ブラックチョコレート ：悪女とケモ耳幼女がダンジョン攻略

第2話 獣人の村の魔界攻略

　クロが魔界を攻略したのは偶然か、はたまた必然か。

　クロにしても、攻略者ギルドに話せる内容と話せない内容があった。

　彼女の出自に関して、ある程度の虚構を交えた作り話をしなければならない。単に、信じてもらえないであろうという事と、正直に話すと面倒な揉め事を引き起こすであるはずだからだ。

　彼女が元いた世界は機械文明が発達した世界であった。そこの神は死に絶えたし、魔法も存在しない。

　クロは自らの意思と行動によって、世界を渡った。

　彼女は、元いた世界になんら未練もなかった。未練が無くなってしまったと言い換えてよい。

　自らの意思で、彼女はこの世界へ渡った。

　本当の名前も、生活も、過去も全部元の世界に捨てて。

　クロについて話して話してはならない部分。

　それは彼女がこの世界の人間ではないこと。人間ですらないことである

　正直に言おう。クロは宇宙を生活の場とする人外の生物だ。

　彼女にしてもこの世界へ来られたのは偶然によるもの。そしてチョコの村の近くへ転移したのも偶然のものか？

　今にして思えば、誕生したばかりの魔宮、もしくは何らかの意志がクロを引き寄せたとしか思えない。

　緑溢れる地球型惑星の表皮に着地出来たのだが、クロが転移した場所は惨憺たるものだった。

　落ちた雷様が転げ回った草原と表記すればだいたい合ってる。しかし、想定以上に慎ましやかな惨状であった。計算上、都市クラスの面積が掘り返されるはずだったのだが？

　転移の為、内包エネルギー全てを使い尽くした。新たなエネルギーを吸収する為、クロの黒髪は光の反射を全てカットした。艶やかだった黒髪は完全な黒となる。立体感を喪失させ、むしろ穴が空いたかのような錯覚を思い起こさせる。

　髪だけではない。クロの体表も黒くなった。

　クロの足下で霜が張っている。空気中の水分が結晶化し、キラキラと光りながら落ちてくる。

　クロは全身でエネルギーを可及的速やかに吸収しているのだ。

　クロが求めようとしたエネルギーは太陽の光と、大気中の熱エネルギーの2つ。地球と環境を同じくするこの惑星上であるならば、1秒とかけず、通常活動だけなら可能のエネルギー量を得られるはず。

　だったのだが――、髪の色が元のつややかな黒色に戻った。体表も元通りだ。

　ここでちょっとしたアクシデントが発生した。

　少量であるが、想定外のエネルギーを吸収してしまったのだ。

　それは光でも熱でもない、未知の、第3の、新しいエネルギーだった。

　未知のエネルギーにクロは驚いた。自分の知らないことがまだあると、その事に新鮮な驚きと同時に、興味が湧いた。

「どこからだ？」

　クロは感覚を広げた。遠隔感知器官を用いた周辺探査を行った。

　本来、宇宙で活動する為のモノだ。その気になれば10光年先のエネルギー体を感知することができる。だが、地上は狭い。範囲も絞れるので、ほとんどエネルギーを消費しないし詳細に調べることができる。

　ぶっちゃけ、視力と聴力に頼らなくても普通に格闘戦ができる。超戦闘能力保持者であるのだが、たまに人間の武闘家に押されることがあった。不思議でしかたないがそこが面白くもあった。

「みつけた」

　3時の方向、森を抜け、1㎞ばかり離れたところ。土と石と少量の岩で出来た直径60メートル、高さ8メートル……ほどの塚だ。

　そこから未知のエネルギーが放射されている。

　その向こう側、すぐ側に集落らしきものも感じられる。　

　興味が勝った。そちらへ向け足を運ぶ。

　まばらな森であったであろう出現場所を後にし、薄暗い森を抜けると、草原に出た。

　そこに、例の塚があった。こんもりと盛り上がる土と岩で出来た塚。塚とその周辺に草木は生えていない。はげ山だ。

　未知のエネルギーは、そこから浸み出していた。ここまで近づくとわかる。

　フィルターを通すと、塚全体から湯気のようにエネルギーが沸き上がっているのが見える。

　それは未知の粒子が放射するエネルギーだ。未知の粒子は、電位的に安定している。なぜか拡散する性質も持っている。その場に一時的に漂い、次いで流れて散っていたからだ。

　もう少し調査しないと、……面白そうな粒子だ。

　実に探求心をそそられる。クロは研究者肌だった模様。

　塚をゆっくりと時計回りに回る。11時の方角まで回ると入り口が発見できた。入り口から川の流れのようにエネルギーが流れ出ている。

　フィルターを解除。通常の視界に戻す。

　入り口付近に、人らしき生物が多数、集まっていた。

　中心に生物の関心を引く何かがあり、全員が一様に覗き込んでいる。

　一部をズームアップ。

　二足歩行。服を着ている。頭頂部に獣の耳。臀部に猫のような毛に覆われた細長い尻尾が生えている。骨格は人と同一。身長は、日本人に準ずる。

　……この世界の人類は、獣耳と獣尻尾が生えているのだろうか？　だとすると、わたしは目立つな。困った。……いや、わたしの戦闘力からするとさして困らないか。

　力技と呼ばれる処世術だ。

　集団の中心には何があるのだろう？　クロは再び探査用感覚を広げた。

　そこに、１体の生命反応を認めた。大変弱々しいのが気に掛かる。

　――尻尾も獣耳も生えていない。

「今度こそ人間の、それも女？」

　探知器官が告げた。

　若い女。軽装鎧を身につけている。手に武器は無い。肉体は戦う人のそれ。どうやら戦士格らしい。

　手当てを受けているようだが意識がない。仰向けに伏せている。口を始め、体の各所から血を流して。

　特に右腕が酷い。前肢がほとんど千切れかけている。あと、右肩。鎖骨が断ち切られている。全て刃物による怪我だ。防具もへったくれもない。

　それと、電子機器どころか銃の類を装備していない。周囲の獣人達も簡素で質の悪い服装だ。中国製どころか量産品じゃない。

　地球じゃ僻地の山奥でも文明の一端を見ることができる。しかし、これはどうか？

　そういうレベルなのであろう。

　……ならば、ちょうどよい。

　クロは一切の気配を消して集団に近寄った。

　するりと集団の中に入って……しゃがんでいた少女が振り向いてこっちを見ていた。

　足音一つ、呼吸を止めて、抜重し、空気をすり抜けてするりと集団の前に出た。

「失礼！」

「ツバクカンサルマ！」

　言葉による意思の疎通は不可能。血の気の多そうな若者が汚い言葉を投げかけてきたが、軽く無視。

　指を彼女の右腕の損傷部に添える。紐で縛っているが、血は止まってない。これでは……。

　ここが一番酷そうだ。大きな動脈が筋肉ごと切れている。

　――原子変換――

　音も熱も抵抗もなく指が傷口に沈む。見た目、食い込んだ様。

　クロの指が患部を触る。女の破損した生体組織に影響力を行使した。

　応急処置として、太い神経と血管を分子的に繋いだ。どうにか繋いだ。

　この方法で養父の癌を切除したことがある。非情に繊細な動作を必要とされるが、太い血管なら自信がある。

　筋肉は諦めた。筋組織を一本一本繋げるという技術を持たない。第一、クロはそこまで親切ではない。これから支払ってもらう予定の対価分は働いた。固定しておけば１月程で繋がるだろうし。

　指を引き抜くと、酷かった出血が止まった。クロの指に血など付いていない。綺麗なものだ。

「オオオー」

　クロを囲む獣人達から感嘆の声が溢れた。

　短時間で血止めをしたクロの業に驚きと尊敬を得たのだ。シャーマン的な手法が気に入られたようだ。

　この一瞬で獣人達の信頼を勝ち得た。この女に任せるのが良かろうと。

　続いて肩の怪我に指を這わす。ここも太い血管だけにしておいた。指を抜いて鎖骨を摘む。

「む？」

　胸元に細い鎖のペンダント。小さなプレートに見たとない記号が刻まれていた。

　それはともかく――

　ゴリッ！

　両断された鎖骨の位置を合わせておいた。神経を繋げなかった代わりのサービスだ。

　神経なんて放っとけば何年かで勝手に繋がるもんさ。医学的根拠はないが。

　ここまで奇跡を起こせば、次にするクロの行為に口や手を挟む者はいない。

　クロは女の頭部に手を当てた。スッと、手が頭の中に沈む。そしてなにやら指を蠢かせる。

　女が目を開いたり、その目が白目を剥いたり、左右別々の動きをしたりした。だが、だれもクロを止めない。

　クロは、女の言語野を探っていたのだ。彼女の使う言葉、この世界の言葉を探していた。

「あった」　

　言語野データーをコピーし、補助記憶脳へ放り込む。補助処理脳が雑多な言語データーを整理、ヒモ付け、分類。処理の上がった分から順次メイン脳へと転送していく。解読と同じ要領で処理が進む。

　彼女から抜き出した記憶に医療キットの所在があった。腰の巾着袋がそれだ。

　紐を引きちぎって中を開ける。消毒用の軟膏と縫い針と糸を確認。同じく所持していた水筒の水で傷口を洗う。完全に洗うには少なかったが、無いよりましだ。

　ぱっくり開いた傷口に軟膏を塗りつけ、針と糸で縫い合わせる。殺菌の効果が未知数なので心許ない。膿まなきゃ良いが。……膿んでも知らんし。はい、処置完了！

　あ、自分の手を洗っておくの忘れた。ま、いっか！

「もう大丈夫だ。ところで何があった？」

　クロは現地の言葉を口にした。言語を解析し、自分の物にしたのだ。

　先ほどの血の気の多そうな獣人が、叫びながら塚を斧でさした。犬っぽい男だ。

「村のすぐ側で魔宮が発生したんだ！」

「魔宮とな？」