」

「くすっ。本当に、良い子に育ってくれたわね、あなた。せっかくの気遣いですもの、頂きましょう？」

「そうだな。竜之介、俺は嬉しいぞ！……ぐすっ」

「泣かなくたっていいじゃないの、あなた」

　あれ……泣いちゃったの？僕のせい？

「え、えっと……パパ、ごめんね？」

「違う違う！大人はな、嬉しい時にも涙が出るもんなのさ」

　そうなの！？

「知らなかったよ、パパ。それじゃ、嫌じゃないなら食べよ？」

　嬉しくて泣いちゃう事なんて、あるんだね。

「おう。食べようか、竜之介」

「うんっ！」

「ふふ──」

　な、何これぇ！？

　今日は、全部ぜ～んぶ！僕の好物だったのに！

　知らない、コレ知らないよ！？

　見た目は普通の、僕の大好きな白いケーキだったのに！

「美味しいっ！何これ！？ヨーグルト！？」

　ヨーグルト風味のクリーム！？初めてだよ！

「どう？気に入ってくれた？」

「うん！すっごい美味しいよ！」

　ヨーグルトの風味のおかげなのか、しっかり甘いのにしつこくなくって、程よい酸味がまた心地良いんだ！

　凄い……こんな食べ物もあったんだね。

「良かった。竜之介が知っている、好きなものだけじゃ面白くないかと思ってね？新しいものにも、色々挑戦して欲しいし」

『（流石はマスターのお母様！停滞というのは安定と呼ぶ事も出来ますが、つまらないですからねぇ。新しいものへの挑戦、そして良い出会いが有った場合の喜び。それは本当に貴重な経験になると思いますし、人類の発展には不可欠でしょう！それをこうして、誕生日に、暗に教えて下さるとは！）』

「そうなんだね！わかったよ、いっぱい挑戦する！」

　そうだよね、僕はまだ10歳だもん。まだ知らない事がいっぱいある。何にでも挑戦しなくっちゃだよね！

「ほら、竜之介、そろそろソレ、開けてみろよ？」

　あ、そうだった！

「うん！開けるね！」

　うわっ！？コレって！？ホントに！？

「え！？コレいいの！？ありがとう、パパ！」

「欲しがってたろ？大事にするんだぞ？」

　やったぁ！！！前におねだりしたら断られたヤツじゃん！

　半永久核融合炉搭載型、小型アンドロイド制作キット！

　まだ僕には難しいし、早すぎるって言ってたのに！もしかしてだけど……もうすぐ誕生日だったから内緒にする為に？

『（な、な、な、なんですってぇ！？お父様！？ま、まさかこんなモノを誕生日プレゼントにお選びになるとは！貴方はもしや、神なのですか！？いえ、神ですよね！？……お、おお、落ち着きましょう、可憐ちゃん。いえ、ですが……これはもしや、早速、可憐ちゃんの野望がほとんど実現してしまうのでは！？）』

「うん！絶対大事にする！超嬉しいよ！」

「凄い喜び様ね。ちょっと妬けるじゃない」

「何言ってるんだよ。俺と、ママの二人からのプレゼントじゃないか。そうだろ？」

「あ、そっかぁ！ママも、本当にありがとう！」

「ふふっ。どういたしまして」

　うわぁ！うわぁうわぁうわぁっ！凄い凄い！10歳の誕生日って凄いんだ！良い事ばっかりだよ！

　早く箱を開けて組み立ててみたい！

「ははっ。竜之介が喜んでくれて嬉しいよ。だけどな？竜之介。明日も学校だろ？夜更かしはダメだからな？」

　そ、そっかぁ……。そうだよね。

　よし、これは週末まで我慢しよう！開けたら我慢出来なくなっちゃいそうだもんね。そうしよう。

「はぁい。週末まで我慢するよ。でも本当にありがとう！」

「うん、良い子だ。もし解んない事があれば、いつでもパパに聞けよ？って、そうか。もうIDが有るんだから一人で大丈夫か？」

「ううん。パパがくれたんだもん。パパに聞くね？」

『（なん、ですってぇ！？そこは可憐ちゃんに、可憐ちゃんに聞いて下さいよマスター！）』

「ははは、ありがとうな、竜之介。そうだな……うん。だけど、良い機会だ。IDを駆使して頑張ってみると良い。竜之介も10歳になったんだ。IDを上手く使える様にならないとな？」

「そっかぁ！わかった、頑張ってみるね？」

『（おお……やはり貴方は神なのですね、お父様！）』

　よぉ～っし！アンドロイドの組み立て、頑張るぞ！これも挑戦ってヤツだよね！

　週末が今から楽しみだよ！

「それじゃ竜之介、今日は遅くならない内に寝るのよ？」

「うん！明日も学校だもんね。それじゃ、お風呂入ってくるね」

　嬉しいなぁ。

　明日、皆に会ったら自慢してみようっと！

　パパ、ママ、本当に、ありがとう！