モーニングコールは寝ぼけ眼の彼女から

第22話 くすぐったがり

「じゃあまずは、髪から洗うね」

「……うん」

　なんだか不思議な展開になってしまった。

　成瀬さんは私の返事を聞く前からシャンプーを手に取り泡立てていた。

　明らかにやる気満々だ。

　そして、浴槽にお湯がたまっていない以上、時間稼ぎが必要なのも確かなわけで。

　この状況だと、成瀬さんに身体を洗ってもらうのも、やむなし……？

　ちょっと照れくさいけど……。

「かゆいところは無いですかぁ～」

　しゃかしゃかと私の髪を洗いながら、美容師のように聞いてくる成瀬さん。

　無邪気でかわいい。

　まるで、ごっこ遊びだ。

「べつにないよ」

「はぁ～い……じゃあ流しますので目を閉じてくださいねぇ～」

「うん」

「ありがとーございまーす」

　……それにしても成瀬さん、のんびりとした子どもっぽい口調とは裏腹に、実に手際が良い。

　シャンプーが終わったかと思うと、流れるように次の作業へ。

　リンスを髪に手早く馴染ませ、ササッとシャワーで洗い流す。

　そうやって、あっという間に私の髪を洗い終えてしまった。

　モタモタやっていた私とは、大違いだ。

　でも……お湯がたまるまで、まだまだ時間が必要なことを考えると、もう少しゆっくりやってくれたほうが嬉しかったりする。

　もちろんだからといって、素早く髪を洗ってくれた成瀬さんを責めるのは筋違いなんだけど……。

「じゃあ、つぎは……ふっふっふ～。いよいよ本番、萌花ちゃんの身体を洗っちゃうね～」

「あ、ちょっと待って」

　私が振り返ると、成瀬さんの動きがピタリと止まった。

「なに？　ここからがメインディッシュなんだから、拒否はダメだよ。わたしの気持ちを萌花ちゃんに伝える大切な時間が、これから始まるの」

「ありがとう。それは嬉しいんだけど」

「それは嬉しいんだ……」

　ポッと成瀬さんの頬が赤くなった。

　いやどうだろ。

　もともと赤かった気もするし、鏡の反射でそう見えてるだけかもだから、なんとも言えないか。

「やめてほしいわけじゃなくて、むしろ逆。できるだけゆっくり私の身体を洗ってくれない？」

「……え？　もちろんわたしも丁寧に洗うつもりではあったけど……。り、理由を聞いてもいい……？」

　理由か。

　「お湯がたまるのにまだ時間がかかるから」と普通に伝えてもいいんだけど……でもあまり時間のことは意識して欲しくない。

　せっかく、成瀬さんとふたりきりでお風呂に入っているのだ。

　彼女にはこの特別な時間を、素直に楽しんでほしい。

　そして私も楽しみたい。

　ふたりで楽しくじゃれ合ってるうちに、いつの間にかお湯がたまっていたという状況こそがベスト。

　やはりここは、違う理由を答えておこう。

「成瀬さん、さっき言ってくれたよね。身体を洗って、私に気持ちを伝えたいって」

「……うん。言ったよ」

「――私も成瀬さんの気持ちを知りたい。成瀬さんが思ってること、全部教えてほしい」

「ぜ、ぜんぶ……」

　ごくんと唾をのみ込む音がした。

　その反応で気付いたが、もしかすると私の表現はちょっと過激だったかもしれない。

　でも今さら言葉を止められない。

　それに、嘘をついたわけでもないのだ。

　私は知りたい。

　成瀬さんの気持ちを。

　今この瞬間、成瀬さんが楽しんでくれているのかを。

「成瀬さんには、ゆっくりと時間を掛けて私の身体を洗ってほしい。そのほうが、成瀬さんの気持ちがたくさん伝わってくる気がするから」

「……！」

　カッと目を見開く成瀬さん。

　よく分からないが、彼女の闘志に火がついたらしい。

「わ、わかった……。そこまで言ってくれるなら、わたしも全力で気持ちを伝えるよ！」

「うん……」

　私から言っておいてあれだけど、なんかちょっと怖い。

　気合が入りすぎてるっていうか……身体を洗うときにタワシを使ったりしそう。

　全力でゴシゴシやられそう。

　まあ、全部自分で撒いた種だから、タワシで私の肌が荒れたとしても我慢するしかないけれども。

「じゃあいくね」

　成瀬さんは、目をぎらぎらとさせながら私の首筋へと手を伸ばし、そして――。

「っ!?」

　ビクンと震える私の身体。

　成瀬さんの手が、首筋に触れただけなのに……今の感覚はいったい……？

「だいじょうぶ？」

「……ぜんぜん平気」

　そう答えはしたが、心臓がバクバクとしていた。

　もしかして私……くすぐりに弱いのか……？

　今までお友達とくすぐり合いとかもしたことがないから、まるで気付かなかった。

「そっか。なら、続けるね」

　成瀬さんは、そんな私の様子に察するところがあったのか、軽く笑っているように見えた。

　そして私の首筋にそっと手を乗せた彼女は、スーッと肩のラインに沿って撫でるように洗っていく。

「んんぅっ！」

　あまりのくすぐったさに、ぐいっと左に傾く私の頭。

　きっと防衛本能というやつだろう。

　頭と肩で挟みこむことによって、成瀬さんの左手を完全に押さえつけてしまった。

「……もぉー、萌花ちゃん。そうやって押さえられちゃうと、首を洗えないんだけど」

「ごめん」

「べつに謝ってほしいわけじゃないよ。首をまっすぐにして、わたしの手を解放してくれたらそれでいいから」

　正論だ。

　でも……。

「……解放したら、また洗うよね？」

「もちろん洗う……っていうか、右手はあいてるから今でも普通に洗えるけど。もしかして、やめたほうがいい？　首が弱いみたいだし、このくらいにしとく？」

「……！」

　その優しい言葉のおかげで、自分の置かれている状況を思い出すことができた。

　くすぐったいからやめるなんて、そんなわけにはいかない。

　だって私は、自身の失態をカバーするため、まだまだ時間を稼がないといけないのだ。

　……それにさっきは、くすぐったがる成瀬さんの首筋をさんざん撫でまわしたわけで。

　最低限、同じ時間は耐えないとフェアじゃないだろう。

「……ううん、やめないで。成瀬さんの気持ち、まだ伝わって来てないから。思う存分やっていいよ」

「うん……でも本当に思う存分やると、萌花ちゃんの首が縦横無尽に暴れまわりそうだから、ほどほどにしておくね」

　優しさか警戒心かは微妙な言葉を残しつつ、解放された彼女の手が再び私の首筋を撫で始めた。

「……んぅ」

　くすぐったくて、身体が震える。

　でも成瀬さんの『ほどほどにする』という宣言どおり、首への刺激はかなり弱まっていた。

　これなら我慢できる範囲だ。

「ほんとすべすべだよね、萌花ちゃんの肌って……」

「……ぁぅぁ……」

　まあ、変な声は当然のように漏れるけど。

　でも我慢できる範囲だから。

「はぁ～、悶える萌花ちゃんは永久（とこしえ）に可愛い……」

「……とこしえ……？」

「あ、深い意味はないから気にしないで。えっとじゃあ、次はいよいよメインディッシュ、背中にいくね」

「うん」

　私が頷くと同時、成瀬さんの泡々とした手が、私の背中に触れた。

　そのあまりの素早さに一瞬ぎょっとしたが――。

「……」

　あ、でもこれは本当に平気。

　くすぐったさなんて、まるで感じな――。

「ふふふ、油断してるね萌花ちゃん。ここからが本番だよ」

　成瀬さんの両手がスーッと私の背中を撫で下ろしていく。

「んんぅっ!?」

　あまりの刺激に、おもわず身体をよじってしまった。

「やっぱり。萌花ちゃんって首だけじゃなくて、背中も弱いね」

　成瀬さんはそう言いながら、私の背中を上から下までまんべんなく撫でまわしている。

　いや、もちろん実際は撫でているわけではなく、背中を洗っているだけなんだろうけど……でもなんかソフトタッチ過ぎて、くすぐったさが尋常じゃない。

「な、なるせさんも……背中……よわかったよ……」

「かもしれないけど、さすがにここまではクネクネしてなかったと思うなぁ～」

　からかうようにつぶやく成瀬さんの撫でまわしは、さらに激しさを増していく。

「だ……だってぇ……なんかぁ……さわり方がぁ……ソフトタッチすぎてぇっ……！」

　くすぐられながら言葉を発していたせいか、変な言い方になってしまった。

　成瀬さんも、私の異常な口調に驚いたようで、背中からパッと両手を離してくれた。

「ご、ごめん、大丈夫？　わたし、調子に乗りすぎちゃった？」

「……べつに。そんなことない」

「……続けても平気……？」　

　心配そうに私の顔をのぞきこんでくる成瀬さん。

　いけない、彼女の表情が曇ってしまっている。

　笑顔を向けて、安心してもらわないと。

「本当にぜんぜん平気だから。むしろ、こんな中途半端なところで終わったほうが嫌だよね」

「そ、そっか……そうだよね」

　成瀬さんは、私のやせ我慢を見抜くどころか、即座に納得してくれた。

　もちろん、そのほうが私も助かるけど……。

　でもなんか成瀬さん、また半笑いになってない？

　笑い方がどこか意地悪というか、いやらしい笑みに見えるんだけど。

「たしかに次が本当のメインディッシュ、お腹を洗う時間だもんね。萌花ちゃんのお腹、ゆっくりじっくり洗わせてもらうからその……くすぐったくて我慢できなくなったら、ちゃんと言ってね」

「あ、うん……」

　まあ、さっきの成瀬さんの反応を見た限り、お腹はそんなにくすぐったくなさそうだし、問題は無いと思う。

　でも……お腹を洗うのが、本当のメインディッシュ……？

　言ってる意味がよく分からない。

　あと成瀬さん、私の身体を洗うたびに『次がメインディッシュ』って言うけど、何回メインディッシュを食べる気なんだ……。