男の娘料理人の迷宮配信道～ドラゴンステーキを求めて迷宮を攻略していたら何故か女装して配信者やることになりました～

第二十四話 〈ゴールド・ホーン〉

　Ｃランク迷宮（ダンジョン）〈ラビリントス〉最深部──通称〈闘牛場〉。

　〈ラビリントス〉の主（ロード）である〈ゴールド・ホーン〉が待ち受けるその空間は、まさしく闘牛場を思わせる広い円形の部屋だった。

　〈ハルカ・ミクリヤ〉の配信を利用して知名度を稼ぐという計画のもと、三人組の迷宮配信者（ダンジョン・ライバー）たちは〈闘牛場〉に侵入し、ゴールド・ホーンと相対した。

　そして──

　その圧倒的な力の前に、容易く蹴散らされた。

　ゴールド・ホーンは、白い毛皮の巨大な牛型モンスターである。

　牛とは言っても、日本人が見慣れた牧場の乳牛とはまったく違う。

　象をも上回る体格を持ち、全身を鋼のような筋肉に包まれ、頭部から生える黄金の二本角は、湾曲しながら鋭い切っ先を前方に向けている。

　その姿には、平和で温厚な草食動物のイメージなど欠片も見受けられない。

　凶暴で戦闘的な、正真正銘のモンスターだ。

「こっ、攻撃が効かねぇよ、リーダー！」

「いくら撃ってもダメだ！　勝ち目ねぇよ！」

「うるせぇ、いいから撃ち続けろ！」

　三人組のうち、リーダーは〈剣士〉であり、あとの二人は〈アーチャー〉だ。

　〈アーチャー〉の二人が矢の連射を浴びせ、相手の動きが止まったところを〈剣士〉であるリーダーが斬る。ここまでは、そのような連携で上手くやってこれたのだが──

　ゴールド・ホーンの分厚く頑健な白い毛皮は、いくら矢を浴びせても血の一滴も流さない。

　そしてリーダーの剣は──

「おらぁっ！！」

　気合いの叫びを上げて斬りかかるも、その一撃は、ゴールド・ホーンの角によって見事に受け止められた。

「な、なに──うおっ！？」

「ブモォォッ！！」

　ゴールド・ホーンが咆哮をあげ、鍔迫り合いの状態から、思いっきり首を横に振る。

　角に絡め取られたリーダーの剣が、明後日の方向に飛んでいった。

「しまった──うがぁ！！」

　一瞬、呆気に取られ無防備になったリーダーの横腹に、ゴールド・ホーンの角が叩きつけられた。まるで子供に蹴飛ばされた人形のように、リーダーの体が宙を舞う。

　武器を失い、大きな放物線を描いて地面に叩きつけられたリーダーを見送ると、ゴールド・ホーンは今度は〈アーチャー〉二人に狙いを定めた。

　と──

　ゴールド・ホーンの角が、バチバチと音を立てて雷気を帯び始めた。

「なんかやべぇぞ！　逃げないと！」

「でっ、でもリーダーが──」

　留まってリーダーを救出すべきか、自分たちだけでも逃げるべきか。

　二人が混乱し、判断しかねている隙に、ゴールド・ホーンの次の攻撃が放たれた。

「ブモオオオッ！！」

「うぐあああっ！」

「ぎゃばあああっ！？」

　咆哮とともに二本の角から二条の雷撃が放たれ、二人の〈アーチャー〉に直撃した。

　防具に組み込まれた結界術式のおかげで即死こそ免れたが、気を失って地面へと倒れ伏す。

　ゴールド・ホーンについて協会の資料を詳しく調べていれば、相手が角から雷撃を発することは予期できていただろう。

　だが、当初の予定を変更しての急なゴールド・ホーン戦ということで、三人の知識は致命的に不足していた。

　その結果が、この醜態だ。

　リーダーは強烈な打撃を受け、二人の仲間は雷撃を浴び、もはや三人とも戦う力も逃げる力も残されていなかった。

　ゴールド・ホーンは無力化した三人の侵入者を見渡すと、まずはリーダーに狙いを定め、のっそりとした足取りでトドメを刺しに近寄った。

　リーダーは立ち上がって逃れようと足に力を込めるが、角で打たれた脇腹が激しく痛み、思うように体が動かない。

「うあ、くっ、来るな･･････来ないでくれぇっ！」

　リーダーはそう懇願するが、モンスターが人間の言葉に従うはずもない。

　必死に後ずさるリーダーの体を串刺しにするべく、ゴールド・ホーンは角で狙いを定め──

　しかし、その時。

「──〈半月〉！」

　エプロンドレスのスカートを優雅になびかせ、目の前に救世主が降臨した。

　鋼鉄の落雷となって上空から打ち下ろされた刃が、物凄まじい衝突音を轟かせながらゴールド・ホーンの角を弾き返し、その巨体を一歩後ろに下がらせた。

「っと、硬いな。さすが主（ロード）」

「･･････ハ、ハルカ・ミクリヤ！？」

「よかった、生きてるみたいだな。立てるか？」

　突然現れ、リーダーの命を救った救世主──〈ハルカ・ミクリヤ〉は、ゴールド・ホーンに肉斬包丁を向けたままリーダーに視線を向け、そう問いかけた。

「あっ･･････はっ、はい、大丈夫です！」

「それならあっちで倒れてる二人についていてくれ。こいつは俺たちに任せろ」

「わ、わかりました！」

　リーダーの返事は、自然と敬語になっていた。

　痛みをこらえながらなんとか立ち上がり、指示に従って気絶した自分の仲間二人のもとへと向かう。

　その後ろ姿を見送ると、ハルカはゴールド・ホーンに視線を向け、その巨体を観察した。

　どうも先客の三名は、ろくにダメージを与えられないままに終わったらしい。

　ゴールド・ホーンは手傷らしい手傷を負っておらず、戦意に満ちたギラつく眼で、新しい侵入者に狙いを定めている。

　その視線に、ハルカは挑発の笑みを浮かべて応えた。

「こっからは俺が相手だ。かかってこい──刺身にしてやる！」

「ブモオオオオ────ッ！！」

　ハルカの決め台詞に応じるように、ゴールド・ホーンが角を振りかざして突進した。