私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第33話 これはさよならですか？

私は彼女の両手を見た。両手の間にはチェーンソーが握られている。私は驚いて目を上げ、彼女の目に向けた。

うまくいくと確信した彼女は、テーブルの上に置いてある安全ゴーグルを装着し、工具のスイッチを入れ、錠前に向ける。金属をかすめた火花は、暗い黄昏が山を横切るとき、閃光のように出てくる始末である。

チェーンソーを持ち上げ、奇跡的な笑みを浮かべながら鍵を見る。

「ノコギリ跡もない。。。！」 この鍵は絶対に他の方法では開けられない。

あきらめずにいろいろな道具を試してみるが、結局ダメだった。

左手をメガネにかけ、怒りのあまりメガネを投げ捨ててしまう。

太陽は見えなくなり、夜がつらくなってきた。どうしたらいいのかわからず、彼女は少しの間立ち止まって考える。時間なく、暗い空が支配する。

「光がないともっと複雑になるんだ、リンツ。。。」 私は、彼がやっていることをすべて見続けながら、落胆して彼に言った。

「そうだ！夜中に忍び込むんだ。警備員は一人しかいない。君が警官と話している時に見たんだ。暗くなったら、見つからないように適切な場所にいて、先生と連絡を取ろう。一樹、私たちはこの木を守るために努力しなければならない！

彼女は私を救うために最善を尽くし、私は彼女を助けることができるように努力することをほとんど示していない。

私はしばらく目を閉じていましたが、あるアイデアが瞬時に頭に浮かびました。

「さあ、リンツ！時間がない！」 私は本をリュックに詰め込み、一瞬のうちにリュックを閉める。彼の手を取り、優しく触れると、体中が震え、胃の中の蝶々が、この瞬間に感じたことを表現するには十分ではないでしょう。

彼のガレージを出て、私たちは再び山に向かって急いだ。なぜか私は以前よりも強くなったように感じ、疲れはもはや目立たず、ただ風が私の肌をなでるように感じられた。

木はすでにかなりの量の葉を落とし、人々は家を出て、目の前で起こっている大惨事を自分の目で見ようとし始めていた。

通り過ぎる人をすべてかわしながら、私たちはようやくその地域の入り口にたどり着いた。

目を閉じ、呼吸を整え、目を開けると、隣にはリンツがいる。

私は一人ではない、私には彼女がいる、私は決して一人ではない、私は常に他の人のサポートがある、私は一人ではなかったのだ！私は成功できる。

「それが和樹の言い方だ」 私の心の中で、彼の言葉がまた、応援の言葉に聞こえる。

私は片足を上げ、そしてもう片足を上げ、階段を駆け上がる、そのまま頂上を目指す。

涙で曇った目が再び上を見上げると、その木にはほとんど葉がなかった。

「ごめんねリンツ、もう終わりなんだ。。。」 私は目を閉じた、引きずる足はまだ可能な限り速く動いている、私の立っている場所からは、すでに通行禁止のテープが見える。

街は人で溢れていた。なんとか信憑性を持たせることなく、私たちが想像しても終わらないようなことが起こっているのだ。

背中のリュックサックがさらに私を弱らせる。力がなく、この瞬間に立ち上がるのは難しい、希望はわずかだ。

ルート通りではなく、激しい森の中に入り、何百本もの木々に囲まれ、30分前までの自信は消え去った。

私は何か間違ったことをしているのだろうか？

月明かりだけが樫の木を照らし、私の胸には不思議な感覚がつきまとう。

「だめだ。。。！」

私はバランスを崩し、しばらくの間、暗闇の色に視界を覆われた。

カズキ、覚えておけ、俺たち3人はいつも一緒だ！

リンツとは城址公園で待ち合わせだ。イニツガ、幸運を祈る！

カズキ、本を開いたら何が書いてあるか教えてくれ、忘れるなよ！

私たちはいつでも怒ることができるけど、あなたのそばを離れることはできないわ！和樹、俺の人生にはお前しかいないんだ、残りの人生を一緒に過ごそう、約束してくれ！

「努力する、本当に努力する、私も一生あなたの側にいたい、でもこの願いは叶えられない。。。私は。。。本当に申し訳ないです。これが最後のお別れだ、リンツ。」

私は、ほとんど力を入れずに静かに言いながら、反応しようとする。

涙をこらえきれずにこぼれ落ちる 草が指を撫でる感覚が消えていく 木のてっぺんまであと一歩。

「 カズキ、何度言ったらわかるんだ？」一度書き込んだ願いは消せないんだよ。

うるせーよ！もうダメだ、何もできない、立っているのもやっとだ、そんなバカな理屈を言うのはやめてくれ。

涙をこらえることなく、投げられる紙切れのように縮こまる私の心、瞳孔の奥まで入ってしまった光は、敗北の暗い幻影に包まれる。

「 カズキ、こっちを見ろ。」

白っぽい人影が目の前に立ちはだかった。

「 もはや自分のためではなく、一生そばにいてくれるなら何でもいいという人たちのために、自分を救え」

ふと浮かんだ親友の姿、リンツの姿。空からふわりと落ち始めた雫が、私の頬を伝い、涙に変わっていく。

「 カズキ！大丈夫ですか？」 限界ギリギリで彼女は駆け寄ってくる。

私のことをこんなに心配してくれる人たちがいるのに、いつも何を考えているのかわからないあの子が、本当に不思議だ。そしてまた、僕は全力で走り出す。

自分が何を間違えていたのか、どうして気づかなかったのか、あなたの言う通り、本を開きたいと悩んでいただけで、彼女への想いを全て表に出すことはなかったのです！月、今日は満月だ、そうあるべきだ、今日も木はかつてないほどの花を咲かせるだろう！

私の視線は、私の視力が集中できる最も遠い場所に焦点を合わせ直すと、木は数メートルしか離れていなかった。

「 カズキ！」 彼は私の隣で私を見ながら私にその名前を付けました。

「 さあ、リンツ、無駄な時間はない！」 心の奥底まで届くような深い笑みが彼女の唇を離れ、月光に反射した彼女の瞳が、私の視界の全てに映し出される。人の視線はその人のすべてを物語る。私は、彼女と一緒に暮らしたいと願うような、素晴らしい思いしか浮かばない。

ガードマンの位置を確認しようとすると、ブースの中でテレビの音が聞こえる。

「 信じられない！」 砂利のような怒声が、先ほどの音がしたところから出てきて終わる。

彼に私たちが見えないことを確認するために、私たちは尾根の反対側に行きました。できるだけ音を立てないように、完全に安全であることを確認するために、私たちは少し丘を下りて、木の間を歩きました。

彼とは反対側に行くと、私たちは再び山の頂上へ向かいました。

「 リンツ、そろそろ入るぞ！」 ほどよく低い声で、私は自分の意思を確認する。

二人の承認を得て、私たちはテープを通過する。一瞬、顔を上げたが、木の葉は3枚しかない。

また、力が抜けていく。私は完全に自分自身を確信している。

もう誰にも邪魔はされない。

なぜ、また涙が出てくるのだろう。

なぜだかわからないが、私の目は雫で霞んでしまうが、この感覚を完全に無視し続ける。

リンツは両手で木の幹に触れ、彼の気持ちはすべて私の全身に伝わっている。私はリュックサックから本を取り出した。目の焦点が合わず、私は顔を上げる。

目の前に葉っぱが落ちてきて、強い感情が私を飲み込もうとするようにつきまとっている。

私はリンツの顔を見た。涙でいっぱいのリンツは、フレークの頂点を見上げている。その目はさっきよりも輝いている。彼の涙が頬を伝い、腕を滑り落ちていく。

「 時間 は終わった。。。そうでしょう。。。？」

何も見えない、頭の中の声だけが聞こえる、本はもう私に憑依していない、素手の感触、空気の風が肌を擦る。

暖かい手、私の背中に触れる。私の持っているすべての感情は、私の心の奥底に運ばれていった。

「 カズキ、時間切れだ」 まっすぐ前を見ると、明るい光に目が行き、よく知っている人に似ている人に目がいく。

私の頬を伝う、涙を流しながら私の面倒を見続けてくれたあの子の手だけを、私は知覚した。

いや、まだ終わってはいない。もう何も、誰も怖くはない。もう孤独を感じない。なぜなら、私はついにあることに気づいたからだ。

私は恋をしているんだ。お互いに恋をしているんだ。

彼の顎より高い位置に視線を上げると、ソーサーのように大きな彼の瞳が、私の悲しい視線に知覚される。

「 リンツ。。。」

「 カズキ。。。」

小さな子供のように声を合わせて、私たちは一秒の狂いもなく言い終わる。

「 愛してる。」