りある女子会。〜ちょっと男子、真面目にやってよね！〜

(15) ラストゲーム

「ぽきぽき……ところでさっきから気になってたんだけど、このおじさん誰？」

　真緒くんがポッキーをかじりながら首を傾げる。いつから寝てたんだ、この子は……。たしかに悠斗とのキッス事件以降、真緒くんは当たらなかったし、言われてみれば毎回割り箸が一本余っていた気もする。

「ぼくかい？　ぼくの名前は広見秀彦。気軽に秀ちゃん、もしくは彦にゃんと呼んでくれ」

　きっと鉄板の自己紹介なのだろう。が、大人の世界ではバカウケでも、真緒くんにはイマイチ響いていないようだった。

「君はポッキーが好きなのかい？」

「ぽきぽき」

「実はぼくもお菓子が大好きなんだ。たくさん常備しておくから、またいつでも遊びに来るといいよ」

「秀彦さんっ!!」

　ガシッ!!　と秀ちゃんの手を掴む真緒くん。どちらからともなく、二人はポッキーゲームを始めた。

「真緒っきーも秀彦も、寝る前にもう一回歯磨きしなきゃだね。葉っぱなら何枚でもあげるから」

「ポキッ、ありがとう酒本さん！」

「ポキッ、ありがとうお嬢ちゃん！」

「めあちゃん、自分で葉っぱって言ってるし……」

「さて」

　おもむろにメガネが立ちあがった。

「休憩も終わったところで、王様ゲームを再開しよう」

「まだ続いてたの!?」

　驚いて大きな声が出てしまった。もう山手線ゲームの気分でいたのに。

「あたりまえじゃん。むしろこれからが本番？　みたいな」

「酒本さんの言う通り、これがラストゲームだ」

「そゆこと」

　目の前には八本の割り箸。みんなが一斉に引き抜く。

「「「王様だ〜れだ！」」」

　そして、最後の王様が決定した。

　――真緒くんだ。

「やったー！　僕が王様！　えっとね〜、なにを命令しよっかな〜！」

　お菓子を食べてゴキゲンな真緒くんが、ハイテンションで本日最後の命令を下す。

「じゃあ、七番の人！　七番の人からほかの全員へ、誰にも言えない悩みを打ち明けちゃって！」

　七番を持っているのは……

　鳴亜梨ちゃんだ。

　大トリに、期待と不安の入り交じった視線が集中する。

「っ……誰にも言えない悩みかあ。う〜んとね〜」

　……え？

　今、ほんの一瞬、鳴亜梨ちゃんが変だった。

　なにが変なのかはわからないけど、わたしはたしかに、鳴亜梨ちゃんの様子に違和感を覚えた……気がする。たぶん……。

　鳴亜梨ちゃんは頭頂部を押さえながら、

「じ、実はあたし……うんとね？　微妙になんだけど、う〜ん、でもこれは、ほとんどゼロといっていいかもね。ないに等しいっていうか。あるといえば、まぁあるんだけど、ないといえばないみたいな。実質ないんだけどね？　実質。……あたし、じじじ実は、じじじ十円ハゲがあるの！　……でででもでも、十円といっても実質一円みたいなものだから！」

　一息に告白した。

　でもそんなのみんな知っている。公然の秘密ですらない。今日会ったばかりの麻由ちゃんでさえ、お風呂のときに「ねえ、めあちゃんのあれって……」と訊きづらそうにわたしに確認してきたくらいだ。

　秀ちゃんは初耳だったのか、複雑そうな顔で自分の後頭部をさすっていた。

「みんな知ってると思うけど……でもま、その勇気は買いましょう」

　完全に深夜のテンションな真緒くんが珍しいことに場を仕切り、まとめに入ろうとする。

　そのとき、わたしは見逃さなかった。

　――このみちゃんの表情が変わったことを。

　まるでなにかを決意したみたいに、ぐっと拳を握るのが見えた。

「真面目に答えて」

　低い、抑えられた声だった。けれど有無を言わせない力強さがあった。

　このみちゃんと、鳴亜梨ちゃん。ふたりの視線が交わる。

「え、どしたのこのみ。真面目に答えたよ？　……こんなの恥ずかしくて、他人には言えないよぉ」

「鳴亜梨。ふざけないで」

「別にふざけてないよ」

「自虐ネタでも使ってるじゃん。輝くがどうとか眩しいがどうとか。そんなの『誰にも言えない悩み』のうちに入らない」

「……」

「ほかにもう一つ答えて」

「なんでこのみに命令されなきゃいけないの？　王様は真緒くんじゃん」

「いいから」

「ないよ」

「本当に、なにもないの？」

「しつこい」

「しつこくない！」

「……真緒くん、もうあたし答えたよね？　もう終わりでいいんだよね？」

「あ……えっと、ええと……」

　助けを求めるように視線をさまよわせる真緒くんに、わたしはフォローのひとつも入れてあげられない。余裕がなかった。事態の行方を、固唾を呑んで見守ることしかできない。

「逃げないでよ。……わかってるくせに」

「なにがわかってるの？　あたしなんにもわからないんだけど」

「っ……」

「…………」

　一時の沈黙。

　今しかない。

「まあまあおふたりさん。落ち着きなされ」

　意を決し、ふたりのあいだに割って入る。

「え？　わたしは落ち着いてるよ、柚花ちゃん」

「いや、落ち着いてないのあんただけじゃん」

　……休まる間もなく飛んでくる挑発。

「っ……誰のせいでっ！」

「やめて!!」

　わたしは声を荒らげた。

「ふたりとも、もうやめてよ。……お願いだから」

　それきり無言になった二人は、ばつが悪そうに目を逸らした。

　もはやゲームどころではなくなった。

　それなのに、誰もこの場から動かない。

　混乱する思考に割りこむように、誰かのすすり泣く声が聞こえた。

　顔をあげると、麻由ちゃんが声を殺して泣いていた。

　悠斗がそっと肩を抱いて部屋につれていくのを、わたしはただぼんやりと眺めている。

　真緒くんは目尻に涙を貯め、あたふたとせわしなく周囲に視線を飛ばしていた。

　さすがのメガネもこのときばかりは暗い表情だ。

　そんな中、秀ちゃんが立ちあがった。

「んじゃ、布団はちゃんと人数分あるからね。各自適当な場所に敷いて寝るように。寝坊厳禁。あとおねしょも厳禁な！」

　普通に、何事もなかったかのような振る舞いで、これからの指示を出す。実際、秀ちゃんにとってはなにかあったうちに入らないのかもしれない。

　淡々と役割を果たすその姿はいかにも、大人っぽくて。大人の余裕みたいなものを見せつけられているようで、わたしにはそれが無性に癇に障った。……八つ当たりなのは、わかってるけど。

　このみちゃんと鳴亜梨ちゃんは、それぞれ露骨に居間の両端に布団を敷いた。

　わたしは迷った挙げ句、部屋の真ん中に鎮座するソファにダイブした。

　眠りについたのは、窓の外が明るみ始めたころだった。

「おい、柚花。遅刻するぞ」

　声が聞こえ、無意識に目をこする。

「ん〜〜っ？」

「ソファなんかで寝たら身体痛めるよ、ゆかちゃん……」

　まぶたを開くと、逆さまの広見兄妹が……、

　すぐさま上体を起こして左右を確認。周りにはわたしたちと……鳴亜梨ちゃんがいる。

「ほかのみんなは？」

「真緒とメガネは先に行かせた。家が少し遠いからな。小森は……」

　このみちゃんが寝ていた場所を見ると、きれいに折り畳まれた布団があった。

「俺が起きたときにはもういなかった。早い時間に出て行ったのかもな」

　それだけ、鳴亜梨ちゃんと顔を合わせたくなかった……ってことかな。

「悠斗たちはまだ行かないの？」

「俺と麻由はまだ時間に余裕があるからな。もう少ししたら出るよ」

「じゃあ、わたしたちは準備の時間も要るし、もう行こ。鳴亜梨ちゃん」

　手を差し出す。

「……うん」

　いざ出発。

「待って……」

　どこか不安げな声に呼び止められる。

「麻由ちゃん？」

「ゆかちゃん、まだパジャマ……」

「やられた、機関の仕業か……！」

「それと」

　澄んだ瞳で、じっと見つめられる。

「今日も、来てくれる……よね？」