第35話 新生活
私はいつも不思議な夢を見るが、それを完全に理解することはできないが、完璧に覚えている。
表情も言葉も、すべてが私の耳に馴染んでいる。でも、一人の人に会いたい。彼女のことは思い出せないが、私の心は彼女が誰であるかを完璧に知っている。
街は年々良くなっている。ビルの上にはどんどんクレーンが建っている。時々、ビジネスマンたちは製品の品質ではなく、会社の高さを競っているのではないかと思うことがある。
人口も増え、通りはいつも人でいっぱいです。8月には観光客でいっぱいになることも理解しておかなければならない。
電車が左右に揺れ続ける中、私は直立を助けてくれる水平の金属棒に強くしがみついた。
数秒間、ガラスに映る自分の姿に見とれ、街の光景に興じる。何度も何だかよくわからないことで頭がクラクラする。
10分後にカフェでイニツガと待ち合わせ、ずっと会いたかったんだ。彼は、都心にある重要な会社に就職が決まったと言う。
ブレスレットが少しピリピリするのを感じ、気にならなくなるようにいじりながら調整しようとする。
腕を長く上げてチャームを持つと、同じ位置に留まらなくなり、気になってしまうのです。
<< 次はキタ、キタ。。。>>メガホンで次の停車駅まで約1分とアナウンスされる。人混みに飲まれないように、ドアに近づこうとする。
今のところ、仕事の依頼はない。大阪は人口が多いので、木があまりなく、数少ない大きな場所として城址公園があります。
私の意図のひとつは、2030年までに、大阪の中心部に分散して、さらに3つの大きな公園を建設することで、より多くの緑と、都市から隔離された、しかし都市から出る必要のない訪問場所を実現することです。
しかし、どうやらこのことは、今のところ会社の管理者にとってはほとんど関心がないようだ。
ようやく列車が停車し、やや不快な方法でブレーキがかかるので、私たちは車内で必要以上に揺さぶられることになる。
私はドアが開くまで持ちこたえ続け、大勢の人が一度に出入りし、誰にもぶつからないようにしたが、駅は溢れんばかりに混雑していた。
8月の気温は一年の中でも最も高いので、かなり暑い月となりそうだ。
イニツガとの待ち合わせ場所まで、まだ5分ある。
あと少しで待ち合わせの場所に着くが、足が止まり、目は記憶で麻痺し、テレビがある店のウィンドウを通り過ぎると、ニュースを放映している最中に知覚してしまう。
アクロポリスの古木に何を期待するのか。
日本に新しい神話の木が誕生する。
記憶がよみがえり、口の中の文章がまとまらなくなる。
涙が頬を伝い、まるで瞳孔が開いてしまったかのように。
私はそれを手で拭い、患部を擦ることにした。
目の前に置かれたグラスに自分の顔が映る。理由もなく涙が止まらないのが目に浮かぶ。
「この涙は私のものではない。。。」私は自分を肯定する。
自分は幸せな人間だと思っているが、一方で、自分の中に流れる感情は、通常、文字通りのものではなく、時には、理由もなく、悲しみや憂鬱を感じることもある。
遠くには食堂の入口で待つイニツガの姿が見える。
「久しぶりだな、カズキ！ 」 笑顔で私を迎えてくれる。
幼なじみとの再会に、思わず笑みがこぼれる。
「イニツガ、久しぶりだね！ 」
私は、この数年の間に彼が少し変わったことに気づいた。
私は一瞬にして髪が逆立ち、心臓が一気に縮んでしまった。私は自分の下腕に目をやる。
一瞬、ブレスレットから輝きを感じた。
後ろを見ても、人の気配がしない。5秒に一度、前とは全く違う人を見かける。しかし、その人ごみの中で、お守りが他の物とは違って、遠くに映っている。
「カズキ。。。何かあったのですか？」イニツガは今受けた反応に気を配りながら尋ねる。
「何でもない、ただの予感だ 」 私は元気な笑顔で答える。
「じゃあ、中に入ろうか」朝食が待ち遠しい様子だ。
今、彼は空腹に負けていて、私も正直言って、完全な朝食をとっていない。
私のお気に入りの場所のひとつ、木をふんだんに使ったスタイルのカフェで、店内には一目惚れしてしまうような猫たちが自由に歩いています。
「レモンの入ったクリームケーキとチョコレートミルクセーキを選ぶよ」プライマーを手にした私は、給仕をしてくれるウェイトレスにそう言った。
「カズキは変わらないね、3年前と同じ注文をするんだね。。。数年前の思い出が蘇ってきて、思わず笑ってしまいました」
人生の悲しみのひとつは過去に戻れないことで、ずっと追体験したかったこと、今は会えない人たちとまた一緒にいたいこと、勉強を終えたときに完全に自分に頼らなかったこと、などがあるのです。
大阪に引っ越して暮らしたいけど、大阪に家を借りる円はないので、イツに住み続けていますが、この素晴らしい場所に何とか自分を送り込むことができると、間違いなく思っています。
「コーヒーと一緒にクリームケーキをお願いします」プライマーをじっくりと眺めた後、イニツガのリクエストは終了する。
脚に柔らかい感触が伝わり、ふと見ると、黒猫が飼い主のように私を撫でている。
生後数ヶ月と思われる猫に囲まれている猫に近づき、そのまま立ち去ってしまう。どうやら、もう自分の家族を作ってしまったようだ。
この猫。。。見たことあるようなないような。。。？
「そして、こちらがご注文の品でございます。」従業員が快く教えてくれる。
地球の裏側まで来てしまった私たちは、あまりの空腹に、ケーキを眺めていました。
「いただきます!」 私たちはお皿から目を離すことなく、声を揃えて言いました。
「おい、カズキ、今日は物思いにふけっているようだが、何かあったのか？久しぶりの再会だけど、だからって信用できなくなったわけじゃないよ。」
と、イニツガは私に問いかけ、それまでの雰囲気を一変させるように、おかしな声で言い終わります。
彼の口からその言葉が出たとき、僕も少し沈んだ気持ちになった。なぜだかわからないが、ここ1日、何かが足りないような、少し不思議な感じがしていた。
誰かを待っているわけでもなんでもないのに、長い間会っていない友人と一緒にいるにもかかわらず、なぜか気分が変わらない。
何か言い訳を考えようとすると、自分でも言えないので、本当のことを伝えられない。
「え。。。！？」 驚いて皿を見つめていた私は、思わず声を上げる。気がつけばもうケーキはほとんど食べてしまっていて、気を取られていて全部を味わうことができなかった。
なんという怒りだろう！
ミルクセーキの残りを飲み干し、ケーキを食べ終えて、イニツガを見ると、彼もあまり残っていない。
「カズキ、君は今どこに住んでいるんだい？ 」その質問は予想外で、私は彼に直接答えようとした。
「私はまだ大阪の隣に住んでいます。」
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