[改訂版]なりきり平安貴族！

3-2 あの日

「お越しでございます」

　外で控えている女官が言った。心臓が高鳴る。正直まだ現実とは思えていない。どこか、夢の世界にいるかのようだ。

　誰かが入ってくる気配がする。音1つ立てることなく。その先にいるのは、帝なのだろうか。

「表をあげよ」と帝は言った。

「このたびは……」葵の声は震える声だった。

「お久しいですね、田上殿」と帝は優しい声で言うと、葵の前に座った。

　葵はふと顔を上げた。田上殿？今そう言ったのか？聞き間違いか？

「覚えておいでなのですか･･････？」と葵は消えいるような声で言った。

「ええ、よく覚えております。大学寮が同じだったこと。あの頃私はあなたを超えることなど到底叶わなかった。昨夜、久方ぶりにあなたをみかけ、大変驚きました」

「昨夜は大変ご無礼を……」と葵は再び頭を下げようとした。

「良いのです」と帝は制した。「おかげでこうしてまた出会えたのですから」

　綺麗な月が姿を見せたのか、二人のいる寝所へと光が差し込んだ。2人は光の方向へと目をやった。月の光に照らされた帝はいっそう美しかった。

「きっと綺麗な月なのでしょう」と帝。

「ええ、綺麗な望月に決まっております」と葵。

「あの日も望月でした」と帝。

「あの日？」

「東野にゆくことが決まった日のことです。あなたが西丘に決まった日でもあります。あなたが西丘に決まり、とても嬉しかったのです」

「私のことをお考えになさってくださったのですか」と葵は帝を見つめた。

「あなたが西丘にということは、またいつかあなたに出会える日が来るということです。東野の者は女人は西丘の者しか会うことが叶いません」帝は葵の手を握った。「私はあの頃からあなたのことを好いていました」

　葵は涙を流した。「実は、私もです」

「まことですか？」と帝は驚いた。

「ええ。大学寮ではいつも心細うございました。遠く田舎から来た私には皆輝いて見えて話し相手もおらず。でも一度、お上は私に声をかけてくださいました。些細なこととはいえ、私にはそれが救われたのでございます」

　そして当時の帝もどこか孤独に見えた。

「そうでしたか」と帝は言ってにこりと笑うと、葵をそっと抱き寄せた。

「中宮様に申し訳がございません」と葵は帝の肌のぬくもりを感じつつ言った。

「そなたに出会ったは中宮より先である。何を申し訳なく思おうか」と帝。

　葵は小刻みに呼吸をした。心臓の震えが、血管を通して、全身にゆきわたった」

「よくぞ、ここまで上ってきてくれた。私はそなたを探し続けていた」

　帝は葵の髪を撫でた。

「当時にまして何と美しい髪であろうか」

「そのようなことはございませぬ」

「自らを卑下してはならぬ。私が美しいと言っているのだ、君は美しいのだ」

「でも、他の御方とは比べ物になりませぬ」

「心の美しさは顔に出るのだよ」

　帝はそう言うと葵にそっと口付けをした。