石膏像にキス 〈2024〉

３

　「ね、萌（もえ）」

　そして彼は、やたら、べたべたとしてくる。

　この週末は、八代（やしろ）のアパートに彼が来ていた。

　まだ、日が暮れていなくてカーテンを閉めた。

　部屋付きのシングルベッドは意外と丈夫で、きしみもしない。ただし、壁は薄そうで、いつもTV（テレビ）をつけている。

　まだ明るい内にというのが彼は、たまんないらしい。

　二人きりで会うようになったら、そういう階段があるかのように、１回ずつ、キスから挿入までの階段を慎重に上った。

　彼も八代も、ハジメテで。

　『今度会うときは、次の段ですね』って、暗黙の約束を交わしている二人は、会う前から緊張で手のひらが汗ばんでいた。

　今、思えば、かわいい。

「萌（もえ）……」

「……ん」

　八代は後頭部を、ぐっと彼に抑えられた。　

（……っ）

　でも、まぁ、彼が満足してくれることは、やぶさかではない。　　

　そのあとは、TV（テレビ）観ながら、ご飯食べてというのが最近のデート。風呂に入ってから、近くの吉野屋（きちのや）に行く時もある。そこの店舗は最近全面改装して、ちょっとカフェっぽい。吉野家（きちのや）だけど。

　TV（テレビ）では、ハローウィンのシーズンを迎えたテーマパークの特集をやっていた。　

「ここのハローウィンイベント、まだ行ったことがないんだよね。行ってみる？」　

　ひとり用の足折れテーブルの前に体育座りした八代は、ベッドに背中をもたれさせ、脚を伸ばしている彼を横目で見た。

「ちょっと課題が立て込んでるからなー。余裕なくってさ。あ、萌の誕生日に、行こっか。クリスマスイベントになっちゃうけど」

「ありがと」

　八代は、やさしい彼に満足したのだ。　

　その彼の、まさかの浮気だった。　

　八代が、久しぶりに行った彼の下宿。コトのあと、彼は風呂に入っていた。

　彼の下宿はトイレと風呂が別々の、大学生の下宿としては、よい価格のワンルームだ。

　くしゃみが出そうで、八代がティッシュボックスのティッシュを取ったら、最後の１枚だった。

　買い置きは、いつも作り付けのクローゼットの上に重ねてある。ティッシュの箱をあわてて取ろうとして、ばらばら、何個か落としてしまった。

　拾い集めて戻そうとしたら本棚の上から、何かのチケットがのぞいているのが見えた。

　それは魔が差したのだろうか。神のお告げだったのだろうか。

　八代は、そのチケットに手を伸ばし、見てしまった。

　それは、さっきTV（テレビ）で特集していた、テーマパークの１デイパスポートだった。それも２枚。今度の連休初日の日付だ。

　八代は、あわててチケットを本棚の上に戻した。ティッシュボックスも戻した。

　そして、彼が言い出してくれるのを待った。

「今度の連休、テーマパーク、行かない？　チケット、もう取ってあるんだ」って。

　しかし、彼は言い出さなかった。

「……今度の連休、どっか出かけよっか」

　八代は、さりげなく言ったはずだ。

「あー、課題で忙しくて。ごめん」

「そう……。あ、ごめん。使い切っちゃった」

　ティッシュの空箱を今気がついたというように、八代は片手でゆらした。

「持ってくるっ」

　彼は、ばっと立ち上がって、本棚の上のティッシュを取りに行った。

（……誰と、テーマパークに行くんだい？）

　妄想で取り乱すのは、いけない。

（友だちと？）

　なら、なんでペアチケット。

　なら、なんで八代に言わない。

　そのうち、どんどん、彼との家デートの間隔は開いていった。

　季節が夏から秋へ変わる頃だった。

「他に好きなコ、できた」

　彼は、吐いた。インカレサークルに新しく入って来た新入生と、仲良くなったんだって。そんなつもりじゃなかったんだけど、向こうから告白されたんだって。八代とも、インカレサークルで意気投合したんだよね？

　別れに至る階段があればマニュアル通りの、下り方だ。

　それも、八代の誕生日の１ケ月前なんて。６月の彼の誕生日は、八代はイタリアンの店、予約して皮の小銭入れ、プレゼントしたのに。

（おまえにとって、コスパよ過ぎるだろ）

　八代は最悪な気分だった。

（私は付き合っている人いたら、告白されても断るけど！）

　残酷なのは友人経由で、彼が何て言ったのか知ってしまったことだ。

「今カノ（彼女）の方が、イイんだよね」

　そんなとこか。死ぬまでシてろ。

「経験豊富な彼女のようで、イイんじゃない？　彼も、ハジメテ君で、つたなかったし」

　八代も、彼と共通の友人にディスっといた。

　浮気者の烙印は押してやる。絶対、あとで泣く目に合え。でなかったら、こっちが浮かばれない。

　八代の誕生日は、大学の実技室で課題と格闘していたら終わった。ある意味、美大生としては正しい生活だ。

　この分ならクリスマスも新年も、課題、バッチコーイ、だ。

　そんな冬のはじまりに、また、〈美術研究所OBの集い〉があった。

　散会して、黄葉した銀杏並木の下で二家本（にかもと）を見た時、八代の気持ちの箱の蓋（フタ）が開いた。

（てゆうか、もう何の遠慮も、いらないじゃん）

　歩道の人通りが切れた。

「二家本（にかもと）君、私と付き合わない？」

　さらりと言ってみた。どうして、好きです、付き合ってください、じゃなかったんだろう。

「……」

　二家本は、いつも反応が遅い。不安になる遅さだよ。

「……八代、彼氏、いなかったっけ」

　やっと、口を開いてくれた。

「いなくなりました」

「……捜索、しないの」

「ふ。二家本（にかもと）君の冗談て、笑うの迷う」

　昔も、そうだったなぁと、八代は懐かしかった。

「……落ち込んでんの？」

　二家本の目が、こちらを探っている。体温は、１℃だってあがっていないのが、わかった。これはムリだ。恋に持ち込むのは、ムリだ。八代も直感が鋭いから。

　どうしよう。でも、言ってしまった。引き返せない。

「――今日は、帰りたくない気分です」

「……」

　少しだけ、二家本がゆらぐのがわかった。

「――女子が帰りたくないって言ったら、帰さないもんでしょ」

　ネットカフェで過ごそうと言ってるんじゃないってことは、いくらなんでもわかるだろ。

「今日は帰りたくない気分なんです」

　さすがに二家本の目を見ては言えなかった。それでも、ダメ押し。

「――オレの下宿、許可なく異性泊めたら、退寮って知ってる？」

「誰が県人寮に泊まりたいって言った？」

　二家本は逃げようとしているのか。それならそれで、完璧にふられたってことだ。

「……ホテル、でいい？」

　二家本は、八代の目を見ていた。