私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第36話 幼なじみ

「電車でこんなに近くまで行くなんて。。。おかしいと思いませんか？大阪までバスで15分しかかからないのに、そんなに混んでいないところで停車させるなんて。。。」興味をそそられるように付け加えます。

「私もそう思いますが、京都からの電車が通っているからだと思います。新幹線ではないのでどんな小さな駅にも停車します。だから、それを利用して電車で都会に行くつもりです。」

頭に手を当てて後頭部を掻きながら、私は答える。

「私の記憶違いでなければ、あなたは街の中心部にあるこの建物の一つに住んでいるのですね。

「そう、私の家は私たちがいるところからそう遠くないところにある。」

「東京はどんな感じなんだろう。。。」、東京に行きたい気持ちが伝わってくるような答えが返ってきました。

「じゃあ、カズキ、行こうか」、カズキは微かな笑みを浮かべる。

カフェテリアを徘徊する猫をかわしながら席を立ち、会計を済ませてカフェテリアを後にする。

熱気と日差しが肌を覆う中、ふと見上げると、ガラス張りの高層ビルがあり、ちょうど光がそのガラスを通過したところだった。

「カズキ、もう一度山に行かないか？"知ってると思うけど、僕はまだここに来て日が浅いし、イツクに行く暇もないんだ。」

と、まるで私の判断に任せたかのように聞いてきます。

「坂を上るのはかなり久しぶりだし、久しぶりに行ってみるのもいいかな。。。」

一方で、もう一度イツクところを見せてあげたい、大きな違いを感じるほど年月は経っていないが、昔は使えなかった場所と改装された場所があるはずだ。

「この3年間の変化を全部お見せしますよ」と嬉しそうに答える。

私の記憶違いでなければ、駅はここからそう遠くないところにある。

8月の朝、この季節としては最高の天気だ。観光客の姿があちこちに見られ、暑い気候は時間が経つにつれて気持ちを強くしてくれる。

駅に入ると人がいっぱい、朝は多くの人が近くの都市に行く時間なので、多くの人がこの駅を通過する。

私たちは切符を受け取り、入り口のドアを渡って車両に向かう、私たちの中で迷子にならないようにしよう。

数秒に一度、メガホンで列車の発着を知らせる音が聞こえてきます。

車両に乗り込み、宿泊場所を探すが、幸いにもいつものように混雑していない。

大都会の景色に思いを馳せながら立っていた。

大阪の中心部を出て、すでに領内に入ると変化が早く、高層ビルやマンションがびっしりと建ち並んでいるのがわかります。大阪を離れると風景が一変し、大きな住宅街と中層ビルしか見えなくなります。

<<次の停車駅は、いつく、いつく。。。>>

列車はゆっくりと速度を落とし始める。

完全に停止すると、ドアが開き、私たちは列車から降り立つ。

「イツク！イニツガ！」のために帰ってきたのか。両手を頭の後ろで伸ばしながら、私は彼を見る、何の反応もなく、彼はその場を見続ける。

「久しぶりだな、カズキ。。。」

彼は目を閉じ、腰に手を当て、半笑いを浮かべ、帰ってきたことを喜んでいる姿に感動し、私も彼の笑顔に感染せずにはいられなかった。

「それでは、散歩に出かけて、この数年の変化をお見せしましょう！」

新しい場所はそれほど多くないのですが、問題はそれらが互いに離れていることです。

結局、潜在意識に任せて歩き始めました。

お金に余裕のある人が住む地域と思われる場所に入った。

若い頃は、他の地域に住んでいたため、普段はこのような場所を通ることはなかった。

イニツガは公園の前で立ち止まり、数メートル進んだところで彼がついてきていないことに気づき、振り返って彼のもとへ行く。

「ここでよく遊んだのを覚えているかい？砂遊び、滑り台。。。？全部が昔と同じで、一度も改装したことがないんだ」

「時間が経つと忘れてしまう過去の瞬間を蘇らせたいと思うことがあります。ここを通るたびに何度も思い出すだろう。昔、この場所で遊んだこと、放課後、自由時間、週末でも、いつも同じ場所に来ていたこと、彼、イニツガ。。。」

私は彼の首に手をかけ、笑いながら向かう場所に引きずり込みました。

「その思い出を取り戻せないことも悲しいけど、考えないように対処している。。。僕もイニツガは辛いけど、年々歳をとっていくから受け入れるしかないんだ。。。」

私たちはよく、人生は花でいっぱいの道だと考えますが、一瞬立ち止まって、花にも棘があると考えます。それゆえ、私たちは人生の中でもう取り返しがつかないその瞬間に直面し、再びそれに触れるのではなく、疑いなくポジティブな面を見続けなければならないのです。

私たちは、目の前にあるポスターの前に立つ。イニツガは不思議そうに読むふりをして、その看板に近づいていく。

「Newイツク」 看板の理由が分からないまま、視線ばかりを集中させながらゆっくりと読み進める。

「この1年で、2つの場所の境界線として、木々や小道でいっぱいのこの大きな公園が作られた。」

「ある意味、ここは村ではなく、大阪と直接接する都市近郊であり、住宅と奇妙な溶けたアパートがたくさんある場所だったのだ。 」

「カズキ。。。 あの丘はどうなっているんだ？今いるところからだと、遠くに家が見えるだけなんです」

私は何も考えずに手を伸ばしてある場所を指差すと、イニツガは私の手を注意深く見て、結局指差された場所に視線を向ける。

「その方向だよ。目の前に家があるから見えないけど、ここを出たらすぐに完璧に見えるよ。 」私は自信満々で、すぐに答えました。

「カズキ、それとまた山に登ったら、もうずいぶん前に行ったから、もう一度思い出したいんだ。 」

「イニツガ。。。あのね。。。行けないんだよ。 」 首の後ろを手でかきながら、何か答えられる言葉はないかと探していた。

イニツガを見るたびに、私たちが小さかった頃を思い出し、いつもどこでも一緒に遊んでいたのに、今、彼を見ると、別人のように変わっている。

私も彼も変わったと認めざるを得ない。これが大人になるということの答えだ。思いもよらない時に、未来が現在になる。

最後にこの場所に一緒に来たのは、3年前以上でも以下でもなく、私のほうは2年半ぶりにこの場所に戻ってきた。

坂を上るにつれ、暑さが目立つようになり、以前とは違い、疲れを感じるようになった。イニツガも体調を崩していないようだ。

彼は私の前にいて、ある瞬間から次の瞬間まで、突然歩みを止め、その場から動かず、何も言わずにその位置をキープし、私がやっと彼と同じ高さになり、彼の隣に止まることができた。

彼は、見つめ続けていた目標に向かって、小さな歩みを始める。

その視線を止めることができず、彼はため息をつく。

「あの木はもうないのか。。。」 イニツガは信じられない思いで見つめる。

あの木は2年半前に切り倒された。もうこの場所に来る理由がなくなってしまった。

助からない、こんな大木を無残な姿にしておくのは危険だ、いつ倒れて人に怪我をさせるかわからないし、根を地上に持ち出して地表を破壊し、建設機械が入りにくいために土地の配置が複雑になる。

「カズキ。。。 この木は。どっちが。。。？ 」 彼はポケットに手を突っ込んだまま、アクロポリスの歴史をまだ覚えていることに驚いている。しかし、私が理解できないのは、なぜ彼がこの木について躊躇しているのかということだ。

なぜ彼はこの木を知っているのだろう？理論的には神話的なものだし、彼は当時日本に住んでいたわけでもない。

「 なぜ、これが3つの神話の木のうちの1つだと思うのですか? 」 私は自分を抑えきれずに彼に尋ねた。彼はまだ幹の残骸を見たまま、ポケットに手を入れて微笑んだ。

「 ある日、この木の周りの森で起こったことをあなたに話した時のことを覚えていますか？私が大きくなって一人で戻ってきた時、どこからともなく賢者のような人が現れて、この木がただの木ではないと理解させてくれたんです。 」

あなたも私と同じように、この状況の理由を自問自答しているのではないでしょうか。

「 なぜ彼は私の前に現れたのだろう？私はこの出来事全てと何の関係があるのだろう？ 当時10歳だった私は、彼の言葉はとても控えめだった。 」

「 彼を正しい道に導いてあげてください。 」

「 最後の言葉を言い終わると、彼はぼんやりと姿を消した。どう反応していいかわからず、私は数秒間その場に立ち尽くし、彼が現れたのと同じ場所を眺めていた。 」

「 そのため、私はそれが普通の木ではないことを知りました。14歳のとき、木の種類やアクロポリスについて勉強したんです。あの日のことは忘れられない。あの時、10歳の子供なら誰でも反応するような恐怖を一瞬たりとも感じなかった。。。」と語っている。

イニツガの言葉に興奮した彼は、微笑みながら、安心したように彼の肩に手を置いた。

「 生命の樹 名乗った。。。予言にある通りだ。一年の季節のサイクルを通じて、再生の復活を表し、永遠の生命を引き起こす。」

まるで小さな子供が一文ずつ暗唱するように、私たちは声を揃えて言う。

私は、そのような深い気持ちで、トランクの残骸に目をやった。この木の隣で生きてきたすべての瞬間、もう取り戻せない瞬間、あなたはもうここにいないけれど、私はあなたを完全に覚えている。

霞んだ瞳は涙をこらえきれず、私の悲しい顔を滑り落ちた。

悔しいけど、だからって引き下がる理由にはならないよ、君が教えてくれた良いこと、君じゃなきゃいつだって思いつかなかったことを、これからもずっと培っていこうと思う。

たとえ君に会えなくなったとしても、僕はいつも君を連れている。なぜ僕はまだここにいるんだろう。失うものが何もないなら、そのうちこの街からもっと離れた別の場所に引っ越そうかな。。。

「カズキ。。。アクロポリスの他の2本の木はどうなったんだ？」 イニツガは、私の答えが彼の頭の中に潜んでいないことを祈りながら尋ねる。

「この木と同じように剪定されました。生物学的な理由ではないのですが、3本とも同じ日に被害に遭いました。」私は悩ましげな口調で質問を正確に説明する。

この場を離れたいイニツガは、私にそう言うと、ゆっくりと森の奥へと歩き始めた。私は、最後に森の正面を見る。

目を正確な位置に合わせると、とても小さな発光する球体が近づいてくるのがわかった。

私の手に少し余裕を持たせ、じっと見ていると、それは単純な小さな球体で、その明るさになぜか少し目を細めた。それが再び動き出し、私の腕に向かい、ゆっくりと小さなカーブを描いて私のお守りにぶつかって消えた。

私は驚いて、自分のブレスレットをよく見てみた。

あの光るものが、私の。。。私のブレスレットの中に入ってきたのでしょうか！？