Episode33.お泊まりともふもふですわ！
（誰かと一緒に眠るなんて、幼い頃にお母様と寝た時以来かしらね……）
少し動いただけで、
社交界で日夜茶会を催す貴族令嬢ならば、このような場所で一夜を過ごすなんて考えられないだろう。けれどもロサミリスは、四度目と五度目の人生で村娘だった記憶がある。身を縮こませながら親や兄妹たちと眠った。
セロースの隣は、不思議と安心する。
きっと彼女が穏やかな性格をしているからだろう。
（昨夜は本当に楽しかったですわ……）
お堅い礼儀作法なんて気にせず食べた夕食を、身を寄せ合ってみんなで食べた。
野菜たっぷりのスープと少し硬めのパン。ロサミリスが持ってきた品を使ってセロースが作ってくれて、とても美味しかった。ルークスはおかわりをたくさんして、その度にセロースが「もー食べ過ぎ―」と笑っていた。
（そういえば……ニーナと一緒に食事をしたのは初めてだったわね）
ロサミリスが先に食べた後に侍女は食事を摂る。ニーナは侍女の習慣通りに後で食事を摂ると言ってきたのだけれど、ロサミリスは無礼講だと引き留めた。ここには口うるさい貴族は誰もいない。
『一緒に食べましょ？』
『分かりました。ちょうどお腹すいてたんで、遠慮なくいただきますね！』
（ニーナとセロース先輩とルークス君と……みんなで食べるのは楽しかったわ）
楽しい思い出が蘇ってきて、どんどん目が覚めてくる。
床で寝ているニーナも目を覚ましそうにない。ニーナは必ずロサミリスよりも早く起きるはずだ。眠っているという事は、まだ起床時間ではない。
目を瞑っていると、誰かの足音が聞こえた。
玄関が内側から開けられた音がする。
（ルークス君かしら）
セロースもニーナも眠っている。
ロサミリスは上着だけ羽織り、ルークスを追いかけた。
ルークスは松葉杖で移動している。おかげですぐに追いつくことが出来た。
家から出て数メートルの場所。
町の中央に近づいて、路地裏だった。
ロサミリスから見ると、ルークスの背中しか見えない。
屈んで何かを与えているように見える。
「ほら。そんな焦らなくてもたくさんあるから。急いで食うなよ、喉が詰まるぞ」
（なにかしら……？）
そこにいたのは、もふっとした黒い毛並みを持った動物だった。
ぱっと見は犬のようだと思ったけれど、顔立ちの凛々しさが狼に似ている。
２匹いて、ルークスが持ってきた餌を食べているようだった
「よしよし。コルもお腹すいてたんだな。ごめんなぁ、ずっと寂しい思いをさせて。ずっとコルは、お兄ちゃんとして弟を守っていたんだな。もうすぐ退院できるから、あともうちょっとだけ待ってな」
「その子たちがルークス君が言ってた魔獣？」
「うわっ！？」
朝早いので、ルークスの声は大きく響いた。
ロサミリスが人差し指を立てると、ハッとしたような顔になってルークスは口に手を当てる。
「なんだ、ロサ起きてたのか。良かった、町の人じゃなくて」
「それはどうして？」
「どうしてって、そりゃ怖がるに決まってるからだよ。こいつは魔獣なんだ。瘴気を出さないって言っても、魔獣だと分かったらみんなコル達を殺そうとしてくるだろ？」
魔獣は危険な存在。
この町は山の
町の人々が魔獣に敏感に反応してしまうのは、そういった理由もあるのだろう。
「どっちがコル？」
「大きい方。山菜を取りに出かけた時、怪我してるコルを見つけたんだ。周りにコルそっくりなヤツもいて、そいつらは……もう息してなくて」
「
「うん。綺麗だったよ。宝石みたいにキラキラしてて…………でも、それって魔獣にとっては心臓みたいなものなんだよね。オレ、コルに死んでほしくなくて、姉ちゃんに助けてくれって頼んだんだ。姉ちゃんはびっくりしてたけど、コルの手当てをしてくれた……」
宝石のように硬く、輝いているということは写真で見たことがある。
仲間が何匹も死んでいるなか、生きていたコルを見て、ルークスは助けようと思ったのだろう。
「もう一匹は？ コルよりだいぶ小さく見えるけれど……」
コルに比べて大人しい。
またコルは全身真っ黒だが、小さい方はところどころ灰色の毛並みが混じっている。
二匹とも事務部で資料作りをしていた時に見た、
「分かんない。今日初めて見た」
「種類は同じに見えるわね」
「うん、コルと同じく山羊の肉が大好物みたいだ」
「兄弟かしら」
「たぶんね」
ご飯を食べ終えたコルは、熱心にルークスを見つめている。尻尾もぶんぶん振り回して、とても可愛らしい。もう一匹の小さい方は、なぜかずっとロサミリスを見つめていた。
「撫でであげたら？」
「大丈夫かしら」
「大丈夫、コルの仲間なら噛まないよ。それに瘴気だって出してないでしょ？」
「確かに……」
恐る恐る手を伸ばす。
小さいほうは、急に動き出すこともなくじっとしていた。まるで、いつでも来て良いよ、と言っているみたい。頭を触ると、気持ちよさそうにくぅーんと鳴く。可愛い。とてつもなく可愛い。野生なのに臭いもなく、毛並みも綺麗だ。
「ロサ、すごいね」
「え？」
「コルもこいつも全然警戒してない。きっと信頼されてるんだよ」
「この子たちと会うのは今日が初めてよ？」
「ロサの優しい性格が伝わってるんだね」
「そうかしら……」
ロサミリス自身、自分の性格が良いかどうかは疑問が残るところ。
小さい方は、そうだよ、と主張するばかりに鳴いた。
「そういえばこの子の名前は？」
「ロサが決めていいよ」
「ほんとうに？」
「おう！ ロサだけ特別だ！」
「じゃあ……ロン、はどうかしら？」
「可愛いな！ うん、それがいい！」
もし動物を飼うことがあったら、この名前にしようと思っていた。
幼い頃の憧れ。
魔獣につけるとは思わなかったけれど。
（温かいわ）
ロンは小さくて、触れると温かい。
耳を触られるのが気持ちいいのか、すり寄って来る。
（あぁ……可愛い…………可愛すぎるわ。お家にお迎えしたい……）
だいぶ懐かれている。
小さな瞳で見つめられると、胸が締め付けられそうになる。
（でもダメ。どう飼ったらいいか分からないし、魔獣なんて飼えないわ。お父様が許さないし、サヌーンお兄様だって何て言うか……）
抱き上げていたロンを地におろす。
ロンは「どうしたの？」とも言いたげな顔で、きょとんとしていた。
（これ以上見ていたらわたくしの内に秘めたもふもふ愛が…………！）
もふもふを堪能したい気持ちをぐっと堪え、ルークスの背中を軽く押す。
「さあ、コルとロンを山に返してあげましょう。もし町の人が起きてきて、コルとロンが魔獣だと分かったら大騒ぎするわ」
「でも見た目じゃ分からないと思うよ」
「それもそうだけれど、町ではこの子たち目立ちすぎるんじゃないかしら？」
野生の狼だって、住人は驚いてしまうだろう。
子どもへの危害を心配した住人に攻撃されて、二匹が怪我をしてしまうかもしれない。
そうなれば、一番悲しいのはルークスだ。
「こいつら、オレが一時退院して家に帰って来た時から、毎日ここに現れるんだ。きっと母親を失ったから寂しかったんだな」
「母親も見たの？」
「一回だけね。でもね、オレがでっかい魔獣に襲われた前に、もう死んじゃってた。たぶんアイツに殺されたんじゃないかな」
「
特に
縄張りを侵されたと気付いて、コルとロンの母魔獣を襲ったのだろう。
（ますます放っておけないわね、
ともかく。
セロースも心配するので、家に帰ろうとルークスの背中に押す。
それとなくコルとロンを山に帰そうとしたけれど、二匹とも何故か嫌がった。しかもついてくる。
「いつもこんな感じなのかしら？」
「オレと一緒に遊びたい時もあるけど、強く言えばいう事聞いてくれるんだ。今日のこの態度は珍しい。なんだろ………離れたくないのか？」
「あるいは、山に帰りたくない……」
「
「可能性としてはありえるんじゃないかしら……」
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