追放公子の傍観〜転移の力で、どの勢力とも敵対せず〜

第3話 奴隷市場を見つける

　雨に打たれながら、歩いている。

　背中を丸めて、外套のポケットに両手を突っ込んだ。

　聖騎士メデルから受け取った金の感触が右手から伝わる。

「……」

　彼女達からは好かれてると思っていた。

　数年も一緒に旅をしたんだ。

　旅の道中で予定にない凶悪なモンスターに襲われることだってあったし、人に騙されて一文無しになったこともある。その度に助け合って――頭を振って思い出を消す。

　結局、あいつらは俺から巻き上げるだけ巻きあげて、関係は終わった。

「……」

　聖騎士メデル、司教アンナ、盾持ちミキ、とんがり帽子レレ、行き遅れ確定のルン姉。

　もう二度と顔も見たくない。なんの縁も持ちたくない。

　天使に願う魔法は決まっていた。

　早く街を離れて、天級の指輪を使ってしまおう。

　寂れた町の中心部に足を踏み入れたかと思うと、雨がさらに強くなった。

　町の人々は戸締まりをして、それぞれ建物の中に逃げ込んでいく。窓からは明かりが漏れ、窓を覗き込めば人々が暮らしている様子が見えるんだろう。

　小雨がさらに強くなると、街路に店を構える露天商から。

「おおい、あんた！　こいつは本降りになるぞ！　傘、売ってやろうか！？」

「……」

　俺はポケットに突っ込んだ右手から、金貨を一枚取り出して、露天商に渡した。

「釣りはいらない」

「ウハ！　なんて日だありがてえ！　兄さん！　あんた、今日はでっかい幸運に見舞われるぜっ！」

　だけど露天商から受け取った傘はボロボロだった。

　傘はすでに破れており、少し歩くと雨水が漏れてきた。

　どこがでっかい幸運だよ、ふざけんな。

　さっきから不運しか起きないじゃんか。

「……はあ」

　俺はため息をついて、道の脇に傘を捨てた。

　雨に打たれながら再び歩き始める。

　骨の髄まで濡れていたが、気にもならない。

　早く町から出て、俺に魔法を与えてくれる天使を呼び出したかった。

　7月の反乱（ジュライ・リバー）は、知らなかったんだ。

　俺はいつかあいつらのために使ってやろうと思って、ノーフェルン家から飛び出す際に盗んでいた天下の逸品、天級の指輪の存在を。

　魔王と戦う時に、誰かが瀕死の傷を受けるだろうことは予想に難しくない。

　だから、その時に使ってやろうと思っていた。

　俺は仲間をびっくりさせてやろうと思って――もう止めよう。虚しいだけだ。

　もうすぐ、町の入り口に辿り着く。

　天使を呼び出すのに安全地帯の町を出て、モンスターが出るかもしれないレイン峡谷地帯に逆戻りするんだ。それは愚かな行為と笑われるだろうけど、それでよかった。

「……」

　町の中にいればあいつらと出会う可能性がある。それだけは避けたかった。

　もう二度と彼女たちの顔を見たくなかった。

「奴隷だ！　活気ある奴隷が4人！　まずは1人目！　見てくれ、この盛り上がる筋肉を！　本人は語らねえが、かつては名のある戦士だったことは間違いねえ！　掘り出しもんだ！　剣闘士として育ててもよし！　護衛にしても良しの逸品だぞ！」

　その声が聞こえてきた建物は古く、看板は錆びついていた。

　もう夜の遅い時間だ、町の店はほとんど閉まっており、人通りも少ない。

「……」　

　俺は立ち止まった。

　髪や服から雨を滴らせながら、大きく息を吸って、建物の中に入る。

「さあさあ2人目の紹介はこいつだ！」

　美しく装飾された壇上に4人の男女が並べられていて、中には子供の姿もあった。奴隷たちは、縄で縛られ膝まづいている。

「背は大人の半分のチビだが、れっきとした成人だ！　さっきの奴と違って戦闘には役立たないかもしれないが、こいつには教養がある！　どこかの知識人の従者として長年世話をしてきたらしいが、知識人顔負けの――」

　建物の中には、夜だと言うのに大勢の人々が集まっていた。

　買い手たちは壇上の奴隷たちを眺め、自分の財布と睨めっこしているようだ。

「……」

　俺は深く息を吸い込んで、ゆっくりと吐き出す。

　ポケットに突っ込んだ右手から感じる感触、こいつの使い道が決まった。