たぬきのポンちゃん

バテレン追放令

　ボクは神学校(セミナリオ)で先生をしたり、ミサをしたり、忙しい日々が続いていた。

　ある日の事、熱心な信者のマリアさんという女性が、やってきて「信長さまが謀反にあって殺されました」と慌ててボクに告げた。

　宣教をこころよく許可して下さった。信長さまが、帰天された！？

　今後どうなるのか、少し心配になった。

　信長さまの亡き後、信長さまの家臣だった豊臣秀吉という人が、天下人になった。

　ある日、ロレンソさんから呼ばれたので、何の話しかな？　と思いながらロレンソさんの部屋へ行った。

　ロレンソさんは、琵琶を弾きながら待っていた。

「パウロ上人さまですね？」

　目の見えないロレンソさんだが、音や匂いで誰かわかるようだ。

「はい、パウロです」

　そう言うと、ロレンソさんが「パウロ上人さま、なんか獣の臭いがしませんか？」

　ギク！　もしやロレンソさん、ボクがたぬきだって事に気がついた！？

「わたしが、仏僧だった頃にもたぬきの和尚さまがいてね。もしや？　と思ったんです」

　たぬきの和尚ってもしかして吉念和尚さんのこと！？

　まさかと思い、ロレンソさんにこれまでのことを話した。

　ロレンソさんは和尚さんやポン林才さんの事をよく知っていて、ボクが変化たぬきだと言うことも早くから気がついていたらしい。

　次の日の朝だった。また、マリアさんがやってきた。慌てている様子だったので何事かと思い聞いてみると「キリシタン宗が御法度になりました」と青ざめた顔をして言う。更に続けて「バテレン、イルマンは、国外退去という御触れが出ています」息を切らせながら、マリアさんは、声をだした。

　まさか心配していたことが、現実になるなんて･･････

　各地で、バテレンやイルマンが、逮捕されて、国外追放となっている中、ボクは、ロレンソさんに人気のない南蛮寺の裏庭に呼ばれた。

「パウロ上人さま　たぬきに戻って身を隠して下さい」

「嫌だみんなと一緒がいい」

　ボクは泪を流していた。

「あなたでなければ、身を隠すことが出来ない、残される信徒たちのためにも」

　ロレンソさんが、必死に訴えてくる。

　ボクは泪を拭いて「わかりました」と返事をした。

「もうじきここにも役人たちがやってきます早く」

　ロレンソさんの言葉のあと、ボクは、変化術を解いてたぬきに戻った。

　そして、森を目指して駆けて行った。

「おたっしゃでー」

　ロレンソさんの声が、遠くから聞こえた。