男の娘料理人の迷宮配信道～ドラゴンステーキを求めて迷宮を攻略していたら何故か女装して配信者やることになりました～

第三十六話 恋華と桐花

「ほんとに可愛いなー、ハルカくん！　もー大好き！　一生推せる！」

　クラン〈スターライト〉の事務所、休憩室にて。

　〈スターライト〉のリーダーであり、迷宮配信者（ダンジョン・ライバー）四天王の一人にも数えられるＡ級探索者〈恋（レン）・スターライト〉は、タブレットに映る〈ハルカ・ミクリヤ〉の動画に夢中になっていた。

　ここ最近の彼女は、ずっとこんな感じだ。

「ねぇ桐花（キリカ）、ハルカくんって本当に男の子なのかな？　こんなに可愛くって男ってあり得ると思う？　あたしはあり得ないと思うんだけど！」

「またその話ですか、恋（レン）」

　恋（レン）の傍らに控える少女、〈スターライト〉の仲間である〈桐花（キリカ）〉が、あきれたようにため息をつく。

「あのクリスティナ・マクラウドが男だと言うのなら男なのでしょう。ですから顔を合わせることがあったとしても、抱きついたりキスしたりなんて絶対にダメですよ。わかっておられますか？」

「えー、抱きつくぐらいはよくない？　いいでしょ？」

「よくないです！」

　〈恋（レン）・スターライト〉、通称“レン様”。

　Ａ級の探索者で、クラスは〈魔導王〉。

　チャンネル登録者数は雷電刀華を上回る五五〇万人で、四天王最強。

　そこらのアイドルなど相手にもならない美貌を持っているが、活発な性格と堂々とした振る舞いのおかげで、どこかボーイッシュな印象を受ける。

　迷宮配信（ダンジョン・ライブ）に限らず、音楽やダンスなどで幅広く活躍しており、そのマルチな才能は迷宮（ダンジョン）に興味のない層にも広く知れ渡っている。

　配信者以前に、一人のアーティストとして老若男女から支持を受けており、それが五五〇万という登録者数に繋がっている。

　そんな彼女がこの世でもっとも好きなものは、可愛い女の子である。

　そして今夢中なのは〈ハルカ・ミクリヤ〉であった。

　もっとも、ハルカは女の子ではなく男の娘なのだが。

「まったく･･････厄介な奴です、ハルカ･･････」

　画面の中のハルカを切れ長の目で睨みつけながら、桐花は唇を噛む。

　桐花（キリカ）にとって、恋（レン）は憧れの存在だ。

　恋（レン）に出会って以来、桐花（キリカ）は全身全霊を尽くして、隣に立って彼女の力になれる立場を目指してきた。

　その結果、今では〈スターライト〉のナンバーツーとして恋（レン）を補佐する立場についている。

「刀華に共演（コラボ）させてーって頼んだんだけど、まだダメって言われちゃったんだよね。まあ向こうだってまだやれてないんだし、しょうがないけどさー」

　刀華の名が出たことで、桐花（キリカ）か微かに胸が痛んだ。

　雷電刀華は恋（レン）の一番の親友であり、配信者としてもよく共演（コラボ）しており、〈恋華（コイバナ）〉というコンビ名で呼ばれている。

　〈恋華（コイバナ）〉はガチ、とよく言われるくらい、それこそ恋人同士のように仲が良い。

　恋（レン）を崇拝している桐花（キリカ）にとって、刀華は恋敵にも等しい存在だった。

　それも、絶対に勝てない恋敵だ。

「あまり刀華さんに迷惑をかけてはダメですよ、恋（レン）。親しき仲にも礼儀あり、です」

　もっとも、刀華の人柄はよく知っている。

　優しく穏やかで、桐花（キリカ）の内心を知ってから知らずか、いつでもよくしてくれている。

　刀華になら恋（レン）を奪われても仕方ない。

　いやむしろ、刀華以上に恋（レン）のパートナーに相応しい存在はいない。

　最近はそう思うようになった。

　自分でも気づかないうちに、桐花（キリカ）は恋華（コイバナ）ガチ勢と化していたであった。

　だからこそ、そこに現れたハルカという少年の存在が許せない。

　百合の間に挟まる男は死ぬべきである。

　古事記にもそう書いてある。

「とにかく、見た目はどうあれハルカの中身は男性なんですから、不用意な行動は避けてくださいませ。女の子扱いしてべたべたするなんてもってのほかです」

「えー」

「えーじゃありません」

　不満そうな顔をする恋（レン）に、桐花（キリカ）はぴしゃりと言い放つ。

　恋（レン）はバイタリティの塊のような女性だ。

　物怖じしない性格であり、圧倒的な体力と行動力で、思い立ったことは大抵実現させてしまう。

　だからこそ、これほどの成功を手にしているのだが、そのバイタリティのせいで思わぬ方向に暴走してしまうこともある。

　それを御するのが副官たる自分の役目だ、と桐花（キリカ）は密かに思っていた。

　彼女が美少女に絡むノリでハルカに絡みに行ったら、自分がそれを止めなければならない。

「あんだけ可愛ければもう女の子扱いでいいと思うけどなー･･････っと、なんだろ」

　不意に、恋（レン）のスマホが鳴動した。

　見てみると、探索者協会からメールが来ている。

「なになに、Ｂランク迷宮（ダンジョン）〈ダーク・ネスト〉にて迷宮災害（ダンジョン・ハザード）発生の予兆あり。付近の探索者は可能な限り対応に参加されたし･･････だって」

「応援要請ですか。行かれるおつもりで？」

「うーん、どうしよっかな。ちょっと遠いけど、協会が困ってるなら行ってあげようかな。配信のネタにもなりそうだし」

　スマホで詳細な情報を確認しながら、恋（レン）は思案する。

　と、そこへさらに、もう一通のメッセージが届いた。

　それを確認した恋（レン）の目が見開かれた。

「桐花（キリカ）、今すぐ〈ダーク・ネスト〉行くよ！　急いで用意して！」

「どうしたのですか、突然」

「今、刀華から連絡来たの。刀華も〈ダーク・ネスト〉に来るんだって！」

「ああ･･････承知しました。すぐに準備します」

　親友の刀華と共闘できるとあれば、この喜びようも理解できる。

　だが桐花（キリカ）にとって残念なことに、恋（レン）のはりきりはそれだけが理由ではなかった。

「それでね、ハルカくんも一緒だって！　やったね、ようやく生でハルカくんが見れるよ！」

「なんですって･･････」

　桐花（キリカ）の口から、思わず低い声が漏れた。

　なんだか、嫌な予感がしてきた。