小説 ネコのうた

第12話 アストレイア

アストレイアは、目を閉じていた。暗記しているらしいその詩を言い切ると、ゆっくりと瞼を開く。

「それにしてもわたしたちは、生きることに代償があるかのようにもろさがある……」

寂しそうに笑うじゃねえか。

「あんたは、運命の女神に選ばれた人間だろ？　哀しいことなんかねえだろ？」

その目に、にぶい光が宿った。アストレイアは席の横に置いているトランクをやさしく触った。

店の中の客達のざわめきが、急に聞こえてきたような気になった。誰もが楽しそうに誰かと話し、世界は幸せに満ち溢れているようだった。

あたし達の戦いは終わったのかもしれない。結果は、たぶんこちらの負けだ。結局、全身を穢れに浸らせられないあたしは、アストレイアの詩をきれいだと思っていたのだから。

「わたしは孤児なのです」

こちらを見ずにぽつりと、壊れやすいものをテーブルに置くように。

「優しい両親の家に引き取られています」

「そんなのに同情しねえよ」

あたしはアストレイアを睨んだ。場合によってはこいつの評価も下がる。

「優しい両親だろ。結構じゃねえか。不幸な奴はどこまでも不幸なんだからな」

「ネコ、あなたは怒りや恨みをご両親にぶつけられるでしょう？　思いの中だけでも。でもわたしは、それができない。不満があっても、それは背徳行為でしょう？」

「な、何だよ」

あたしは、情けない声を出してしまう。攻撃を繰り出すことには慣れているが、誰かの相談に乗ったことなんかねえ。

「わたしは時々、100円ショップでガラスのコップを買います。1度に３つ、4つ。それを真夜中の公園に持って行って、ぱりん、ぱりんと怒りを持って割るのよ」

「つまんねえな。気に入らねえセンコーでも泣かせた方がよっぽどスカッとするぜ」

アストレイアが再び木のトランクに触れた。そこにぬくもりがあるかのように、しばらくそのままだった。

「これが本当の両親の形見です。事業に失敗して一家3人心中をはかったらしいお父さんとお母さんの顔は、わたしは知りません」

「あんたは、殺されそうになったのか」

「世界はこんなに美しいのにね」

「いま、生きてんならいいだろ……」

なぜか拗ねるような顔をあたしはしてる。顔が真っ赤になってるのもわかる。

アストレイアは、笑顔を作った。