二周目の悪役貴族俺、シナリオ無視で好き勝手に生きると決意！ 一周目の即死モブ俺＆自分の死亡フラグを折って回る。……ってなんでだよ、悪役の俺に、全ヒロインとのフラグが立ちまくってるんだが

4-3 謎の敵「マルトゥ」

「あそこっ！」

　俺の胸から顔を出して、ピピンが叫んだ。

「ヤバいよ、ゲーマ」

「わかってる」

　前方で洞窟は丁字路になっており、右側通路からぬっと現れた輝く人影が、左に消えた。左側は薄ぼんやりと明るくなっていた。もちろん前世俺、つまりモブーがそちらを進んでいるということだろう。

「敵はモーブに襲いかかるつもりだよ」

「凄い……魔力を感じるわ」

　シャーロットの声も焦り気味だ。

「早くあいつをモブー追跡から引き剥がさないと」

「モブーはモブだ。追いつかれたら瞬殺だな」

「ゲーマ様、早く」

　奴隷エルフのレミリアに手を引かれるようにして、俺も精一杯の早足で進む。なんたってこのデブ体型だ。そうそうは走れない。それに足元は暗いから危険だし。

「左です」

　エミリアに導かれ丁字路を折れると、前方に輝く影が見えた。モブーは見えない。多分、もう少し先なんだろう。

「おいお前っ！」

　俺は叫んだ。松明残光の具合からして、モブーはまだ先だ。騒ぎには気づかないだろう。

「……」

　輝く影が振り返った。

　男。深い皺が刻まれた顔。脚も体も細く、全体に木彫りの彫刻のような印象だ。だがでかい。

　といっても、人間とはとても思えない。体長三メートル近い。おまけに体の輪郭からはオーラのように光が立ち上っていて、瞳も輝いている。無能デブの俺でさえ、野郎から怪しいパワーが漏れ出ているのがわかる。

「……これはこれは」

　かすかに唇の端が上がった。笑っているようだ。

「今日は千客万来だな。ここ百年ばかり誰も落ちてこなかったのに、今日はふた組とは」

　俺とパーティーを、じっと見つめている。

「歓迎せねばなるまいな……」

「魔力が溢れてきた。ヤバいよゲーマっ！」

　胸から飛び出したピピンが、俺を庇うように腕を広げた。

「ボクだって妖精だ。やすやすとやられはしないよっ」

「ゲーマ様……」

　エミリアが、俺の手を握ってきた。

「守る。私が」

「わたくしの魔法、あなたに受け切れるかしら……」

　反対の手は、シャーロットに握られた。

「ゲーマっ、号令掛けてっ」

「まあそう慌てるな」

　とりあえず相手は、戦いの準備を整えただけだ。問答無用で攻撃してくる気配はない。ならば情報を得なくては。戦うにしても、情報があれば有利だからさ。

「なああんた。ここはあんたの巣なんだろ」

「……」

　野郎は答えない。ただ黙って、こちらを見つめているだけだ。俺達の間を視線が移動し、エミリアで止まっている。

「俺達は、あんたの巣を荒らすつもりはない。ただ、迷い込んだ阿呆をここから出してやりたいだけだ。終わったら俺達もすぐ退散する。だから……しばらく様子を見ていてくれ」

「……」

　野郎はまだ黙っている。

「頼む」

「……」

　まだ無言だ。無表情のまま。なにを考えているのかわからない。

「あんた、名前は。俺はゲーマ。後は俺の仲間だ」

　名乗り合うことで、「不埒な知らん奴」から「交渉相手」になれる。それは状況を有利に組み替える第一歩さ。

「マルトゥ……」

　律儀にも、相手は自らの名を明らかにした。これは吉兆だ。ある程度話ができる以上、交渉の余地だってある。前々世の底辺社畜時代、取引先との交渉事は得意だったからな、俺。それでないと過重な業務に、メンタルも体も潰されていたに違いない。

「よしマルトゥ、どうだ、話に乗ってくれるか。あんたに迷惑は掛けない」

「勘違いするな、ゲーマとやら」

　無表情のまま、マルトゥは言い切った。

「名乗ったのは、お前の連れに敬意を表してだ。お前など眼中にない」

　ふんと鼻を鳴らす。

「これから狩る獲物に、名前を教えてやっただけの話。そこの女も……」

　顎でエミリアを示した。

「ヴァルハラで祖霊の列に並ぶとき、説明せねばならんからな。自らを葬った存在のことを」

「つれないこと言うなよ。俺は――」

　言いかけた瞬間、俺の体をとてつもない衝撃が襲った。燃え盛る灼熱の大ハンマーで殴られたような衝撃が。

「うっ！」

　腹から空気が押し出され、不定形の悲鳴になった。また衝撃があり、意識が薄れた。

「……くっ」

　かろうじて意識を保てた。目を開けた。俺の前に、大の字に腕を広げたエミリアが立っていた。野郎のオーラを受けて、輪郭が黒々と抜けている。

「だ……いじょうぶ？　ゲーマ」

　俺の腹に、ピピンがしがみついていた。どうやら一緒に吹き飛ばされたらしい。

「お前こそ」

「平気……。ゲーマのお腹がクッションになったからね」

「デブも役に立つもんだな」

「そうそう」

　生きる死ぬの局面ってのに、ピピンはけろっとしている。妖精って、メンタル強いな。

「ゲーマ……」

　俺の脇に、シャーロットがしゃがみこんでいた。

「今、ポーションを……」

　頭陀袋をごそごそすると、ポーションを掛けてくれた。

「ボクも」

　ピピンが回復魔法を、俺に放った。

「ありがとう。……ところでシャーロット」

「気にしないで。仲間じゃない」

「いやそうじゃなくてだな……。そこにしゃがんでると、パンツ丸見えだぞ」

「もうっ！」

　ひっぱたかれた。

「危機感ないんだから。ほら、エミリアを助けるわよ」

「わかってる」

　エミリアとマルトゥが睨み合っている前線に、俺達は戻った。

「エミリア」

「ゲーマ……様」

　愛おしげに、エミリアが俺の胸に頬を擦り付けてきた。それから野郎に向き直る。

「殺す……」

　瞳が炎の輝きを宿した。

「不思議なパーティーだのう。リーダーは無能なヒューマン。なのに人間としてはトップクラスの魔道士がついておる。それだけでなく、妖精にお前、桁違いがふたりも……」

　首を傾げている。

「なぜだ……」

「ボクはゲーマの守護天使だよ」

　俺の胸に潜り直したピピンが、胸を張った。てか、真面目な場面で嘘つくなっての。

「私は……ゲーマ様の……奴隷」

「奴隷だと……」

　野郎は目を見開いた。

「馬鹿を言うな。その魂で、どうしてその男に隷属している。ただのヒューマン相手に」

「黙れ」

　エミリアの髪が逆立った。瞳に憤怒が浮かんでいる

「ゲーマ様を……殺そうとした」

「エミリア落ち着け」

　なだめるように、エミリアの肩を抱いてやった。なんとか、情報を聞き出すまでは……。

「お前、ただの森エルフではないな。里のみ――」

　マルトゥが言いかけた瞬間、エミリアの全身から炎が噴き出した。体のすぐ前で、焦点を結ぶかのように、炎が収束する。――と、収束点から太陽フレアのような輝きが、一直線に野郎の体に放たれた。空気を切り裂く速度が速すぎ、周囲を轟音が包んだ。