ずっと妹の夢をみていた

第42話 安堵するお姉ちゃん

　綺麗な青空が広がる中、私たちはショッピングモールの近くの噴水の前で待ち合わせをした。少し早めにひまりと二人で家を出たのだけれど、先に着いていたようで、水の吹き出す噴水の脇のベンチに、莉愛ちゃんが日傘をさして座っていた。

　私たちも流石に日差しが強いからということで、日傘をさしていた。もちろん、相合傘だ。

「お待たせ。莉愛ちゃん。待たせちゃってごめんね」

「……いえ。でも私、来ないほうが良かったんじゃないかしら？」

　私とひまりは傘の柄を二人で、手を重ねて掴んでいる。

「いやいや。そんなことないよ。今日は莉愛ちゃんに話したい事もあったしね」

「話したい事？」

「でもとりあえず、ここは暑いからショッピングモール入らない？」

「……分かったわ」

　私たち三人はショッピングモールに入った。その中で、莉愛ちゃんはさっきからずっと真剣な表情で考え込んでいる。かと思えば、突然、とんでもないことをぼそりとつぶやいた。

「……あ、もしかしてひまりと凜が結婚するとか？」

「「えっ！？」」

　ひまりは顔を真っ赤にしている。私だって、顔がすごく熱い。

「そ、そんなことないよ。まだ結婚は早いというか、ね？　お姉ちゃん」

「う、うん。年齢的にまだ結婚は……、ね？」

　莉愛ちゃんは照れあう私たちをとても気まずそうにみていた。

「だったら何なのよ？　私に話したいことって」

　私とひまりは顔を見合わせて、頷き合う。

「単刀直入に言うと、莉愛ちゃんに告白してもらいたいんだ」

「えっ？　誰に？」

「もちろん紗月にだよ」

「は！？　な、なんで私がお姉ちゃんに告白しないといけないのよ！？　あんな、鈍感女に！」

　莉愛ちゃんも顔を真っ赤にしていた。

「そもそも私、お姉ちゃんのことなんて好きじゃないのよ？　あんな、百合百合した作品を楽しんで鼻の下伸ばしてる人」

「でもいざという時はかっこいいんだよね」

　私が付け足すと、莉愛ちゃんはうんうんと頷いていた。

「そうね。不良に絡まれた時は颯爽と現れて助けてくれたし。って、そうじゃないのよ！　私はお姉ちゃんなんて、好きでもなんでもないわよ！」

　頑なに否定しようとする莉愛ちゃん。

　私たちは仕方なく頷き合って、恐怖でもって矯正することにした。

「紗月ってクール系の美人だから、結構な人が恋愛感情抱いてるんだよね。同じ学校じゃない莉愛ちゃんは分からないかもだけど、実はモテモテなんだよ？」

　そう告げた瞬間、莉愛ちゃんはとても不安そうに眉をひそめる。

「……えっ？」

「もしかすると、すぐにでも誰かと付き合い始めちゃうかもねぇ」

　ひまりも私に同調して、追撃してくれた。莉愛ちゃんは絶望の表情をしていた。

「……そんな。お姉ちゃんのこと好きでいられるのなんて、私くらいだって思ってたのに」

「やっぱり好きなんだ」

「……そうよ。好きよ。……でも、きっと私なんかが告白してもお姉ちゃんは」

　莉愛ちゃんはうつむいてしまった。私は莉愛ちゃんの背中を撫でてあげる。ひまりは心配そうに問いかけていた。

「どうしてそう思うの？」

「だって、私、お姉ちゃんにずっときつくあたってたから。この間も、歯ブラシ、私の使われて「キモイ」って言っちゃったし。……本当は嬉しかったんだけど」

「「えっ？」」

「な、何でもないわよ！」

　莉愛ちゃんはツンデレだもんね……。遠巻きに見る分には微笑ましいけど、でも本人からすると、素直に好意を伝えられないというのは、苦しいことのはずだ。

「私が思うに、紗月は莉愛ちゃんのこと好きだと思うんだけどねぇ」

「……根拠はあるの？」

「うん。この間も、莉愛ちゃんと手が触れあっただけでドキドキする言ってたし」

　その瞬間、莉愛ちゃんはニヤニヤした。私たちが微笑ましい視線を送ると、すぐに「なによ！」といつもの不満そうな表情に戻ってしまったけど、少なくとも希望は戻ってきたみたいだった。

「……私が告白したら、受け入れてくれるのかな？」

「きっと受け入れてくれるよ」

「でもどうして、私の恋をそんなに二人は応援してくれるの？　分からないわ。だって姉妹の恋よ？　二人は義理の姉妹だから結婚とかできるけど、私は……」

　女性同士の結婚が可能になったとはいえ、紗月と莉愛ちゃんは血がつながっているから、結婚はできない。でもそれでも、戸籍としてのつながり以上に、お互いの気持ちを繋ぎ合わせるのは大切なことだと思うから。

「だからって、気持ちを伝えないのは間違ってるよ。報われないわけじゃない。みんなが認めてくれなかったとしても、お互いがお互いを愛している。それを確かめ合うことが一番大事だと私は思うよ？」

　すると心を動かされたのか、莉愛ちゃんは、こくりと頷いた。

「……そうね。私、頑張って告白してみるわ。私もお姉ちゃん、他の人になんて取られたくないしね」

　それから私たちはショッピングを楽しんだり、カラオケで歌を歌ったり、ボウリングをしたり、たくさん楽しんだ。別れる頃になると、空は夕焼け色になっている。

　別れ際、莉愛ちゃんは真剣な表情でなにか考え込んでいた。だけどすぐに意を決したような表情で、私たちにお辞儀をしてきた。

　きっと莉愛ちゃんは今日告白するのだろう。

　私はひまりと見つめ合って、莉愛ちゃんの告白が上手く行くことを祈った。

　その翌朝、月曜日、教室で紗月はニコニコしていた。私は微笑みながら問いかける。

「どうしたの？　紗月」

「それがね。莉愛に告白されたんだよ。好きだって」

「良かったじゃん」

「うん。まさか、私のこと、本当に好きだったとは」

「大切にするんだよ？」

「うん。絶対に大切にするよ」

　10年後も、20年後も、もっと先も。

　そうささやく紗月に、私は自分の未来を重ね合わせた。

　私も絶対にひまりを大切にする。幸せな人生を送れるように頑張るのだ。ひまりの幸せこそが、きっと私の幸せにもつながってると思うからね。

　こうして私の青春の一幕は、終わりを迎えたのであった。

　もちろんそれからの高校の2年間も、大学の4年間も楽しかったよ？　だけど密度で言えば、1年の冬から2年の春には及ばない。あの時期は激動の季節だった。そして私の人生で一番大切な時間だった。

　そう、10年経った今でも心から思う。